Когда солнце взойдет на западе - Анна Кей

Аямэ хотела взглянуть, как справляются остальные, но еще один подскочивший ёкай помешал ей это сделать. Перед глазами стоял только он и никого больше, даже если Аямэ слышала крики остальных оммёдзи да рёв других ёкаев.

Привычный ритм битвы поглотил ее.

Отороси, который беспрестанно нападал на Аямэ, игнорируя полученные от сикигами ранения. Небольшие царапины, оставленные длинными когтями ёкая, когда он все же добирался до Аямэ. Ощущение ки, охватившей все пространство и превратившейся в сложное сочетание из чувств и запахов. Все это было привычным, знакомым, долгожданным. Не тренировка, не битва с богом – сражение с ёкаем. Именно то, чему она обучалась.

Короткий кайкэн быстро заменил танто, и вскоре несуразная голова отороси отделилась от тела, а Аямэ сосредоточилась на следующем демоне. Кидзё прыгнула на нее со спины, но ястреб оказался в разы проворнее. Его длинные когти вцепились в растрепанные волосы, и ястреб оттащил демоницу подальше от Аямэ, давая той возможность спокойно обернуться и одним движением вспороть кидзё брюхо, в которое мгновением спустя она направила огненный талисман. Кидзё завизжала, вспыхнув ослепительно-белым пламенем, осветившим ночь ярче луны, и в этом свете Аямэ быстро осмотрелась.

Хитоси, находившийся к ней ближе всех, не совсем умело орудовал катаной в правой руке – ведущая левая висела вдоль тела, не в состоянии крепко держать клинок из-за раны в плече.

Рюити был полностью покрыт кровью нукэкуби, чьи тела лежали у его ног, но головы упрямо продолжали нападать, стараясь вцепиться в шею. Попытки почти увенчались успехом – часть уха Рюити отсутствовала, откушенная кем-то из ёкаев, но в остальном выглядел он как обычно. Злым и раздраженным.

Тело первого погибшего Сайто обступили сразу три дзикининки, и среди хаоса рева, криков и рычания чавкающие звуки разрываемой плоти звучали особенно мерзко и устрашающе.

Второй парень еще держался, сражаясь с девицей, преградившей им путь. Демоница оказалась не слишком сильной, но поразительно проворной, вот только и противник ей попался достаточно ловкий. Аямэ не помнила, чтобы в клане был кто-то столь быстрый, но не особо этому удивилась – ее неохотно посвящали в дела Сайто. Она намеревалась помочь ему, и тигр мгновенно последовал ее воле, тут же бросившись на демоницу, но в последний миг Аямэ замерла.

Рёта стоял в отдалении ото всех и явно не находился в такой опасности, как остальные. Кидзё, против которой он боролся, выглядела расслабленной и куда менее агрессивной, чем остальные ёкаи. Да и сам Рёта казался спокойным и собранным. Ничто в его позе или движениях не указывало на ранение, дискомфорт или ожидание опасности.

Словно угрозы для него не существовало.

– Быть не может… – прошептала Аямэ, на мгновение замерев на месте, что едва не стало роковой ошибкой. Потерпевший неудачу с Рюити нукэкуби решил атаковать Аямэ, и только вовремя перехвативший осклабившуюся голову ястреб не позволил острым зубам впиться ей в щеку.

– Довольно! – Густой и низкий голос непоколебимым приказом прокатился по местности, и все ёкаи в тот же миг отступили, только дзикининки так и продолжили свою трапезу.

Хитоси оказался возле Аямэ сразу, как исчез его противник, нахмуренный и зажимающий рану на плече здоровой рукой. Рюити явно хотел погнаться за выжившими нукэкуби, но все же остался на месте и недовольно смотрел во тьму, из которой раздался приказ, хотя никто так и не появлялся. Рёта приблизился к остальным Сайто будто бы неохотно, и Аямэ очень надеялась, что ей это только кажется.

– Всего один погибший в этот раз? Отчего же так плохо? – Голос звучал одновременно расстроенно, восхищенно и неодобрительно.

– Молодые господа оказались такими сильными! – довольно прощебетала преградившая путь демоница, улыбаясь во весь рот. Она потрясла связками монет, вскинув их так высоко, что рукава фурисодэ обнажили ее руки до локтей, открывая десятки, если не сотни глаз, усеивающих кожу.

– Милая додомэки[106], даже если господа сильны, мы должны быть сильнее! – ласково, подобно любящему родителю, пожурил демоницу ёкай и наконец показал себя, выйдя из темноты.

Грузное могучее тело, укутанное в добротный наряд, возвышалось даже над крепким Рюити. Красная кожа, чуть светлее привычного оттенка, торчащие изо рта острые клыки, длинные волосы, в которых виднелись небольшие рога, выдавали в нем будущего они – сютэн-додзи[107] еще не стал им в полной мере, но был весьма близок к превращению.

– Господа оммёдзи. – Ёкай поклонился глубоко и насмешливо. – Прошу прощения, что не поприветствовал раньше, как того требуют приличия. Надеюсь, мои друзья были радушны?

Тонкие губы растянулись в злобной улыбке, из-за которой Хитоси раздраженно дернулся вперед, а Рюити и вовсе зарычал подобно своему любимому сикигами-медведю. Рёта недовольно нахмурился, чуть крепче сжал катану, но в остальном выглядел как всегда. Последний из Сайто – Аямэ наконец вспомнила, что его звали Аой, – что-то пробормотал себе под нос, но слишком тихо, чтобы его услышали, и достал из-за пояса второй клинок.

Аямэ бегло осмотрела противников, пытаясь оценить, смогут ли они выстоять в сражении с ёкаями, или эта ночь станет для них последней.

– Чего вам нужно? – требовательно спросил Рёта, выступив чуть вперед.

– Хм. – Сютэн-додзи почесал подбородок, делая вид, что задумался. – Мы всего-то хотели посмотреть, на что способны прославленные оммёдзи клана Сайто. Благодарю, что не разочаровали. Вы именно такие, как я и думал. Слабаки.

– Ах ты!.. – Рюити рванул вперед, но замер почти сразу – додомэки оказалась точно перед ним, преодолев расстояние в десяток кэн за три шага, и нежно прикоснулась к нему. Она вела себя словно любовница, ласково поглаживая лицо Рюити, вот только длинный острый коготь, что упирался в тонкую кожу под подбородком, не давал забыть, кем на самом деле являлась девица.

– И в чем я не прав? – Сютэн-додзи хохотнул, громко ударяя себя по круглому животу. – Напади на вас один ёкай, может, вы и справитесь, но выступи против каждого из вас по пять ёкаев, как вы тут же теряетесь и умираете.

– Разве твои слова не говорят о том, что именно вы слабы? – заметил Рёта. И пусть обращался он к они, но взгляд его неотрывно следил за Рюити.

– В другой раз я бы согласился, но не сейчас, – равнодушно пожал плечами сютэн-додзи. – Сколько сейчас в стране живет и работает оммёдзи? Если наберется хотя бы три сотни человек – уже неплохо. А вот нас куда больше. Нас тысячи. Десятки тысяч! А в Ёми еще больше наших братьев и сестер, желающих вырваться на свободу! Не говоря уже о проклятых богах… Смогут ли три сотни оммёдзи противостоять нам, когда среди вас уже поселился тот, кто собственными руками готов убивать своих?

Аямэ резко втянула воздух. Если этот предатель действительно поможет ёкаям освободить богов, то привычный мир, в котором только недавно завершилась битва, вновь погрузится в хаос.

«Цубаса, где ты, когда так нужен?»

Какая-то наивная часть Аямэ надеялась, что он тут же появится, но здравый смысл настойчиво указывал на обратное: она не находилась в беде, ведь с нынешним количеством ёкаев присутствующие оммёдзи могли справиться и сами, а поведать Цубасе о происходящем она может и позже. Так зачем ему сейчас появляться перед ней?

– Впрочем, и среди вас есть те, кого стоит опасаться. – Сютэн-додзи перевел взгляд на Аямэ, задумчиво и в какой-то степени настороженно склонив голову набок, будто уже просчитывал, какую опасность она может представлять. Взгляд его задержался на ней ненадолго, и спустя мгновение они еще раз поклонился. – Почтенные господа, боюсь, нашей встрече подошел конец. Но уверяю, мы встретимся вновь. Надеюсь, все вы доживете до тех пор.

И под хохот ёкаев сютэн-додзи исчез, растворившись в темноте, словно его никогда не существовало. Остальные ёкаи, так и не прекратив смеяться, пропали вслед за ним, оставив после себя пугающую тишину, в которой звучал только ветер да тяжелое дыхание оммёдзи.

Громкий и резкий крик Рюити разорвал пустоту. Хитоси вздрогнул от неожиданности, нахмурился, из-за чего лицо приняло пугающее выражение, но ничего