Продавец игрушек - Влада Ольховская

и догадывалась, чем именно Дана может заниматься. А потом была проверка, ярость, та драка… Злость не отпускала еще долго, да и тревога, связанная с продавцом игрушек, никуда не исчезла. Казалось бы: как со всем этим может уживаться спокойствие? Но вот пожалуйста, уживается.

Это спокойствие было теплом в груди и уверенностью в том, что все получится, даже если сейчас хватает поводов для настороженности. Хотелось верить, что оно лишь совпало с воссоединением с Марком, одно не связано с другим напрямую, но Геката не собиралась прятаться за наивностью.

Нет, она-то знала, что поддержка другого человека, знание, что у тебя за спиной стоит кто-то, кто не даст ударить, дорогого стоит. В ее прошлой жизни такое было, так что нельзя сказать, будто спокойствие совсем уж новое. Но к чему ее привела эта уверенность, чем все закончилось? У такого спокойствия слишком высокая цена, и лучше бы отказаться сразу, не платить, ведь нормально же все было…

Но и отказаться не так просто, на самом-то деле. Потому что у спокойствия есть и преимущества. Оно не только расслабляет, оно дает силы – а силы сейчас нужны. Главная проблема, пожалуй, в том, что переход от катастрофы к огромному преимуществу и обратно на сей раз контролирует не сама Геката. То, к чему приведет спокойствие, зависит от другого человека, и это бесит, но это же манит. Если он не предаст, все кончится не как в прошлый раз, а по-другому, да и вообще не кончится… Но если предаст, последствия будут куда тяжелее, чем в прошлом. Разумнее всего было бы отказаться от общения с ним на пару лет, а то и вовсе убить его, чтоб лишних соблазнов не было, ведь она слишком плохо его знает для такого доверия…

– Мы можем поговорить?

Геката не искала ничьего общества, она специально ушла в дальнюю часть Объекта. Ей тут нравилось – в окружении рельсов какого-то аттракциона, теперь поросших колючими лианами с ярко-красными цветами. Как пятна крови на зелени… Такого в жизни Гекаты тоже хватало.

Здесь легко было остаться наедине со своими мыслями, и изначально она хотела этого, но и не разозлилась, когда ее отвлекли. Она не успела сделать выбор, однако не по своей вине, так что она слабину не давала.

Ее не удивило то, что Дана нашла ее здесь – она и не пряталась, знала, что это не нужно, что далеко не каждый решится нарушить уединение Великой Жрицы. То, что Дана захотела поговорить, тоже удивления не вызвало. Геката знала, что это произойдет, вопрос был лишь в том, когда именно.

Дана уже полностью восстановилась после случившегося, да оно и понятно. Может, студентов и шокировала разрушительная сила ударов, которые одно Воплощение без сомнений обрушило на другое. Но преподаватели дергались куда меньше, они усвоили: у самых совершенных порождений Черного Города хватает способов защиты. Ну а Гекате и вовсе было известно, что Дана отказалась лишь от внешних протезов, решив, что они ничем не превосходят экзоскелет. Внутри у нее все-таки были механизмы самосохранения, которые не позволили ей развалиться на части тем вечером.

Так что в себя она пришла куда быстрее, чем Марк, а сейчас и вовсе выглядела так, будто ничего не случилось. Она явилась на встречу в длинном плотном платье, так не похожем на ее обычную игру с тряпочками, да еще и без экзоскелета. Видимо, этим хотела впечатлить Гекату… ну и зря. Гекате было совершенно все равно, что она таскает на себе.

– Ты скажешь мне что-нибудь такое, чего я не знаю? – полюбопытствовала Геката.

– Прежде всего я хотела убедиться, что между нами все в порядке.

– Да. Просто такой уж у нас порядок. Мне прекрасно известно о твоей ненависти к мужчинам, Дана. Нянчись со своей любимой мозолью как хочешь, но не позволяй этому больше стать моей проблемой.

Это не было попыткой уязвить Императрицу и уж тем более унизить. Геката говорила серьезно, потому что ее слова были правдой. У каждого Воплощения свое безумие, и это – часть безумия Даны. У ее ненависти были причины, да еще и серьезные, вот только Геката не собиралась принимать их как оправдание.

У всех свои причины и своя боль. У Даны хватает ума при этом не бросаться на Воплощения, обитающие в мужской оболочке. Пусть усвоит: Марка необходимо воспринимать точно так же. Геката знала, что в свите Императрицы есть и Мастера-мужчины, и даже представлять не хотела, как они согласились на такую жизнь. Но никто еще не жаловался… и не умирал. Дальше пускай сами разбираются.

– Тогда мы друг друга поняли, – кивнула Дана. – И, если это хоть немного улучшит ситуацию… Я бы точно его не убила.

Геката не сдержалась, раздраженно закатила глаза. При людях она бы такое не демонстрировала, но Воплощения знают друг друга слишком давно, так что можно.

– Слушай, ну вот тебе обязательно все испортить?

– Что? – растерялась Дана. – Теперь ты расстроена тем, что я бы его не убила?

– Тем, что ты врать не умеешь. Ты не собиралась его убивать, это правда. Но ты до сих пор не можешь точно сказать, что не убила бы.

Дане хватило выдержки не спорить, но она заметно напряглась, сама уже поняла, что ляпнула лишнего. Только вот беспокоилась она зря, Геката лишь небрежно махнула рукой:

– Второй раз я тебя бить не буду, лучше не станет. Просто научись следить за языком.

Дана ушла, быстро, резко, одним раздраженным движением превратила плотные лианы в пыль, и в воздухе завоняло паленой травой. Понятно с ней все, беситься будет весь день, а хотела примирения. Ничего, это станет дополнительным уроком.

С Марком Геката больше не встречалась до самого экзамена. Она знала, что к ее конфликту с Даной Черный Город отнесся равнодушно. Но если она станет проводить слишком много времени со своим протеже, поползут слухи, что она натаскивает его перед испытанием – даже если она слова на эту тему не скажет. Поэтому она навестила Марка только один раз, в лазарете, с тех пор держалась подальше. Это не так уж сложно, ждать все равно пришлось недолго: два неполных дня, дольше Воплощения бы не удерживали на месте.

Экзамен планировали проводить на главной местной арене, в которую переделали высокие американские горки – внутри кольца, которое они образовывали. Металлические рельсы, в полусвете заката так похожие на ребра гигантского монстра, укрепили, их тоже иногда использовали для дополнительных испытаний. Но сегодня они не понадобятся, поэтому по ним просто пустили ползать дронов класса «Морф»,