Любовь, космос и цена свободы - Катерина Дэй

— Ты мне нравишься, парень, — пропела хозяйка, глядя на Алора так, будто уже мысленно подбирала ему место в семейном древе.

Линна сощурила глаза, будто пытаясь испепелить эту фразу взглядом, а потом, понизив голос до максимально грубого, почти басовитого тона, требовательно буркнула:

— Мне тоже эля. И побыстрее.

Хозяйка трактира вздрогнула, будто только сейчас заметила её, и перевела взгляд с Алора на маленького пажа с неожиданно властным тоном.

— Чего-чего? — переспросила она, нахмурившись так, словно заподозрила, что перед ней не паж, а замаскированный королевский инспектор по качеству напитков.

— Эля, — твёрдо повторила Линна, стараясь звучать как можно грубее и мальчишески. — И не наливай половину кружки, я не собираюсь тут сидеть и вздыхать над ней, как над первой любовью.

Трактирщица хмыкнула, но всё же налила ей кружку пусть и не такую огромную, как Алору.

Линна схватила её, сделала один большой глоток и тут же пожалела: эль оказался куда крепче, чем она ожидала. Глаза на секунду расширились, а внутри всё обожгло так, будто она только что выпила кусочек молнии и не целиком, а по частям, чтобы прочувствовать каждый разряд.

«Так, — подумала она, стараясь не закашляться и сохранить лицо. — Значит, эль не мой союзник».

А потом случилось то, чего она боялась больше всего.

Алор вдруг замер — кружка застыла у самых губ, глаза расширились на долю секунды, а потом сузились, будто он только что разгадал самую сложную загадку в своей жизни. Он узнал её.

Линна поняла это по тому, как напряглись его плечи, как пальцы чуть сильнее сжали кружку, как в его взгляде мелькнуло то самое сочетание: шок, раздражение и… едва уловимое восхищение.

Не дожидаясь, пока он скажет хоть слово, Линна резко развернулась и рванула к выходу, сшибая по пути чью-то кружку и бормоча под нос:

— Не видел меня. Не видел. Вообще не существует такой паж. Я — призрак.

Толпа расступалась перед ней, будто сама судьба решила сегодня быть на её стороне или просто терранцы инстинктивно отходили от пажа, который несётся, как ураган в берете. Через мгновение она уже выскочила на улицу, где прохладный ночной воздух ударил в лицо, возвращая способность дышать.

Она прислонилась к стене, закрыла глаза и прошептала:

— Ну вот. Теперь он знает. И что теперь будет?

А где-то внутри, несмотря на весь этот хаос, мелькнула ещё одна мысль, тихая и упрямая: «Зато я попробовала эль. И выжила. Это уже маленькая победа».

А потом, будто в насмешку над её надеждами, дверь таверны скрипнула.

Линна распахнула глаза и вжалась в тень, словно могла стать частью каменной кладки, раствориться в ней, исчезнуть. Из таверны вышел Алор. Не бросился следом, не кричал, не звал её по имени, а просто вышел, остановился на пороге, втянул ночной воздух, будто вынюхивал её страх, и медленно, без спешки, повернул голову ровно туда, где она пряталась.

Их взгляды встретились. В его не было ни гнева, ни упрёка, только эта пугающая, спокойная твёрдость, от которой хотелось одновременно сбежать и шагнуть навстречу. И в этой твёрдости таилось что-то ещё — еле уловимое, тёплое, будто он злился не на неё, а на весь мир за то, что ей вообще пришлось прятаться.

Линна развернулась и шустренько метнулась вперёд, в отчаянной надежде завернуть за угол. Но не тут-то было… Синий, упрямый хвост мягко, но непреклонно обвился вокруг её талии и припечатал к твёрдому телу. А около самого уха тихо, почти ласково прошептали:

— Поймал.

В следующий миг Линна оказалась прижатой к стене постройки, а он упёрся ладонями в стену по обе стороны от её головы, заключив в эту молчаливую ловушку. Она замерла, не решаясь даже дышать, и только сердце колотилось где-то у самого горла, выдавая её с головой. Между ними оставалось совсем немного пространства, ровно столько, чтобы чувствовать тепло его тела, слышать, как ровно и спокойно бьётся его сердце, и понимать, что для него это спокойствие натянутая струна, готовая вот-вот зазвенеть.

Алор склонил голову, разглядывая её так, будто пытался прочесть не слова, а мысли, спрятанные за дерзким взглядом и взъерошенным беретом. В его глазах мелькнуло что-то похожее на восхищение, но мгновенное, едва заметное, но от этого ещё более ценное.

— Ты хоть понимаешь, что творишь? — спросил он негромко, без крика, но в голосе звенела та самая сталь, которая заставляла трепетать даже самых отчаянных разбойников. — Дворец кишит стражниками, мадам Бёрн уже, наверное, подняла на ноги всю прислугу, а ты… ты бегаешь по деревне в образе пажа, пьёшь эль, который тебе и нюхать не положено, и думаешь, что это просто весёлая шалость?

— Это не шалость! — выпалила Линна, сама не зная, защищается она или оправдывается. Щеки пылали, то ли от выпитого эля, то ли от того, как близко он стоял, то ли от собственной дерзости. — Я… я просто хотела прийти на праздник и не быть принцессой, — соврала она, но тут же, поймав его взгляд, чуть тише добавила уже почти правду: — Хоть на одну ночь. Я не знала, что и ты тут будешь. И никто не догадывается, что я исчезла. Все спят.

Алор слегка сощурил глаза, разглядывая её, будто пытался найти в её словах хоть одну трещинку, за которую можно уцепиться, чтобы снова сделать всё простым и понятным: принцесса, долг, безопасность. Но не находил.

Потом он медленно, очень осторожно, протянул руку и убрал с её лица выбившуюся рыжую прядь, спрятав её под край берета. От этого простого бережного жеста у Линны внутри что-то дрогнуло.

— И как ты смогла всё это провернуть? — в его голосе уже не было стали, скорее усталое любопытство.

— Не скажу, — дерзко выпалила она, вздёрнув подбородок, но тут же чуть смягчилась, поймав в его взгляде не строгость, а беспокойство. — Пусть это будет мой секрет. Один маленький секрет в мире, где у меня вообще ничего своего нет.

— Ух, и влетит же охране, — тихо выругался Алор, и в этом ругательстве слышалась не злость, а горькая усмешка над нелепостью ситуации.

Линна потупила взгляд, а потом снова дерзко взглянула на него, и в её глазах плясали отблески уличных факелов и упрямое желание удержать эту ночь, этот миг, эту свободу.

— Я просто хотела свободы, — прошептала она, и в этих словах было столько искренности, что даже он не смог бы её оспорить.

Алор долго смотрел на неё, будто взвешивал каждое слово, каждую эмоцию, каждую тень на её лице. Потом вздохнул.

— Ладно, — сказал