Академия Арканов - Элис Кова

Защищенная. В безопасности. Несомненно, он хотел внушить мне именно эти чувства. Кэйлис – мастер манипуляции. Эксперт по контролю. И чем дольше остаюсь здесь, тем больше рискую стать жертвой всех его уловок. Невидимые нити его влияния, такие же крепкие, как его объятия, уже опутывают меня.

Студенты, посвященные, преподаватели и обслуживающий персонал – все они ужинают в главном зале, и сейчас идеальный момент ускользнуть. Я подумываю вернуться в свою комнату и собрать все необходимые вещи, но не решаюсь. Не хочу привлекать внимание.

Я жалею только о том, что не взяла с собой немного еды. Принесенные Мирионом закуски помогли подкрепиться, но не заменили обед. Желудок кричит на меня. Три полноценных приема пищи напомнили мне, как приятно снова быть сытой. И пока я спускаюсь по винтовой лестнице, мир слегка покачивается.

Вот выйду отсюда, и у меня будет время перекусить. За чашкой обжигающе горячего чая наслажусь блюдами Джуры и Твино. Конечно, ингредиенты будут стоить вдвое дешевле, чем здесь, но зато в два раза вкуснее.

О тайном проходе Арины я знаю лишь по ее туманным упоминаниям, поэтому вынуждена самостоятельно соображать, где он может находиться. Ориентируясь по окнам, я направляюсь в сторону Эклипс-Сити и великого моста, соединяющего город с академией. Он расположен довольно низко относительно высоты самой крепости, поэтому я иду вниз в поисках ее основания.

Один коридор перетекает в другой. На перекрестках, чтобы сориентироваться, я использую Двойку Жезлов. Карта сгорает и оставляет после себя полосы мерцающего оранжевого света, указывающие направление к цели. Но я нарисовала всего три карты, и совсем скоро мне придется действовать инстинктивно.

Мне все чаще встречаются неиспользованные или забытые помещения, и чем дальше я забредаю, тем меньше на стенах висит магических фонарей, освещающих путь. Слегка приоткрытые двери манят меня своими тайнами, спрятанными в разных кабинетах, и мне трудно сосредоточиться. Мысли уносятся к машине, к которой Кэйлис запретил приближаться. Сколько еще секретов скрыто в недрах академии? Какие скелеты хранит порожденный пустотой принц?

Я захожу все глубже и глубже, и волосы у меня на затылке встают дыбом. Возникает чувство, будто за мной кто-то наблюдает. Я то и дело оглядываюсь через плечо и останавливаюсь за дверями, прижимаясь спиной к стене и напрягая слух. В какой-то момент мне даже померещился топот сапог, но он рассеялся так быстро, что я не могла сказать точно, раздавались ли это шаги по вытертому ковру или просто ритмично билось сердце.

Двигайся быстрее.

Лишь эти два слова подгоняют меня. С каждым моим шагом тени сгущаются. Дыхание учащается. Комнаты из-за спешки расплываются. Растворяются.

Ты никогда отсюда не уйдешь.

Мысль настолько отчетлива, словно кто-то прошептал ее мне на ухо. Я почти ощущаю прохладное дыхание на влажном от пота затылке. Быстрее. Еще быстрее. Стены смыкаются, пытаясь выдавить меня, раздавить.

Удача на моей стороне. Удача на моей стороне. Удача на моей стороне.

Тени оживают так же, как в присутствии Кэйлиса. Я поворачиваю голову. Ощущение, что за мной наблюдают, не проходит. Неужели за мной кто-то гонится? Или я слышу эхо своих собственных шагов? Подобные интеллектуальные игры мог вести только Кэйлис.

– Хватит! – рявкаю я, кружась на месте. Но вокруг ничего нет. Я с трудом вижу даже коридор, по которому только что прошла. – Больше никаких игр, Кэйлис!

В ответ весь свет гаснет.

Я бегу.

Зубы начинают стучать от холода и страха. Невидимые руки будто давят мне на плечи. Пытаются оттащить назад. Мне хочется закричать, но я не доставлю ему – где бы он ни находился – такого удовольствия. Колени дрожат. Я спотыкаюсь и едва не падаю с ветхой лестницы, иначе точно бы сломала себе шею.

Но одной лишь воли и ненависти к Кэйлису и всей Академии Арканов достаточно, чтобы не сдаваться. Легкие горят от холода. Сердце колотится от ощущения чьих-то рук. Они толкают. Тянут. Хватают, как сделали бы стражники Халазара.

Внезапно я оказываюсь в огромном пространстве. Я ничего не вижу, но клаустрофобия отступает. Грудь тяжело вздымается от прерывистого дыхания, а в боку неприятно колет. Воздух здесь такой морозный, что щиплет глаза.

Я вытягиваю руки, пытаясь нащупать что-то в полной темноте, и натыкаюсь на камень одной из стен. Иду вдоль нее, все еще ожидая, что Кэйлис вот-вот раскроет себя, разразившись хохотом или отпустив едкое замечание. Халазар приучил меня к отсутствию света. Но в этой тьме скрывается что-то неестественное. В спертом воздухе витает магия, обжигающая кожу. Стоит мне скользнуть пальцами по витиеватой резьбе, как она отзывается вспышкой.

Холодное серебряное пламя освещает вместилище и железные факелы, расположенные по бокам от массивного дверного проема. Пламя не источает ни запаха, ни дыма. Свет отражается от внушительной двери, резная поверхность которой украшена необычным сочетанием карточных символов.

Я поворачиваюсь, намереваясь с помощью возникшего источника света осмотреть комнату, но его сияние распространяется не более чем на несколько шагов от меня. Все остальное пространство остается окутано мраком. Мне уже не так тревожно, как раньше, но все еще неспокойно. Я жду появления Кэйлиса, но ничего не происходит. Возможно, я потеряла его из виду… И тогда поворачиваюсь обратно к двери.

Она похожа на парадный вход. Я каждый год наблюдала, как студенты и преподаватели ходили по мосту во время Фестиваля Огня, поэтому знаю, что современный вход в академию соединен с верхней частью моста. Но, учитывая, сколько академии лет, возможно, когда-то существовали обычные вход и выход.

Я толкаю двери, но они не открываются. Налегаю на них всем весом своего тела. Ни один из рельефных краев не поддается. Скрытых рычагов нет. Мне не удается отыскать и другие потайные кнопки среди разнообразной резьбы в форме Кубков и Мечей.

Отступив назад, я осматриваю скульптурный фасад. Здесь ощущается магия. Прищурившись, я наклоняю голову, отбрасываю все прочие мысли и тревоги и пытаюсь понять, как открыть проход. Я слишком далеко зашла, и какой-то замок меня не остановит.

Чем дольше смотрю, тем отчетливее вижу закономерность. Медленно, но верно. То, что поначалу казалось мне абсолютным хаосом, на самом деле имеет порядок. Я различаю руку, держащую поднятый меч. А Жезлы, если присмотреться внимательнее, образуют на деревянной поверхности корону, и узор этот можно интерпретировать как Королеву Кубков. Как будто четыре карты наложены одна на другую. Рисунки смешиваются, образуя хаотичную, но неожиданно четкую картинку.

Четверка Жезлов, Королева Кубков, Туз Мечей и Шестерка Пентаклей вылетают из моей колоды. Их притягивает к двери сила – но не моей магии. Они вспыхивают