Ученик гоблина 2 - Марко Лис

Я остановился и прислушался.

Кап…

Кап…

Кап…

Звук повторялся с равными промежутками времени.

— Стой и жди!

— Принято, — отозвался Карст.

Я прошёл в арку. Спустя несколько минут блужданий во тьме, снова остановился и прислушался.

Кап…

Кап…

Кап…

На этот раз капель прозвучала ближе, и я пошёл, ориентируясь на звук.

Коридор вывел меня к ещё одной арке, ведущей в небольшой зал с провалившимся потолком.

В центре образовалось подобие естественного колодца, по стенам которого тянулись тёмные потёки. Внизу, среди нагромождения щебня и обломков, что-то блеснуло, поймав отсвет моего пламени.

Я начал спускаться, когда подошва скользнула по влажному мху, и я едва не свалился. В углублении между двумя плитами скопилась вода. Чёрная, как смола, она казалась застывшим зеркалом. С потолка медленно, раз в несколько секунд, падали тяжёлые капли.

Круги лениво расходились по поверхности, разбивая моё отражение. Я выдохнул, чувствуя, как уходит напряжение. Старик оказался прав — я нашёл воду.

Я положил меч и только собирался скинуть с плеча котомку, чтобы достать пустые бурдюки, когда поверхность лужи странно дрогнула. Это не было падением капли сверху. Вода вспучилась изнутри, словно нечто медленно поднималось со дна.

В глубине сквозь толщу воды проступил смазанный силуэт. Секунду спустя из воды бесшумно, без единого всплеска, выдвинулась узкая морда, лишённая ноздрей и глаз.

Тварь была слепая, поэтому я начал тихо пятиться.

Медленно, по миллиметру, стараясь не разрывать контакт подошвы с поверхностью. Я старался переносить вес так плавно, будто стоял не на скользком мху, а на тончайшем стекле.

И тут боковым зрением я уловил движение.

Сначала это была лишь едва заметная нить. Тонкий бледный отросток поднялся из чёрной воды и замер в воздухе, подрагивая, как волосок. За ним показался второй, третий… Они поднимались без единого всплеска, совсем беззвучно.

Я замер.

Отростки двигались неравномерно и с разной скоростью. Слева два, справа три и ещё несколько тонких усиков скользнули по поверхности воды и поползли в стороны, едва касаясь камня. Они описывали широкий полукруг, методично отрезая мне путь к отступлению.

Тварь не спешила бросаться. Она выжидала, не уверенная, где именно я нахожусь, и постепенно окружала меня.

И только когда бледные нити почти сомкнулись за моей спиной, вода в центре колодца вздулась. Из чёрной глади поднялось тело — студенистое, полупрозрачное, будто вылепленное из сырой глины.

Студенистая морда плавно поворачивалась из стороны в сторону.

Мне с огромным трудом удалось удержать себя и не вскочить, как того требовали инстинкты. Видимо, на то монстр и рассчитывал, полностью показавшись из воды.

Любое резкое движение стало бы приговором.

Сердце бешено колотилось. Каждая пульсация отдавалась в висках коротким ударом молота, и мне казалось, что монстр вот-вот услышит этот ритм.

В любом случае оставаться здесь было нельзя. Даже без шума тварь меня скоро обнаружит.

Я начал осторожно смещать центр тяжести на левую ногу, готовясь развернуться, но именно в этот миг тонкий слой мокрого мха не выдержал и с влажным шелестом соскользнул в сторону.

Шорх.

Звук был тихим, едва уловимым, но в этой мёртвой тишине он прозвучал словно хлёсткий удар плети.

Для твари этого оказалось достаточно.

Бледные щупальца слева и справа вздрогнули в унисон и мгновенно вытянулись, нацелившись точно в мою сторону. Их кончики мелко затрепетали, жадно вылавливая в воздухе последние затухающие вибрации.

Ещё секунда и кольцо захлопнется.

Стараясь не шуршать курткой, я снял с плеча мешок. Ремень едва слышно потёрся о ткань. Я замер на мгновение, выждав паузу, а затем выверенным движением швырнул мешок в сторону, прямо в груду щебня.

Глухой удар о камни разорвал тишину.

Тварь среагировала мгновенно. Все щупальца разом качнулись к источнику шума. Бледные отростки рванули к мешку, сплетаясь в плотный, вибрирующий клубок.

Путь обратно к арке оказался открыт. Не мешкая больше ни секунды, я схватил меч и сорвался на бег.

Позади раздался яростный всплеск. Тварь поняла, что её обманули.

Щупальца взметнулись и ударили в камень там, где я стоял мгновение назад.

Краем глаза заметил, что атака получила неожиданное продолжение. Не замедляясь, отростки отрикошетили от пола и, словно пружины, вновь устремились ко мне.

Остановившись, я крутанулся на месте и рубанул мечом наотмашь. Шесть студенистых обрубков со шлепком повалились к моим ногам. Они сразу начали будто растекаться, стараясь слиться друг с другом воедино.

Подобрав упавший факел, я поспешил разорвать расстояние.

Я ожидал, что тварь предпримет новую попытку, и приготовился прыгать, чтобы увернуться от повторного удара. Но уцелевшие щупальца вдруг резко метнулись в сторону арки. Похоже, чудовище не впервые сталкивалось с прыткой жертвой и выработало свой метод противодействия беглецам. Сообразив, что я выскочил за пределы его досягаемости, оно поспешило перекрыть единственный путь к спасению.

Хлюпая, мерзкий слизень полностью выполз из воды. Его тело переливалось в свете моего факела. Монстр направился к арке и замер в двадцати шагах от неё. С этой точки он мог не только контролировать выход, но и начать прощупывать пространство перед собой.

Длинные бледные плети начали медленно расходиться в стороны, скользя по камням. Тварь действовала методично. Она прочёсывала зал, прощупывая каждый дюйм пола. Такими темпами ей потребуется не более четверти часа, чтобы загнать меня в угол, из которого я уже не смогу сбежать.

Идею звать на помощь я отбросил сразу. Спасать меня никто не придёт. Голем попросту не нарушит протокол. Для него я находился вне зоны его ответственности, куда путь ему был заказан. А гоблины даже не услышат моих криков. Зато тварь сразу сузит площадь поисков и сожрёт меня в разы быстрее, чем если я буду соблюдать тишину.

Я наблюдал за тем, как монстр впитал в себя отрубленные щупальца. Обрубки на камне дрогнули, потянулись к нему слизкими нитями и исчезли в его брюхе. Через миг из туловища вылезли новые плети — общее количество щупалец полностью восстановилось.

В этот момент я понял, что и дистанционная атака воздушными лезвиями окажется бесполезной. Сколько бы не продолжал рассекать его плоть, она раз за разом будет срастаться обратно.

О победе над существом я даже не помышлял. Мне нужно было иное решение. Что-то, что заставит его отступить.

Или отвлечь слизня, чтобы я смог сбежать.

Я приподнял факел повыше и отвёл руку за спину. Пламя затрепетало, и моя тень, резко удлинившись, легла на камни узкой тёмной полосой среди освещенного пятачка. Она протянулась в направлении монстра.

Я решил призвать волков из теневого измерения. Победить этого слизня они бы