Песня скорпионов - Елена Анатольевна Прудникова

— Венца, ты волшебница!

— Да вот ещё! Беги восхищать парней, мне одеваться пора. И удар по яйцам отработай! Полезная вещь, пригодится…

Глава семейства Кастрелов багровел и бледнел попеременно. Зная о прошлом романе сына, он не особо удивился, что того нашли в женском туалете с расквашенным носом и отбитым хозяйством, но всё остальное… Министр только теперь понял, какая задница просвистела у него над головой.

— Когда он первый раз сунулся, парни аккуратно выкинули, так они профи! — со вздохом сообщила красавица и стыдливо потупила очи, как умела только она. — А я… Как сумела… Представляете, если бы ему удалось? Девочке на вид лет тринадцать всего и, кажется, не из простой семьи…

На самом деле шестнадцатый пошёл, но так глубже проймёт! Пусть осознает: вылези всё наружу — можно и поста лишиться, если враги подсуетятся. А уж какое пятно на репутации семьи!

— Как вас отблагодарить? — спросил он, пододвигая чековую книжку.

Певица накрыла его руку тёплой ладошкой и грустно покачала головой.

— Я… не за деньги! Орлеанские офицеры так относятся ко мне… Не хотелось, чтобы на флот легло такое пятно. Вы же понимаете, газетчики… у них нет ничего святого…

Адмирал понял. Дураков на этом посту не держали. Он встал, наклонился и запечатлел на прелестной ручке долгий поцелуй.

— Благодарю вас от имени республики и флота. Если вам что-либо потребуется, можете на меня рассчитывать в любое время дня и ночи!

Венца медленно спускалась по лестнице — жаль, каблуки высокие, поскакала бы на одной ножке, как в детстве! Деньги, от которых она отказалась сейчас, отобьются сторицей. Пузанчик в эполетах ей ещё не один такой концерт устроит и дружкам из правительства порекомендует. Если же случится чего действительно серьёзное — пути пиратской королевы темны, — поддержка столь влиятельного человека может оказаться бесценной.

Проводив гостью, Кастрел погрузился в глубокое раздумье о своих наследниках. Старший и младший сыновья — нормальные офицеры. Да вот беда, внешне в коротенького пухлого отца пошли, и к тому же появились без желания матери. Первый родился, когда по молодости залетели, а с третьим вообще глупейшая история вышла. Флоренс хотела дочку, ну и подруги порекомендовали какого-то доктора с чудо-микстурами. Мол, попринимаешь до и после зачатия: одну — пацан, другую — девчонка.

Поверила, заплатила прохвосту пять тысяч лиардов, и, конечно, без толку! Волшебные препараты оказались подкрашенным сиропчиком. Шарлатана потом посадили, но любви к младенцу у матери от того не прибавилось. Зато средний рождён по плану — вместо не приглянувшегося старшего. Получился в её длинноногую родню, красавчик, с детства в любимчиках ходил. Облизывала его, как кошка котёнка… дооблизывалась!

Сегодня всё обошлось, но ведь наступят и следующие вечера. Значит, надо что-то делать, и чем быстрее, тем лучше! А что, если… Адмирал решительно мотнул головой и набрал номер своего старого друга Аваланда.

Глава 13

Столица Орлеании город Лютеция

После ухода Велемира Божидар Караджерович долго стоял у окна в раздумье. Если за спиной младшего родича — Оназисы, и его ведёт дирижёр смены власти в Джамхире, игра идёт очень серьёзная. Это семейство действовало наверняка. Если затевало какой-то проект, то всегда предварительно привлекало на свою сторону несколько других столь же влиятельных кланов, и далеко не только альрамейских. Наверняка в деле и самый состоятельный магнат Рангстаада — торговец экзеприем Гетердинк, и богатейший кораблестроитель Лиги Ниархос, и газетный король Херстл, и, конечно, некоронованный император финансистов — Амшель Канарис.

Про Канариса недаром говорят, что банки пяти его сыновей на всех планетах Лиги держат её за глотку, подобно пальцам одной руки. Однако слово Оназисов, пожалуй, весомее. Ведь они не только владеют гигантскими состояниями, но и формируют принципы управления миром и куда целенаправленнее прочих готовят тех, кто этим управлением занимается.

Оназисы никогда не продвигали наверх недостойных родственников. Пропасть не давали никому, находя даже для самых тупых тёплые местечки в литературных журналах и благотворительных обществах, но не более. Натаниэля же природа способностями не обделила. В молодости он успел поработать в министерстве финансов Кандианы и продвинулся до замминистра, когда ему не было и тридцати. Затем перешёл на дипломатическую службу, организовал свержение Ндумо и почти сразу покинул должность. Сейчас тридцативосьмилетний отставной чиновник вроде бы занят приумножением семейного капитала. На видные политические посты не претендует, да и незачем — такие сами дают указания политикам. Работу же в минфине и посольстве следует рассматривать как стажировку. Чтобы хорошо управлять государственной машиной, надо досконально знать, как она устроена и действует.

Князь подошёл к книжному шкафу и достал не слишком толстую книгу в тёмно-синей обложке с серебристым заголовком «Финал великой игры». Её написал Оназис, но не Натаниэль, а его двоюродный дедушка — древний Белацель. Патриарху рода уже скоро девяносто, но он ещё вполне бодр и не устаёт просвещать народы.

«Десять тысячелетий назад альрамеи открыли чудесные свойства экзеприя, научились летать между планетами и принесли цивилизацию их диким обитателям. Великое кольцо альрамейских колоний скрепило нашу родину Олимбис, спутники Экзепра и планету Нумацию, которую ныне зовут Джалной. Ведомый мудрыми учителями единый мир плавно двигался к прогрессу, но его путь трагически прервался. Сперва роковой бродячий планетоид столкнула Олимбис с орбиты, погубив большинство его жителей. Затем Нумацию захватили пришедшие из глубин Вселенной джалнуты. Чтобы отразить вторжение, чтущие Отца, Мать и Экзепра создали могущественные империи, однако правители этих держав забыли о своём долге. Одержимые жадностью и властолюбием, они непрерывно воевали друг с другом, угнетали бедных и жестоко расправлялись с проповедниками мира. Особо страдал альрамейский народ, который монархи и церковники объявляли виновниками божьего гнева и народных несчастий… Тем не менее прогресс неостановим, и великая игра, которая зовётся политической историей, завершается. Империи рушатся одна за другой, за ними неизбежно погибнут и национальные государства. Человечество снова будет единым, и новыми великими кольцами, соединяющими его, станут не грубая сила оружия и религиозный фанатизм, а деловые интересы, наука и культура».

Божидар усмехнулся: стелет-то Белацель мягко, да спать на его кровати окажется очень жёстко! В дивном новом мире не остаётся места ни странам, ни народам, ни чёрным, ни белым. Всё смешивается в единую массу смуглявых людишек без роду, племени, истории и веры. Править таким стадом легко, и этим займутся в своих деловых интересах никем не избранные пастухи, в чьих руках и финансы, и наука, и культура, и, разумеется, пропаганда. И среди которых, по странному