Песня скорпионов - Елена Анатольевна Прудникова

Он наклонился к секретарше и тихо спросил:

— Что вы делаете сегодня вечером?

У Зоряны имелись некоторые планы: хотела с подругами рвануть на только вчера вышедшую в прокат мелодраму с женой вождя Народного Союза Иридой Грдамич в главной роли… Но разве можно устоять перед столь пробивным кавалером?!

Глава 12

Столица Орлеании город Лютеция

— Ах, если б знать заранее, где пря-а-ачется удача! — Венцелина Лесковац танцевала перед зеркалом и только что не мурчала от удовольствия. В отличие от брошенной женихом героини песенки дела певицы шли замечательно!

Почти что благотворительный по её меркам концерт на яхте «Победа» преподносил уже третий презент подряд! Платиновое кольцо с рубином от князя Караджеровича уютно холодило палец. Участие в убийстве Пхунмилаво остро щекотало нервы. И теперь приглашение от самого — трам-парарам! — нового министра обороны Орлеании адмирала Кастрела!

Узнав о выступлении Венцы перед вояками вероятного противника, орлеанские покорители небес подготовили ответный удар. Министерство обороны Лютеции решило утереть нос вендским варварам — устроить приём ещё пышнее! Как раз и повод подходящий нашёлся, даже целых два: 60-летие самого адмирала и 250-летие победы флота Лиги (состоявшего почти на две трети из орлеанских кораблей) над узурпатором Хинтерланда Рудольфом Оберштауффеном.

В пансионе Штайерман, где выросла певица, на уроках истории она зевала — зачем такие премудрости будущей звезде сцены? — и в ходе подписания контракта опрометчиво спросила: что натворил этот самый Рудольф? После чего, едва не заснув, с тоской слушала рассказ о том, как император Хинтерланда свихнулся на старости лет и сделал своим наследником не старшего сына Фридриха-Карла, известного своим стремлением к прогрессу, а младшего — замшелого реакционера, Рудольфа-Вильгельма. Но Лига мирного неба восстановила справедливость и вместе с прогрессивными хинтерландцами разгромила узурпатора. В качестве же благодарности новый император освободил товары Лиги от таможенных пошлин…

Последнее решение прогрессивного монарха сразу натолкнуло на мысль о повышении собственного гонорара. Первоначально он имел четыре нуля, но Венца так трогательно пожаловалась на скупость минобороны Народного Союза, что их тут же стало пять. Журналисты живо интересовались общей стоимостью банкета, однако пресс-служба министерства цифру так и не озвучила, заверив лишь, что налогоплательщикам торжество не будет стоить ни единого лиарда! Концерт и ужин в лучшем ресторане Лютеции — знаменитом «Бошоне» — оплатят состоятельные патриоты, которым дорога память о славной победе. И торжественный пролёт эскадры над столицей тоже за их счёт! И открытие новой экспозиции в военно-небесном музее!

Тема барышей, которые щедрые благодетели отобьют на военных заказах, в прессе не поднималась. Её обсудили на закрытом праздновании юбилея суара министра в охотничьем домике господина Аваланда, который, разумеется, оказался в числе виднейших спонсоров. Вместе с господином Перфоном, господином Ле Гуа, владельцем крупнейших верфей небесных кораблей Лиги Ровамиэлем Ниархосом и другими столь же достойными продавцами орудий истребления рода человеческого.

Венцелина в ответ на вопросы докучливых светских хроникёров лишь недоумённо хлопала глазами. Какое дело диве, витающей в облаках высокого искусства, до столь низменных подробностей? Мужчины для того и существуют, чтобы оплачивать её красоту и голос, а где брать средства — их дело! Разумеется, не стала она рассказывать и о проблеме с одним из гостей…

Семь лет назад капитан-лейтенант Леопольд Кастрел закрутил бурный роман с начинающей певичкой из открытого вендскими эмигрантами ресторана «Теврос». Её первую любовь — специалиста по угонам богатейских машин из шайки знаменитого Картуша — пристрелили, прочие ухажёры из криминального мира доверия не внушали, а тут такой красавчик!

Его вороным кудрям и карим глазам на мужественном загорелом лице уместней было бы сверкать на киноэкране или в рекламе модного одеколона — но семейные традиции! Папа-адмирал дорос уже до заместителя министра, и военная карьера сына тоже развивалась успешно.

Молодой офицер снял для неё роскошную квартиру, сорил деньгами не считая, а в постели — вообще! Из всех побывавших на ложе её любви Венца решительно ставила адмиральского сына на твёрдое второе место после Арклана. Когда любовник бывал трезв, конечно.

Страсть пылала почти год, однако всему приходит конец. Леопольд оказался не только склонен к регулярным возлияниям и во хмелю весьма буен, но и бешено ревнив. Примешь на концерте от поклонника скромный букетик — и скандал гарантирован!

Расставались долго и темпераментно. Конец наступил внезапно: в один далеко не прекрасный день Венцелина заявила перепившему Леопольду, что она ему не купленная на вечер шлюха! И не собирается раздвигать ноги, когда от кавалера воняет перегаром и его в любой момент может вывернуть на предмет страсти!

Не привыкший к отказам Лео влепил ей пощёчину, Венца вцепилась ногтями ему в рожу и улетела в угол от удара кулаком в глаз. Озверевший любовник тогда едва её не изувечил, но спасла увесистая ваза с очередным букетом. Оглушив ею пьянчугу, певица сумела удрать. Фирменный взгляд «глазки в пол» она приобрела именно тогда, пока рассасывался противный фингал.

Протрезвевший Леопольд пытался помириться, однако был изгнан под угрозой получить по башке очередной вазой. С тех пор на горизонте Венцелины он не появлялся, но сегодня непременно притащится и наверняка нажрётся в хлам — как-никак юбилей папаши. Так что, согласовывая условия выступления, певица потребовала обеспечить охрану своей гримёрки.

Нетрезвые молодые люди бывают так навязчивы! Нет, она не о господах офицерах флота Орлеании — они все истинные рыцари! Но мало ли кто еще окажется в ресторане! В соседнем зале хонорцы какой-то свой праздник отмечают, и говорят… она задержала дыхание и закончила полушёпотом — среди них есть настоящие бандиты!

На этих словах Венцелина потупилась особенно скромно. Многоопытный начальник пресс-службы министерства обороны в контр-адмиральском звании оценил спектакль: любовница самого отмороженного небесного пирата — знаменитого Арклана и бывшая маруха подельника Картуша с ужасом лепечет о бандитах! Да она их на ужин под соусом кушает! И всё же прелестная крокодилица права: от перепившегося кретина никто не застрахован, а уж среди хонорцев таких много. У них каждый третий — благородный бан[29] с родословной едва ли не со времён Второго пришествия!

Контр-адмирал тонко улыбнулся и поведал о своём старинном приятеле. Выйдя в отставку, тот возглавил компанию, занимающуюся охраной важных персон и выполнением их деликатных поручений. Пусть очаровательная суарина Лесковац не беспокоится — двое надёжных ребят сберегут её покой от любых наглецов!

Капитан II ранга Леопольд Кастрел заранее знал, кто будет услаждать слух гостей на папашином приёме. Первоначально он отнёсся