Когда солнце взойдет на западе - Анна Кей

Ее ждали. Стремительная терпеливо стояла на месте, изредка встряхивая головой и перебирая копытами. К седлу уже прикрепили мешок с необходимыми вещами и еще один поменьше, куда обычно слуги Сайто складывали провизию.

– Благодарю. – Аямэ поклонилась слугам куда более уважительно, чем родной матери, втайне надеясь, что Кику это видела.

– Доброй дороги, молодая госпожа. Пусть боги оберегают ваш путь.

Ответные глубокие поклоны провожали ее до тех пор, пока Аямэ не выехала за пределы двора. Она знала, что никто из прислуги не разогнется до тех пор, пока она не исчезнет из поля зрения, поэтому стоило ей пересечь условную границу, как Аямэ ударила лошадь пятками и устремилась в Бюро – домой.

Вокруг скрипел голый лес, перекрикивались птицы, пару раз Аямэ встречала оленей, провожающих ее спокойными взглядами, но никаких признаков погони. Либо старейшины дали ей небольшую передышку, либо попросту напились настолько, что забыли, что нужно кого-то отправить за ней вслед.

Его присутствие Аямэ ощутила раньше, чем увидела. Цубаса стоял посреди дороги, спрятав руки в рукава хаори, и не отводил взгляд от леса, из-за чего Аямэ видела только его профиль.

– Да осветит Аматэрасу-сама твой день, – не оборачиваясь, негромко поприветствовал ее Цубаса.

– И твой, – улыбнулась Аямэ, чувствуя, как постепенно уходит раздражение, сохранявшееся в ней все это время.

– Взгляни. Его не часто можно встретить.

Цубаса кивнул в сторону чащи. Аямэ пару мгновений смотрела на него, прежде чем спешиться и взглянуть в указанном направлении. Сперва она не видела ничего. Все те же пустые ветки, серая земля и такое же серое небо над ними.

– О чем ты…

Едва заметное сияние. Оно появилось и исчезло так быстро, что сперва Аямэ подумала, что ей привиделось.

– Тихо, он не любит шум. – Шепот Цубасы над самым ухом и его тяжелые руки на плечах на мгновение отвлекли ее, но она быстро пришла в себя и коротко кивнула.

В этот раз сияние появилось слева, и Аямэ медленно повернула голову в его сторону.

Прежде она никогда не видела подобного зверя. Большой, величественный, от него веяло необъяснимой мощью и тайной. Он сочетал в себе черты настолько разных животных, что это могло показаться чудовищным, но удивительно гармонировало в его облике.

– Это котобуки, зверь счастья и благополучия. Он избегает людей, так что тебе повезло. – В голосе Цубасы отчетливо звучала улыбка, на которую Аямэ могла только кивнуть.

Ее глаза неотрывно следили за котобуки, подмечая детали облика. Крысиная голова с козлиной бородой на драконьей шее. Длинные заячьи уши, что дергались от каждого шороха. Вокруг крепких передних обезьяньих лап метались молнии. Аямэ могла поклясться, что котобуки состоял как минимум из десяти разных животных.

– Из всех двенадцати священных зверей, – Цубаса будто прочел ее мысли, тут же зашептав на ухо.

Котобуки мгновенно повернул голову в их сторону. Поразительно умные глаза впились взглядом в Аямэ, заставив ее замереть, а после и вовсе затаить дыхание, когда зверь неторопливо двинулся в их сторону. Он ступал неслышно и прямо, ни разу не склоняясь, даже наоборот – деревья, как живые, изгибались в разные стороны, только бы не затронуть котобуки. И стоило сиянию зверя коснуться голых ветвей, как почти мгновенно на них появлялись первые зеленые ростки.

Холодный острый нос уткнулся Аямэ в шею, длинные усы защекотали кожу, когда котобуки приблизился к ним. Цубасу он проигнорировал, как если бы того и не было рядом, сосредоточившись на Аямэ. Обнюхав ее с макушки едва ли не до пят, котобуки фыркнул, отступил на шаг назад и исчез, растворившись в воздухе.

– Кажется, вы ему понравились, – довольно произнес новый голос, и Аямэ заторможенно повернулась в сторону говорившего.

– Такуми-сан. – Приветствие Аямэ больше походило на вопрос.

– И вновь мы встретились, – с мягкой улыбкой поклонился Такуми, вызывая в Аямэ желание отдать ему должное уважение, но ей не позволил Цубаса, чуть крепче сжав плечи. – Карасу-тэнгу-сама.

– Приветствую, – нехотя ответил Цубаса, и в его интонации отчетливо прозвучал холод.

Аямэ нахмурилась. Между Такуми и Цубасой ощущалось легкое недовольство и напряжение, неясное и оттого раздражающее. Аямэ казалось, что она услышала конец разговора, и теперь не понимала, что же произошло в его начале, если настроение собеседников было несколько мрачным.

– Мы встречаемся все чаще, – не могла не заметить Аямэ в слабой попытке перевести внимание на себя.

– Наше знакомство подтолкнуло меня вновь начать путешествовать. Пусть пока и недалеко от деревни моей Тисато, но важен первый шаг, ведь так?

Аямэ могла поклясться, что на последних словах Такуми посмотрел на Цубасу. Чуть усилившееся давление на плечи только подтвердило ее предположение, но все равно не давало ответы на вопросы, которые то и дело возникали в голове.

– Возможно, тогда нам следует уйти первыми? – весьма грубо спросил Цубаса.

– Аямэ-сан, вы не против, если я сопровожу вас? – Такуми не менее грубо проигнорировал слова Цубасы и мягко улыбнулся.

– Проводите друг друга, – не выдержала нарастающего напряжения Аямэ и недовольно нахмурилась.

Такуми и Цубаса застыли, потрясенно уставились на Аямэ, переглянулись и отвернулись. Вот только если в поведении Такуми ощущалась небезызвестная лисья хитрость, то Цубаса напоминал нахохлившуюся птицу. Даже перья на его крыльях встопорщились.

Ситуация до боли напомнила день, когда ее заставили присматривать за самыми младшими учениками. Дети не старше восьми лет отказывались сидеть спокойно на своих местах, то и дело перешептывались, а парочка даже пыталась устроить драку по совершенно нелепой причине – не поделили сладости. Кто-то из старших оммёдзи принес несколько упаковок ёканов, которые после завтрака раздали младшим ученикам, и кому-то показалось, что другие съели больше.

На споры Аямэ могла закрыть глаза, но в какой-то момент драка действительно началась. И при других обстоятельствах она бы позволила детям решить свои разногласия способом, к которому и сама нередко прибегала в детстве, но кто-то ударил Ясуси в висок невесть откуда взявшимся боккэном. Ясуси оставался единственным спокойным ребенком среди пятнадцати паршивцев, и его ранили ни за что. Такой несправедливости Аямэ не вынесла, так что нагоняй от нее получили все, кроме Ясуси, которого она предварительно отвела к лекарю. После того случая ее не оставляли с малышами, так что плюс в ситуации тоже нашелся.

И, глядя сейчас на Цубасу и Такуми, Аямэ не могла отделаться от мысли, что они похожи на тех не поделивших сладости детей. Пусть она не славилась великой женской интуицией, о которой не раз упоминала Генко, но подозревала, что сейчас сладостью оказалась сама Аямэ.

– Вы сказали, что начали путешествовать? – вежливо поинтересовалась Аямэ и чуть ближе придвинулась к Цубасе, что казалось правильным решением. Он расслабил руки и ки, исходящая от него, стала куда спокойнее.

– Меня не было в деревне больше недели, пора бы возвратиться, – кивнул Такуми, не прекращая мягко улыбаться, что начинало раздражать. Хотя раздражала Аямэ даже не сама улыбка, а скорее направленный на Цубасу взгляд. Говорил Такуми с ней, но глаза его то и дело скользили мимо.

– Понимаю. И в таком случае принимаю ваше предложение.

Причин, чтобы отказать Такуми в совместном путешествии, она не видела, скорее наоборот, он вел себя вежливо, и было бы грубо говорить «нет», когда единственная причина – небольшое раздражение от его хитрой улыбки и недовольство Цубасы. Достаточно с Аямэ злости, пусть она останется в пределах Сакаи.

– Пойдемте? – вежливо поинтересовался Такуми, и Аямэ кивнула.

Стремительную даже не пришлось вести – она послушно шла за ними, и Аямэ подозревала, что здесь не обошлось без магии ёкаев. Какой именно, она не знала, но уверенность от этого не умалялась.

По правую руку, куда ближе, чем того требовали приличия, от нее шел Цубаса, хмурый, но в целом более спокойный, чем раньше. Слева, на расстоянии пары шагов, заложив руки за спину, шагал Такуми. И, находясь точно между ними, Аямэ не могла понять, в какой момент ее жизнь изменилась настолько сильно, что общество ёкаев стало для нее привычным. Эти мысли не впервые посещали ее,