Торговец душами - Эдуард Сероусов

– Вот они, – Майкл указал на ряд небольших дронов, висящих на зарядных станциях. – Модель TD-7, стандартные технические дроны для обслуживания вентиляционных систем.

– Ты знаешь, как их модифицировать? – спросила Сара.

– Теоретически, – ответил Майкл. – Во время обучения в корпорации нас знакомили с базовыми техническими системами башни. Эти дроны используют антигравитационные модули для перемещения по вентиляционным шахтам. Если мы отключим их автономные системы управления и перенастроим на ручной контроль, то сможем использовать их для подъема.

Он подошел к ближайшему дрону и осмотрел его. Небольшое устройство размером с футбольный мяч, оснащенное манипуляторами, сканерами и, самое главное, антигравитационным модулем.

– Коэн, ты лучше разбираешься в таких вещах. Сможешь перенастроить их?

Старый ученый кивнул и приступил к работе, подключив свой портативный терминал к системе управления дрона. Его пальцы быстро двигались по виртуальной клавиатуре, вводя команды и обходя защитные протоколы.

– Системы безопасности базового уровня, – пробормотал он. – Не ожидали, что кто-то захочет угнать ремонтного дрона.

Через несколько минут работы он удовлетворенно кивнул.

– Готово. Я отключил автономную систему и перенастроил управление на ручной режим через эти пульты, – он показал небольшие устройства, извлеченные из технического шкафа. – Теперь дроны будут следовать за пультами, поддерживая антигравитацию. Максимальная грузоподъемность каждого – около ста килограммов, так что должны справиться с нашим весом.

Он отсоединил своё оборудование, и дрон ожил, тихо загудев и поднявшись над зарядной станцией. Коэн быстро модифицировал еще два дрона таким же образом.

– Нам нужно будет держаться за них, – пояснил он, демонстрируя, как дрон реагирует на перемещения пульта. – Они будут подниматься, а мы – висеть под ними. Не самый комфортный способ путешествия, но эффективный.

– А как мы попадем в вентиляционную шахту? – спросила Сара. – Наверняка там защитные решетки или другие препятствия.

– Здесь должен быть технический вход для обслуживания, – сказал Майкл, обращаясь к навигатору. – Да, вот он, – он указал на отметку на проекции. – В пятидесяти метрах отсюда, технический люк для доступа в главную вентиляционную шахту.

Они двинулись в указанном направлении, ведя модифицированных дронов за собой, как странных металлических воздушных шаров на невидимых нитях. Техническое помещение всё еще было пустым, и они беспрепятственно достигли люка, ведущего в вентиляционную систему.

Люк был заперт стандартным электронным замком. Коэн быстро подключил свое оборудование и взломал защиту, позволив им открыть тяжелую металлическую дверь.

За ней обнаружилась огромная вертикальная шахта, уходящая вверх настолько, что верхний конец терялся в темноте. Потоки воздуха создавали постоянный гул и ощутимую тягу.

– Впечатляет, – пробормотала Сара, глядя вверх. – Эта шахта действительно проходит через всю башню?

– Да, – кивнул Коэн. – Это основной воздуховод системы кондиционирования. Он обеспечивает циркуляцию воздуха между всеми уровнями башни.

Он протянул им пульты управления дронами.

– Вот как это работает: вы держитесь за дрона, активируете антигравитационный модуль этой кнопкой, и управляете направлением движения с помощью джойстика. Просто, но эффективно.

Они проверили работу дронов, убедившись, что всё функционирует как надо, затем приготовились к подъему.

– Держимся вместе, – сказал Майкл. – И будьте готовы к неожиданностям. В шахте могут быть различные препятствия – технические платформы, решетки, другие дроны.

Они активировали антигравитационные модули, и дроны плавно поднялись, увлекая их за собой в вертикальную шахту. Ощущение было странным – словно невидимая сила тянет вверх, противодействуя гравитации, но не отменяя её полностью.

Подъем начался медленно, пока они привыкали к управлению, но вскоре набрал темп. Шахта была огромной, с диаметром не менее пяти метров, что давало достаточно пространства для маневра. Через равные промежутки они проходили мимо боковых ответвлений – более мелких воздуховодов, ведущих к различным помещениям на соответствующих этажах.

Навигатор, закрепленный на запястье Майкла, показывал их прогресс – 10-й этаж… 20-й… 30-й… Они поднимались быстро, но впереди было еще очень много пути.

На 50-м этаже они столкнулись с первым препятствием – массивной решеткой, перегораживающей шахту. Это было стандартное защитное сооружение, предотвращающее распространение огня через вентиляционную систему в случае пожара.

– Как мы пройдем? – спросила Сара, удерживая своего дрона в нескольких метрах под решеткой.

– Эти решетки автоматически открываются для технических дронов, – сказал Коэн. – Нужно просто подвести одного из них к контрольной панели.

Он направил своего дрона к небольшой панели на стене шахты рядом с решеткой. Дрон просканировал её своими сенсорами, и решетка медленно открылась, освобождая путь.

– Удобно, – заметил Майкл. – Похоже, модификация дронов была правильным решением.

Они продолжили подъем. 75-й этаж… 100-й… По мере подъема шахта становилась уже, а потоки воздуха – сильнее, что затрудняло управление дронами.

На 150-м этаже они сделали короткую остановку, чтобы отдохнуть и проверить системы дронов. Здесь шахта соединялась с техническим помещением, и они смогли ненадолго выйти из потока воздуха.

– Как далеко мы от цели? – спросила Сара, массируя уставшие руки.

– Еще 80 этажей, – ответил Майкл, сверяясь с навигатором. – Примерно половина пути. Но верхние этажи будут сложнее – там больше систем безопасности и технического персонала.

Коэн выглядел утомленным, его дыхание было тяжелым, а руки слегка дрожали.

– Ты в порядке? – спросил Майкл, заметив состояние старика.

– В порядке, – упрямо ответил Коэн. – Просто нужно немного отдышаться. Я не так молод, как вы.

– Может быть, тебе стоит остаться здесь, – предложила Сара. – Мы можем продолжить вдвоем.

– Нет, – решительно сказал Коэн. – Я должен увидеть это до конца. Слишком много лет я боролся с Элеонорой и её планами. Не могу отступить сейчас, когда мы так близко.

Майкл внимательно посмотрел на старого ученого. Несмотря на предательство в хранилище, он испытывал к Коэну странное чувство – не совсем доверие, но понимание. Коэн был не злодеем, а человеком, заблудившимся в своих благих намерениях, позволившим цели затмить средства.

– Хорошо, – кивнул Майкл. – Но если станет слишком тяжело, скажи. Мы найдем другой способ.

Они проверили пульты управления и дронов, убедились, что все системы функционируют нормально, и продолжили подъем.

Верхние этажи башни, как и предсказывал Майкл, оказались сложнее для незаметного проникновения. Шахта здесь была оборудована дополнительными сенсорами и камерами наблюдения. Несколько раз им пришлось останавливаться и ждать, пока мимо пролетят другие технические дроны, выполняющие свои задачи.

На 200-м этаже они столкнулись с серьезным препятствием – контрольно-измерительной станцией, через которую нельзя было пройти незамеченными. Здесь постоянно дежурил технический персонал, мониторящий состояние воздуха и системы кондиционирования для верхних этажей.

– Нам нужен обходной путь, – сказал Майкл, изучая навигатор. – Есть боковая шахта, ведущая в систему аварийной вентиляции. Она менее удобная, но менее охраняемая.

Они направили дронов к указанному ответвлению и продолжили подъем по