Мастер драгоценных артефактов 5 - Александр Майерс

Поле, которое умерло за ночь. Жуки, число которых становилось всё больше и разнообразнее. Магический фон, который менялся буквально на глазах.

Такое ощущение, что вокруг моих владений происходит назревает что-то очень нехорошее.

Вернувшись домой, я моментально завалился спать. Прокачивать через себя столько чужой энергии — удовольствие сомнительное, выжимает будь здоров.

Разбудил меня осторожный стук в дверь.

— Ваша милость, — раздался из-за двери голос Германа. — Дело есть. Важное.

— Заходи, — велел я, садясь на кровати.

Герман вошёл, и по его виду я сразу понял — принёс что-то стоящее. Глаза горят, улыбка до ушей — что-то интересное нарыли.

— Следопыты вернулись, — доложил он. — Сделали всё, как вы велели. Проследили, куда люди Тернова подались от разрушенного имения.

Сон как рукой сняло.

— Та-ак. Рассказывай, — велел я.

— Рискованно было, ваша милость, — Герман присел на стул рядом с кроватью. — Пару раз подраться пришлось. Но нашли, где у него вторая база.

— Тот горный форт?

— Он самый. Да только это не форт, а самая настоящая крепость. Немногим меньше имения, — ответил Герман и принялся в деталях объяснять, где, что и как.

Картина складывалась паршивая. Барон перетащил все остатки людей и ресурсов в горы, и затеял там большую стройку. Ставит у подножия горы новое имение, а вокруг него каменные стены.

Дело это всё небыстрое, но Алексейка явно усвоил урок. На заминированное поле и хлипкий частокол, пусть и в три ряда, он больше полагаться не станет.

Значит, и мне расслабляться нельзя. Стоит немного помочь старому друг со стройкой. Но так, чтоб самому при этом обойтись без проблем.

— Как туда добраться? — спросил я. — Слабые места есть?

Герман покачал головой.

— Не думаю, ваша милость. Атаковать то место — гиблое дело. Тропы узкие, всё время в гору лезть приходится. Если телега едет — с ней уже не разъехаться. Там и просто так тяжело подняться, а уж если сверху будут стрелять и камни бросать — сами понимаете. Штурмовать то место — самоубийство.

— Понял, — кивнул я. — Тогда схожу-ка я туда лично.

— Опасно, ваша милость, — забеспокоился Герман.

— Ничего, — отмахнулся я, поднимаясь. — Я же не совсем один пойду. Возьму Катарину. Вдвоём мы точно справимся…

* * *

Барон Тернов пребывал в странном расположении духа.

Да, он потерял имение. Но самые ценные вещи, основную казну и артефакты он там не держал — так, антураж, картинка благополучной жизни.

Хотя добра всё же было немало, и терять его было обидно. Не говоря уже о самом доме, родовом гнезде.

А сколько людей полегло!

Но ничего. Алексей всё отстроит заново. План мести уже зрел в его голове. Тем более теперь он точно знал, кто стоял за нападением. Разведчики узнали, что это Шахтинский — видели, как люди в его деревне жрали свою крестьянскую кашу из фамильных тарелок Тернова.

Что ж, Леонид сам напросился!

У Тернова имелись кое-какие связи. И он обратился за помощью к людям, которых сам считал не вполне нормальными, но зато весьма эффективным.

Маги крови из закрытого ордена, который владел редкими магическими наработками — умел управлять инсектоидами.

Замысел был прост: заселить все земли Шахтинского жуками под завязку.

Тернов не поскупился — отвалил кучу золота и нанял двенадцать магов. Благо отношения с орденом были довольно дверительные. Барон не раз продавал им рабов для их тёмных дел, так что партнёрство сложилось вполне неплохое.

Маги уже потихоньку взялись за работу. По ночам они скрытно проводили свои ритуалы прямо на землях Шахтинского. Об артефактной дозорной вышке возле имения они знали, поэтому скрывались с помощью магии и близко к владениям не подходили. Творили своё колдовство на самых границах, среди деревьев.

Тернов предвкушал расплату. Он устроит графу веселье по полной программе! Как только жуки добьются первых успехов, как только земли Шахтинского начнут трещать по швам — вот тогда он и нагрянет со своей армией. Ударит точечно, по разным направлениям, не давая врагу опомниться.

Барон жалел, что всё-таки не атаковал первым. Затянул, решил накопить побольше сил — а вышло, что Леонид накопил силы быстрее.

С другой стороны, Алексей видел, как стремительно развивается сосед. А это значило, что скоро тому придётся расширяться. А чем больше земель — тем больше размазаны силы.

В идеале стоило дождаться, когда Шахтинскому придётся закладывать вторую деревню. А судя по тому, сколько народу к нему стекалось, ждать оставалось недолго.

Тернов даже усмехнулся про себя: будь у него возможность, он бы и сам подкинул соседу сотню-другую крестьян — пусть распыляется. Но такой возможности не было. Так что оставалось просто ждать.

Сейчас Алексей лично следил за стройкой нового имения. Расхаживал среди лесов и груд камня, покрикивал на работников, прикидывал, где лучше поставить башни и какой высоты.

Вдруг земля под ногами дрогнула.

Легонько, едва ощутимо. Тернов замер, насторожился. Жуки полезли? Или просто трясёт?

Это длилось минуты две-три, потом стихло. Ничего не обвалилось, никто не выскочил из-под земли.

Барон пожал плечами. В горах иногда потряхивает, дело обычное.

А через час прискакал перепуганный гонец.

— Господин барон! На нас напали! Или… или, наоборот, повезло, не пойму!

Алексей нахмурился.

— Что за бред ты несёшь? Объясни толком!

— Землетрясение, господин! — выпалил гонец. — Эпицентр был прямо под той горой, где форт стоит! Сам он уцелел, ни камешка не упало. Но все подъездные пути завалило. Где обвалы, где пропасти разверзлись! Теперь туда толком и не добраться — разве что через одно ущелье, и то с трудом. Теперь ни телегой не проехать, ни на лошади — пешком только.

Тернов медленно вдохнул и выдохнул.

Вот, значит, как.

Стало быть, не так уж глуп этот Шахтинский. Разведал, куда он отступил и не оставил в покое. Видимо, так и будет кусать с разных сторон.

Что ж, барон умел играть в долгую.

Форт, по крайней мере, уцелел. Но его попробуй разрушь — он построен из толстого камня, такому землетрясения не страшны.

Тернов, между прочим, и сам толком не знал, кто его построил — он просто наткнулся в своё время на это сооружение. Кто там обитал прежде, осталось загадкой. Кто-то очень странный, судя по всему.

Алексей злился, конечно, но виду не подал. Лицо его осталось спокойным.

Ничего. Пусть Шахтинский тешится своими фокусами.

Барон будет ждать вестей от магов крови — о том, как жуки неотвратимо, заселяют каждую пядь земель этого выскочки.

И тогда посмотрим, кто будет смеяться последним.

* * *

Атака на форт прошла как надо. Мы с Катариной быстро подобрались, быстро сделали дело,