Ученик гоблина 2 - Марко Лис

Фууууух!

Выдохнуло пламя, когда палка закрутилась в воздухе. Факел описал яркую дугу и с глухим стуком ударился о камни далеко впереди. Его свет тут же вырвал из темноты две приземистые фигуры. На мгновение ослеплённые твари зажмурились, ощёрились и раздражённо защёлкали зубами.

Одна из тварей, фыркая и прикрывая морду когтистыми лапами, начала пятиться. Казалось, яркий свет причиняет ей почти физическую боль. Она быстро скрылась за границей освещённого круга, но её сородич оказался куда агрессивнее.

Монстр припал к земле и рванул на меня, а затем, когда между нами оставалось не больше трёх шагов, резко оттолкнулся от пола.

К прыжку я был готов.

Меч описал короткую дугу. Клинок прошёл сквозь плоть почти без сопротивления, и я лишь слегка качнулся в сторону, позволяя разрубленной туше пролететь мимо.

На меня не попало ни единой капли тёмной крови.

— Назад! Возвращайся, нэк! — властно скомандовал учитель, как только останки монстра с влажным шлепком повалились на камни.

Я подхватил свой факел и, не поворачиваясь к темноте спиной, начал медленно отступать под свод арки.

— Не будем торопиться, поищем другой проход. Должны быть и иные пути на поверхность, — рассудительно произнёс старик. — От орка мы избавились, так что в спешке больше нет нужды. Рисковать понапрасну не стоит.

Я был полностью согласен с учителем.

Прежде чем снова искушать судьбу в неизвестности, следовало восстановить силы. И лучше всего было сделать это под неусыпным взором каменного стража, в месте, которое дарило нам хоть какую-то призрачную надежду на безопасность.

Мы начали спуск, оставив позади место недавней схватки.

Лестница была широкой и пологой, явно спроектированной не только для пеших переходов, но и для перевозки тяжёлых и довольно габаритных грузов.

Каменные ступени, за века истёртые до зеркальной гладкости, тускло отблескивали в свете наших факелов. Шаги гулко отдавались в пустоте пролётов, и это эхо, казалось, уходило глубоко вниз, в самое чрево горы.

Карст следовал за нами.

Невероятно огромный, он двигался с пугающей точностью. Каменные ступни ложились на гранит без единого лишнего звука, если не считать сухого скрежета.

У развилки очередного пролёта голем внезапно замер.

— Достигнута граница сектора, — его голос, лишённый интонаций, пророкотал под сводами, заставив пыль посыпаться с потолка. — Дальнейшее продвижение запрещено.

Зуг’Гал даже не замедлил шаг. Он лишь коротко бросил через плечо:

— Стой и жди, нэк.

— Принято. Ожидаю, — отозвался механизм, мгновенно превращаясь в часть интерьера.

— Разве мы не собирались отдохнуть? — заискивающе спросил Арах.

— И собираемся. Но сперва проверим, не вызовет ли наше соседство у кого-нибудь необузданное чувство голода, нэк.

Весьма здравая мысль. Голем это безусловно хорошо, но полагаться только на него однозначно не стоило. Где гарантии, что он не превратится в самый неподходящий момент в обычную каменную статую?

Мы прошли ещё один пролёт, и отсутствие тяжёлой поступи гиганта за спиной заставляло немного нервничать.

Новый ярус разительно отличался от жилых этажей. Здесь потолки стали ниже, а проходы шире, превращаясь в бесконечные ряды цехов. Вдоль стен тянулись массивные каменные верстаки. Под ногами хрустел уголь, перемешанный с обломками корзин.

Обшарив ближайшие окрестности, мы повернули обратно и вернулись к голему.

— Здесь и заночуем, — Зуг’Гал остановился в просторном зале с двумя выходами.

Обзор был хорошим, а стены сходились достаточно близко, чтобы не чувствовать себя беззащитными на открытом пространстве. В углу виднелись остатки древнего очага — куча рыжего кирпича от обвалившегося дымохода.

— Талли, доставай котелок, — распорядился старик, пристраивая свой посох у стены. — Пора готовить, нэк.

Девушка нехотя развязала ремни сумки и заглянула в бурдюк.

— На кашу воды ещё хватит, но тогда завтра нам нечего будет пить. Совсем нечего.

— Займись готовкой, — надавил голосом старик. — В любом случае кто-то должен сходить и восполнить наши запасы воды.

Арах, уже успевший пристроиться у входа, раздражённо фыркнул. Он демонстративно вытащил кинжал и принялся изучать лезвие, всем своим видом показывая, что его кандидатура даже не обсуждается.

— Менос, — старик посмотрел на меня. В его взгляде не было просьбы, а только констатация факта.

Я вздохнул.

— Может вместе сходим? — мне не хотелось разделяться в таком месте.

— Стража с собой возьми, нэк, — отмахнулся старик.

— Учитель, а вы? — удивился я такой щедрости со стороны гоблина.

— На верхнем этаже мы были, нижний тоже проверили, — пожал он спокойно плечами. — Если здесь что-то и есть, то ты его встретишь первым.

Я обернулся к застывшему в пролёте голему.

— Может он всё-таки знает где…

— Бесполезно, — хмыкнул наставник и протянул мне медальон. — Но если хочешь, можешь попытаться.

— На этом ярусе есть источник воды? — я на всякий случай поднял «ключ» перед собой, чтобы голем не проигнорировал меня.

— Информация отсутствует.

— Где здесь ближайший колодец?

— Команда не распознана, — вновь пророкотал он.

Я махнул рукой. Добиться от этой каменюки чего-то, выходящего за рамки его охранных протоколов, оказалось абсолютно невозможно.

— Фонтан, резервуар или сточная жила тут есть обязательно, — уверенно произнёс Зуг’Гал, подходя ближе. Он указал рукой на ряды печей в соседнем зале. — Когда здесь работали мастера, тут стоял жар, как в пекле. Вода точно есть, иначе гномы попросту не смогли бы долго работать, валясь с ног от обезвоживания, но они и не стали бы тратить силы и время на беготню к верхним этажам, чтобы попить.

Я перехватил факел и шагнул в темноту.

Стоило отойти на тридцать шагов, как негромкие голоса Талли и Араха растворились. Несмотря на присутствие голема, тишина здесь стала иной.

Иногда я останавливался и прислушивался.

Мой факел тихо потрескивал. Капли смолы иногда срывались с древка, шипя на холодном полу, и этот звук казался оглушительным. Я шёл по левому коридору, туда, откуда чувствовал слабый сквозняк.

Пламя факела послушно вытягивалось в сторону движения воздуха.

Стены здесь были испещрены глубокими нишами. В одних стояли каменные чаны, давно высохшие до меловой белизны, в других тянулись бронзовые желоба, покрытые ядовито-зелёным налётом. Когда-то здесь шумела вода, питая мастерские, но сейчас всё это выглядело мёртвым.

Коридор плавно пошёл вниз.

И тут запах начал меняться. К затхлости и старой гари примешалась едва уловимая, сырая прохлада. Это ещё не была вода, но её присутствие уже ощущалось.

Проблема в том, что на пути возникли врата. Они были распахнуты настежь, но голем