Ученик гоблина 2 - Марко Лис

— Учитель, здесь ничего нет, — проныл Арах, в очередной раз опуская руки. — Мы уже по третьему кругу всё проверили.

— Ничего не понимаю, — пробормотал старик, озадаченно почесывая подбородок. — Если есть ключ, должен быть паз для него, нэк.

Я внимательно всмотрелся в железный кругляш, лежащий на ладони шамана.

— Может, это вовсе не ключ? — невзначай поинтересовалась Талли.

— Голем сам сказал, что это ключ, — фыркнул Полуухий, недовольно покосившись на меня.

— Может, имелся в виду обычный пропуск, а «ключ» не в буквальном смысле, — она едва заметно пожала плечами.

— А ещё он сказал, что дальнейшее движение невозможно, а не запрещено. Чувствуете разницу? — продолжил спорить Арах. — Значит мы можем открыть дверь.

— Да, но возможно Талли права, ведь не всякая дверь открывается ключом, — я отошёл немного назад и посмотрел вверх.

Сейчас верхняя часть створки скрывалась во тьме. Чтобы разгадать загадку, мне нужно было увидеть всю картину целиком. Поэтому я хорошенько размахнулся и подбросил факел.

Тот подлетел над нами и высветил спрятавшиеся в стене прямо над дверью роспись исполинских шестерёнок, зубчатых валов и массивных рычагов, покрытых налётом пыли.

— Ищите привод, нэк! Где-то здесь должен быть ворот или пусковая цепь, — сразу же оживился учитель.

Долго рыскать не пришлось. Арах, благодаря своему зрению, первым обнаружил в глубокой нише справа от двери массивный горизонтальный ворот. Огромная ступица из потемневшей бронзы была снабжена четырьмя коваными рычагами, каждый толщиной в моё бедро.

Я попытался налечь на один из них, упираясь ногами в скользкий камень, но ворот даже не дрогнул. Механизм, не знавший смазки столетиями, казался частью самой горы. Чтобы провернуть такую махину и преодолеть сопротивление ржавых шестерёнок, требовалась колоссальная мощь.

Старик отдал голему приказ. Тот отозвался утробным скрежетом и начал перестраиваться в свою антропоморфную форму.

Голем методично, дюйм за дюймом, проворачивал ворот. Подземелье наполнилось визгом раздираемого металла и сухим треском старых цепей.

Наконец мы прошли под поднятым затвором. А спустя пару минут услышали, как плита с грохотом рухнула обратно, отсекая путь назад.

Перед нами открылся Глубинный Стык.

Это была гигантская каверна, масштаб которой подавлял. Свет факелов едва выхватывал ближайшие ярусы. Гномы превратили это пространство в сложнейший транспортный узел. Десятки туннелей сходились здесь на разных уровнях, соединённые каменными эстакадами и мостами без перил. В центре Стыка возвышалась циклопическая колонна, уходившая в темноту свода. По её периметру вились винтовые лестницы, достаточно широкие, чтобы по ним мог проехать обоз.

Всё вокруг было пропитано незримым порядком.

— Сюда, нэк, — Зуг’Гал указал на широкую лестницу, ведущую вниз, к основному залу.

Мы спускались в полной тишине. Шаги гулко отдавались от стен, вызывая многократное эхо. Чем ниже мы опускались, тем отчётливее я видел следы тех, кто пришёл сюда на смену ушедшим хозяевам этих мест.

Под арками мостов и в нишах стен виднелись странные гнёзда. Они были сплетены из обрывков старых канатов, жил и какой-то серой субстанции, похожей на застывшую пену. Гнёзда достигали двух метров в диаметре, но внутри было пусто.

— Смотрите не только по сторонам, но и под ноги, — прошептал Зуг’Гал.

Местами стены до самого потолка были покрыты густой, жирной копотью. Слой сажи был настолько плотным, что скрывал резьбу на камне.

Казалось, здесь сражались драконы, заливая всё вокруг потоками пламени. Но признаков пожара, обгоревшего дерева или оплавленного металла, мы не видели. Только копоть на холодном граните.

И мусор. Горы мусора.

— Похоже, что они ушли, забрав всё ценное и оставив после себя только этот хлам, — предположил я.

— Гномы не оставляют после себя мусор, Менос, — Зуг’Гал остановился у края эстакады. — Эти скряги собирают даже опилки. Это произошло уже после их исхода.

Мы подошли к огромной арке с приземистыми, покрытыми копотью колоннами.

Старик остановился и ткнул пальцем в стену, где на сером граните была выдолблена грубая стрелка, указывающая вглубь прохода, и символ в виде раскидистого дерева под лучами солнца.

— Думаю, это указатель ещё одного выхода на поверхность, нэк, — сказал Зуг’Гал, разглядывая метку.

Стоило нам сделать несколько шагов под своды арки, как из густой тени выскользнула тварь.

Это был уродливый гибрид крота и крысы. Лишённая шерсти бледная, почти прозрачная кожа, мощные передние лапы с загнутыми когтями и длинные, постоянно подрагивающие резцы.

Следом за ней вылезла вторая.

Словно соревнуясь, кто первым полакомится свежим мясом, они одновременно бросились на нас. В последний момент обе твари растянулись в прыжке, но от собственной жадности столкнулись в воздухе и сцепились, помешав друг другу. Это позволило нам вовремя разойтись в стороны, уходя из-под удара.

Монстры пролетели мимо, скрежеща когтями по полу, и тут же развернулись, злобно рыча друг на друга. Они уже приготовились к новой атаке, когда над ними нависла тень голема.

Тяжёлые каменные кулаки стража обрушились вниз. Раздался хруст костей и влажный шлепок — монстры превратились в окровавленное месиво.

— Отлично! — обрадовался Арах.

Гоблин с нескрываемым восхищением задрал голову, разглядывая забрызганные кровью каменные кулаки стража.

Похоже, он уже представил, как голем будет расчищать нам дорогу до самого выхода на поверхность. С такой мощью за спиной весь поход превратится в лёгкую прогулку.

— Достигнута граница сектора. Дальнейшее сопровождение невозможно, — бесстрастно отчитался голем и замер ровно под центром арки, тем самым похоронив надежды Полуухого.

Глава 18

Я успел углубиться в новый зал всего шагов на десять, не больше, когда тишину подземелья нарушил странный звук.

Это был едва уловимый шелест, похожий на трение сухой кожи о холодный камень. Я замер и, затаив дыхание, подал сигнал остальным. Теперь, когда топот наших собственных ног стих, я отчётливо различил ритмичный стук — цоканье когтей по каменным плитам.

Я медленно повёл факелом из стороны в сторону.

Оранжевое пламя испуганно металось и трепыхало на небольшом сквозняке, выхватывая из темноты лишь неровные выступы стен. Кто бы ни издавал эти звуки, он оставался невидимым, мастерски сливаясь с тенями.

Медлить было нельзя. Чтобы освободить руки, я аккуратно положил факел на пол перед собой. Теперь его свет создавал перед моими ногами зыбкий круг безопасности. Я поудобнее перехватил рукоять меча, ощущая его привычную тяжесть обеими руками.

— Арах! — не оборачиваясь, позвал я гоблина.

Тот среагировал мгновенно, будто только и ждал знака. Он рывком подскочил к Талли, перехватил её факел и, сделав короткий