Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

Букмекер, толстяк с жирным лицом и золотыми кольцами на пальцах, выкрикивал коэффициенты:

«Ставки! Делаем ставки! На Теневую — один к двум! На Громова — один к трём! Кто смел — тот богат!»

В углу таверны, в тёмной нише, сидел Сергей Тёмный со своей группой. Они пили пиво и мрачно смотрели на плакат.

«Эта выскочка зашла слишком далеко, — бормотал Сергей. — Финал турнира. Основательница Школы. Ещё немного — и она станет неприкасаемой».

Его товарищ, худой парень с крысиным лицом по имени Пётр, кивнул. «Кто-то должен поставить её на место. Показать, что она просто везучая девчонка, а не настоящий боец».

«Именно, — усмехнулся Сергей. — И я знаю, как это сделать. Особый контракт. Я слышал, Директор готовит что-то для неё. Что-то, что она не сможет выполнить. И когда она провалится… все увидят правду».

Они подняли кружки в зловещем тосте.

Вечером Анна вернулась в свою келью, измотанная тренировками. Тело болело, но это была приятная боль — боль роста, развития.

Она зажгла свечу, готовясь к медитации перед сном. Но когда она открыла дверь, то увидела что-то на полу.

Записка. Сложенная вдвое, без имени отправителя.

Анна осторожно подняла её, развернула. Почерк был торопливым, нервным:

«Директор планирует твою гибель. Не доверяй никому. Особый контракт — ловушка. Берегись. Друг».

Анна сжала записку в кулаке. Сердце забилось быстрее. Кто это написал? Кто этот «друг»? И что такое «особый контракт»?

Она подошла к окну, смотря на ночную Академию. Где-то там, в темноте, враги плели свои сети. Готовили ловушки. Планировали её падение.

Но она не испугалась. Вместо страха пришла холодная, спокойная решимость.

«Пусть приходят, — подумала она. — Я не сломаюсь. Я прошла через слишком многое. Я больше не та девочка, что была год назад. Теперь я — воин. И я готова к любой войне».

Она аккуратно спрятала записку в дневник отца, между страниц, где он писал о чести и долге.

Завтра снова будет рассвет. Снова тренировка с Алексеем. Снова шаг к силе.

А враги… враги могут ждать.

Анна погасила свечу и легла спать.

Но сон был тревожным, полным теней и предчувствий.

Глава 31: Финал — Когда танец встречает бурю

День финала наступил под низким свинцовым небом, словно сама природа предчувствовала грядущее противостояние. Анна проснулась ещё до рассвета, не в силах больше спать. Её тело было напряжено, как струна перед тем, как по ней ударят. Предвкушение, страх и решимость смешались в её груди в тяжёлый ком.

Она встала, подошла к окну. Внизу, на площади перед Большой Ареной, уже собирались люди. Тысячи. Может быть, десятки тысяч. Они приходили с ночи, чтобы занять лучшие места. В воздухе царило праздничное возбуждение, как перед большим зрелищем.

Максим постучал в дверь и вошёл без приглашения, неся поднос с завтраком.

«Ешь, — сказал он просто. — Тебе нужны силы».

Анна попыталась, но еда застревала в горле. Она могла проглотить только несколько кусков хлеба и выпить немного воды.

«Нервничаешь?» — спросил Максим.

«Ужасно», — призналась Анна.

«Хорошо, — кивнул он. — Значит, ты жива. Только мертвецы не нервничают перед боем».

К полудню Большая Арена была переполнена как никогда. Каждое сиденье занято. Люди стояли в проходах, сидели на перилах, висели на балконах. Пришли не только студенты и преподаватели Академии, но и главы Гильдий в своих роскошных одеждах, аристократы из Верхнего города в мехах и драгоценностях, даже представители королевской семьи — принц Николай и принцесса Елизавета сидели в отдельной царской ложе, украшенной золотом и пурпуром.

Все хотели увидеть феномен. «Танцующую убийцу». Девушку, которая бросила вызов тысячелетним традициям.

Воздух гудел от разговоров, криков, споров. Букмекеры последний раз принимали ставки, выкрикивая коэффициенты. Торговцы продавали еду, вино, сувениры. На входе продавали даже маленькие фигурки — Анны в танцующей позе и Ивана с поднятым кулаком.

В тренировочной комнате под ареной Анна готовилась. Она надела свой боевой костюм — обтягивающее чёрное трико, усиленное кожаными вставками на ключевых точках. Серебряные клинки, «Лебединые крылья», висели на поясе. Лента от Алексея была вплетена в косу.

Ирина помогала ей с экипировкой, проверяя каждый ремешок. Эллада сидела в углу, её глаза были закрыты, губы шевелились в беззвучной молитве.

«Как там снаружи?» — спросила Анна.

«Безумие, — ответила Ирина. — Я никогда не видела такой толпы. Даже на финале пять лет назад было меньше народу».

Дверь открылась. Вошёл Учитель Григорий. Его старое лицо было серьёзным, но в глазах горела гордость.

«Анна, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты знала кое-что перед выходом». Он подошёл ближе, положил руку ей на плечо. — «Что бы ни случилось сегодня, ты уже сделала невозможное. Ты уже изменила этот мир. Независимо от исхода боя, ты основала Восьмую Школу. Ты вдохновила сотни людей. Ты доказала, что танец — это оружие».

Анна почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Она обняла старого учителя.

«Спасибо. За всё».

Гонг прозвучал снаружи. Первый удар. Время начинать.

Анна вышла из туннеля на арену. Солнце, прорвавшееся сквозь облака, ударило её в лицо. Рёв толпы был оглушающим, физически осязаемым. Звук ударил её в грудь, как волна.

«АННА! АННА! АННА!»

Половина арены скандировала её имя. Молодые студенты, девушки, те, кто верил в новое. Они размахивали флагами с символом Восьмой Школы — серебряным лебедем.

Но другая половина кричала иначе:

«ИВАН! ИВАН! ИВАН!»

Консерваторы. Сторонники старых Школ. Те, кто считал танец цирком, а не боевым искусством.

Противостояние не было просто битвой двух бойцов. Это была война философий. Грация против силы. Новое против старого. Красота против разрушения.

Анна прошла к центру арены. Её шаги были лёгкими, почти танцующими. Она встала в готовность, оглядывая толпу. Где-то там был Алексей. Она не могла его видеть, но чувствовала его присутствие.

Противоположный туннель открылся. И из тьмы вышел Иван Громов.

Он был чудовищем. Почти два с половиной метра роста, плечи шириной с дверной проём. Руки толщиной с ноги Анны, покрытые мышцами, как канаты на корабле. Его тело было покрыто шрамами — свидетельствами тысяч боёв. Каждый шрам — это история побеждённого врага.

Он был одет только в простые штаны. Торс голый, демонстрируя мощь. Его кулаки были обмотаны стальными полосами. Не для защиты — для усиления ударов.

Иван шёл медленно, уверенно. Его маленькие глаза смотрели на Анну с насмешкой. Когда он встал напротив неё, арена задрожала под его весом.

«Маленькая птичка, — прорычал он