Второй шанс для Лекаря - Алексей Аржанов

— Есть человек. Хворает, и помощь ему нужна не из последних: лекарская, умелая! — он постучал сухим пальцем по столешнице. — Да вот беда. К обыкновенному лекарю тому человеку идти никак нельзя. Совсем нельзя, разумеете? Чтоб ни одна живая душа не прознала. Оттого и пришёл я к вам, тихому да новому, у которого в этом городе ни кумовьёв, ни длинного языка.

— Что за человек? Чем хворает? — любопытство во мне разгоралось не на шутку.

— А вот этого я вам пока не раскрою, — Скопин усмехнулся, но в усмешке его не было ни капли веселья. — Меньше знаете — крепче спите. Согласитесь — узнаете всё в свой черёд. А платят там столь щедро, что и шпага ваша, и весь ваш долг покажутся вам сущей мелочью. Подумайте, голубчик. Неволить не стану. Скажете «да» — сведу вас, куда надобно. А скажете «нет» — забудем этот разговор, и дело с концом.

Я смотрел на хитрое сухое лицо, и в голове моей роились вопросы, ответа на которые пока найти не мог.

Кто этот тайный больной, которому заказана дорога к лекарям? И во что я ввязываюсь, если отвечу согласием?

Чутьё, что вело меня с первого дня в этом чужом веке, твердило в один голос, что дело скользкое и пахнет бедой. То же самое чутьё нашёптывало, что ни денег этаких, ни случая этакого мне иначе вовек не сыскать.

— Мне надобно подумать, Силантий Поликарпович, — произнёс я наконец.

— Думайте, голубчик, думайте, — покладисто закивал Скопин. — Дело такое, что сгоряча не решают.

Домой я возвращался затемно. Шёл тёмными петербургскими улицами и всё вертел в уме скопинскую загадку. И так прикидывал, и этак, а она не складывалась.

Одно я знал твёрдо: спокойной жизни этот ужин мне не прибавил ни на грош.

* * *

С утра дом Бутурлиных гудел, как растревоженный улей. По коридору сновала прислуга, из поварни тянуло сдобой и жареным гусем, а Гришка протащил мимо меня корзину, доверху набитую зеленью. Я уже догадывался, из-за чего шум, но всё же решил уточнить:

— Гриша, по какому случаю переполох? — окликнул я его.

— Так день рождения нынче у барыни, Михайло Алексеич! — слуга притормозил и понизил голос. — Дарье Гавриловне сорок пять годков сравнялось. Барин с вечера велел стол накрывать честь по чести. Вы поздравить-то не забудьте, не то осерчает.

Про именины я заранее узнал, их тут справляют шумно, со всей роднёй да при попе. Причём именины в моём веке люди часто путали с днём рождения. А это совершенно разные вещи!

День рождения в дворянских домах отмечают куда скромнее, по-семейному, оттого меня никто и не предупредил. Благо я ещё с вечера приметил суету и кое-что припас.

Подарок я обдумывал загодя и поступил разумно по отношению к своему бюджету. Денег на безделицы у меня не водилось. А явиться с пустыми руками к женщине, что приютила меня под своей крышей, было немыслимо. И тут я вспомнил, как Анастасия однажды обмолвилась, что маменька велит беречь свечи и жжёт огарки до последнего огонька.

Вот и ответ!

За пару полушек я разжился связкой добрых восковых свечей, чистых и ровных, каких в этом доме из бережливости не водилось.

К полудню вся семья собралась в гостиной, куда позвали и меня. Дарья Гавриловна восседала в кресле в лучшем своём чепце, румяная и довольная, а вокруг толклись домочадцы.

— Маменька, с днём ангела… То есть с рождением! — выпалил Николенька и спрятался за брата.

— С рождением, душа моя, — пробасил Пётр Кузьмич и поцеловал жену в лоб. — Сорок пять, а хороша, как в девицах. Эй, Гришка, наливки вишнёвой неси, что в погребе!

Последним, с трубкой в зубах, явился Сергей Петрович и отвесил матери поклон, подмигнув мне на ходу.

— Поздравляю, маменька. Дай вам бог здоровья да терпения с нами, грешными.

— Уж терпения ты у меня выпросил на три жизни вперёд, — отозвалась баронесса, и все рассмеялись.

Дошёл черёд и до меня. Я поднялся, чувствуя на себе взгляды всех Бутурлиных разом, и протянул Дарье Гавриловне свой свёрток.

— Примите от чистого сердца. Дом ваш приютил меня, чужого человека, и за доброту эту мне вовек не расплатиться. А покуда вот, на долгие зимние вечера.

Баронесса развернула холстину у меня на глазах, и брови её поднялись. Связка свечей легла ей на ладони, белая и ровная.

— Свечи? — она глянула на меня поверх связки, и в глазах её мелькнуло живое. — Ишь ты! А ведь верно, к зиме они на вес золота. Серёжа вон трубкой дымит, а я огарки донашиваю.

— Затем и принёс, — улыбнулся я. — Чтоб вам зимние вечера было чем освещать, не жалея огарков.

Дарья Гавриловна поджала губы, скрывая улыбку. Но я понял, что угодить мне всё же удалось.

— Хозяйственный, — проговорила она с одобрением. — Не то что балбесы мои. Спасибо, голубчик. Уважил старуху.

Каждый раз удивляюсь… Сорок пять лет! Старуха! Эх, как же всё-таки непривычно человеку из двадцать первого века слышать такое.

Но внутри у меня потеплело. За две недели в этом доме я впервые услышал от строгой баронессы доброе слово в свой адрес. Чужим в этом доме я больше себя не чувствовал.

Обед затянулся. Подавали жареного гуся с мочёными яблоками, расстегаи и кисель. Пётр Кузьмич раскраснелся от наливки и принялся вспоминать турецкую кампанию. Пока он болтал, мальчишки таскали с блюда орехи. А Анастасия, оказавшаяся подле меня, наклонилась и заговорила вполголоса.

— А правда, что вы в больнице бедняков задаром лечите, Михайло Алексеич?

— Случается, что и задаром, — ответил я. — С иного и взять-то нечего. Чаще всего так и происходит.

Она подалась ближе, разглядывая меня с тем любопытством, что я не раз уже у неё подмечал. И вдруг она чуть сморщила нос, словно учуяла что-то незнакомое.

— У вас… — Настя запнулась и качнула головой. — Нет, померещилось.

Странно. Что же она имела в виду?

Допытываться я не стал. Барышня уже отвернулась к матери. Что она там учуяла, для меня осталось загадкой.

После обеда я вышел в сени глотнуть воздуха и наткнулся на Гришку.

Он стоял посреди буфетной над лужей вишнёвой наливки, растёкшейся по полу, и сжимал в руках пустой штоф. Увидев меня, сделал такое лицо, словно настал конец света.

—