Торговец душами - Эдуард Сероусов

назад я бы без колебаний принял решение на основе логического анализа. Сейчас, с эмоциями, всё стало сложнее. Я ценю жизнь иначе, чем раньше. Ценю… связи с другими людьми.

Он посмотрел ей в глаза, и между ними словно прошел ток понимания.

– Но я также понимаю, что иногда нужно отпустить то, что ценишь больше всего, ради чего-то большего. Если моя жертва остановит Элеонору и спасет миллионы других душ от порабощения… это стоит того.

Сара протянула руку и коснулась его щеки – интимный жест, полный нежности.

– Ты изменился, Майкл Слейт. Из холодного, расчетливого брокера душ ты превратился в кого-то, кто готов пожертвовать собой ради других. Это… удивительная трансформация.

– Всё благодаря тебе, – тихо сказал он. – Ты показала мне, что значит быть человеком. Не только чувствовать, но и заботиться, ставить других выше себя.

Он хотел сказать что-то еще, что-то важное, что формировалось внутри него, новое чувство, которое он только начинал понимать. Но Эхо подал сигнал к продолжению пути, и момент был упущен.

Они возобновили подъем, теперь двигаясь еще быстрее, понимая, что время работает против них. Рампа становилась всё круче, а воздух – более прохладным, признак приближения к поверхности.

Через час интенсивного подъема Эхо остановился перед странной дверью, вписанной в стену Шпиля. Она была сделана из того же материала, что и сам Шпиль, с замысловатыми узорами, складывающимися в сложный символический замок.

– Дверь Перехода, – сказал Эхо. – За ней начинается шахта, ведущая к подземным уровням башни "Этернал Эссенс".

Он провел руками по символам, активируя некую последовательность. Узоры на двери начали светиться, меняя конфигурацию, словно части сложной головоломки.

– Только те, кто знает язык Предтеч, могут открыть такие двери, – пояснил он. – Это защита от случайных путников и нежелательных гостей.

С тихим шипением дверь начала открываться, отъезжая в сторону и открывая темный проход за ней. Оттуда повеяло холодом и запахом сырости – уже не древний, чистый воздух Анкариона, а обычный запах подземных коммуникаций современного города.

– Дальше путь будет опаснее, – предупредил Эхо. – Шахта выведет вас в техническое помещение под основным реактором башни. Оттуда вам придется подниматься самостоятельно, используя лифтовые шахты и технические проходы.

Он протянул Майклу небольшое устройство, похожее на наручный компас, но с экраном, показывающим трехмерную карту.

– Это навигатор Глубинников. Он поможет вам найти кратчайший путь к лаборатории Элеоноры на 230-м этаже. Карта учитывает системы безопасности и патрули, постоянно обновляясь на основе данных наших наблюдателей в башне.

– У вас есть люди в башне? – удивленно спросил Коэн.

– Везде, где есть технические системы, есть и Глубинники, – загадочно ответил Эхо. – Мы наблюдаем из тени, невидимые для тех, кто не знает, куда смотреть.

Он повернулся к Майклу.

– Дальше я не могу идти с вами. Моё место здесь, в глубинах. Но знай, Носитель Искры: все Глубинники будут наблюдать за исходом твоей миссии. И если ты преуспеешь… мир изменится не только на поверхности, но и в глубине.

Майкл кивнул, чувствуя странную связь с этим модифицированным человеком, чьи светящиеся глаза, казалось, видели больше, чем показывала реальность.

– Спасибо, Эхо. За всё.

– Не благодари меня, – покачал головой Эхо. – Я лишь проводник. Истинное испытание ждет тебя впереди.

Он отступил, позволяя им пройти через дверь.

– Да сопутствует вам удача, – сказал он на прощание. – И помните: когда наступит решающий момент, доверьтесь не разуму, а сердцу. Иногда самое нелогичное решение оказывается единственно верным.

С этими словами он отступил еще дальше, почти растворяясь в тенях Шпиля. Майкл, Сара и Коэн прошли через дверь Перехода, которая закрылась за ними с тихим шипением, отрезая их от древнего мира Анкариона и возвращая в реальность современного Нью-Лондона.

Перед ними была узкая шахта с металлическими скобами, вмонтированными в стену – примитивная лестница, ведущая вверх, в темноту. Судя по материалам и конструкции, это уже было творением современной эпохи, вероятно, созданным первыми строителями башни, обнаружившими древний проход и решившими использовать его для технических нужд.

– Вперед, – сказал Майкл, активируя встроенный фонарь в своём защитном костюме. – У нас мало времени.

Они начали подъем по металлическим скобам, с каждым шагом приближаясь к центру мощи корпорации "Этернал Эссенс" и к решающему столкновению с Элеонорой Вейн.

Глава 9: Коллекционеры

Шахта, оставшаяся от первых строителей башни, оказалась длиннее, чем они ожидали. Подъем занял почти час – час напряженного карабканья по скользким металлическим скобам в затхлом, сыром воздухе. Несколько раз скобы выскальзывали из стены под весом поднимающихся, и только быстрая реакция спасала их от падения.

Коэн, несмотря на возраст, держался стойко, хотя Майкл замечал, как тяжело дышит старый ученый, как дрожат его руки, цепляющиеся за металлические выступы. Сара поднималась легко, её опыт жизни среди Хранителей, привыкших к сложным условиям подполья, давал о себе знать.

Наконец, шахта закончилась техническим люком. Майкл, поднявшийся первым, осторожно приоткрыл его и осмотрел пространство за ним. Это было темное помещение, заполненное трубами, кабелями и гудящими механизмами – подвальный технический уровень башни "Этернал Эссенс".

– Чисто, – прошептал он, поднимаясь и помогая Саре и Коэну выбраться из шахты.

Они осмотрелись, ориентируясь по навигатору, переданному Эхо. Устройство показывало их местоположение в трехмерной проекции башни – они находились глубоко под основным реактором, который обеспечивал энергией весь комплекс.

– Нам нужно подняться на 230-й этаж, – сказал Майкл, изучая возможные маршруты на дисплее навигатора. – Согласно этому устройству, ближайшая техническая шахта с доступом к верхним этажам находится в двухстах метрах от нас.

– Там должен быть технический лифт, – заметил Коэн, указывая на соответствующую отметку на карте. – Он может доставить нас почти до самого верха.

– Слишком рискованно, – возразила Сара. – Лифты наверняка мониторятся системами безопасности. Нам нужен менее заметный путь.

Майкл кивнул, соглашаясь с ней.

– Здесь, – он указал на вертикальную линию на проекции. – Вентиляционная шахта основной системы кондиционирования. Она проходит через всю башню, обеспечивая воздухообмен между этажами. Если мы сможем попасть в неё, то сможем подняться практически незамеченными.

– Но мы не сможем подняться на такую высоту без специального оборудования, – возразил Коэн. – А наши антигравитационные устройства остались в технической шахте, когда мы бежали из хранилища.

– На нижних технических уровнях должны быть ремонтные дроны с антигравитационными модулями, – сказал Майкл. – Если мы найдем их и модифицируем, то сможем использовать для подъема.

Они двинулись через темное техническое помещение, стараясь производить минимум шума. Помещение было огромным, заполненным массивным оборудованием, обеспечивающим функционирование башни. Гудение машин маскировало звуки их шагов, что было кстати.

Следуя указаниям навигатора, они нашли техническую мастерскую,