Торговец душами - Эдуард Сероусов

глубоко под городом – круглом зале с куполообразным потолком, подпираемым массивными колоннами, покрытыми светящимися символами, похожими на те, что они видели в тоннелях. Но здесь узоры были более сложными, переплетающимися в гипнотические рисунки, которые, казалось, двигались, если смотреть на них периферийным зрением.

В центре зала располагался круглый бассейн с неподвижной водой, такой прозрачной, что казалась почти невидимой. Над бассейном на небольшом возвышении сидел Оракул, его металлическое лицо отражало слабое голубоватое свечение, исходящее от воды.

Вокруг него полукругом расположились другие Глубинники – мужчины и женщины разного возраста, все с различными модификациями тела, от едва заметных имплантов до радикальных изменений внешности. Они хранили молчание, наблюдая за вошедшими гостями.

– Добро пожаловать в Палату Отражений, – произнес Оракул, его голос эхом отражался от стен. – Место, где поверхностное и глубинное сливаются, где можно увидеть истину, скрытую за множеством иллюзий.

Он жестом пригласил их приблизиться к бассейну.

– Подойди, Носитель Искры, – обратился он к Майклу. – Позволь мне увидеть то, что скрыто внутри тебя.

Майкл бросил неуверенный взгляд на Сару, которая ободряюще кивнула. Коэн держался позади, его лицо выражало смесь научного любопытства и настороженности.

Майкл подошел к бассейну и встал на краю. Вода была настолько прозрачной, что казалось, будто он смотрит в бездонную пропасть.

– Что я должен делать? – спросил он.

– Просто смотри, – ответил Оракул. – Вода покажет то, что скрыто от обычного взора.

Майкл всмотрелся в воду, и постепенно её поверхность начала меняться. Сначала появилась рябь, затем вода словно стала густеть, темнеть, пока не превратилась в зеркальную поверхность, отражающую не только его лицо, но и что-то внутри него.

В отражении он увидел свое тело, но не таким, каким привык его видеть. Сквозь кожу просвечивала сложная сеть энергетических линий, сходящихся в центре груди, где пульсировал яркий золотистый свет – фрагмент Первородной Души.

– Вот она, – тихо произнес Оракул. – Искра древнего огня. Часть изначальной силы, что создала всё сущее.

Он поднял руку, и отражение в воде изменилось. Теперь Майкл видел не только себя, но и странную структуру, напоминающую сложную кристаллическую решетку с двенадцатью узлами, один из которых соответствовал фрагменту внутри него.

– Первородная Душа, – продолжил Оракул. – Источник всех душ, древнейшая энергетическая сущность вселенной. Когда-то единая, она была разделена на бесчисленные фрагменты, ставшие душами всех живых существ. Но двенадцать особых фрагментов сохранили прямую связь с изначальной структурой.

– Элеонора собрала одиннадцать из них, – сказал Майкл. – И охотится за последним – моим.

– Да, – кивнул Оракул. – Женщина с глазами, меняющими цвет. Та, что поглощает души других, чтобы стать сильнее. Она близка к своей цели – воссозданию Первородной Души под своим контролем. Если это произойдет, равновесие мира будет нарушено.

– Как мы можем остановить её? – спросила Сара, подходя ближе к бассейну. – Мы пытались дестабилизировать фрагменты, но потерпели неудачу.

Оракул повернулся к ней, его оптические сенсоры изучали её лицо.

– Ты та, что видит скрытое, – сказал он. – Твой дар редок и ценен. Но и ты видишь лишь часть картины.

Он снова обратил внимание на Майкла.

– Дестабилизация не сработает. Фрагменты Первородной Души невозможно уничтожить обычными средствами. Они существовали до начала времен и продолжат существовать после его конца. Но их можно… перенаправить.

– Перенаправить? – переспросил Майкл. – Как?

Оракул вновь сделал жест над водой, и изображение изменилось, показывая сложную схему энергетических потоков.

– Каждый фрагмент связан с остальными на квантовом уровне, независимо от расстояния между ними. Эта связь – то, что позволяет Элеоноре собирать их воедино. Но её можно использовать и иначе. Если носитель последнего фрагмента достигнет определенного состояния сознания, он сможет установить контроль над всеми фрагментами, даже теми, что находятся в хранилище Элеоноры.

– И что тогда? – напряженно спросил Коэн, делая шаг вперед. – Майкл станет тем, кем хотела стать Элеонора? Получит силу перестраивать реальность?

– Нет, – покачал головой Оракул. – Не перестраивать, а восстановить. Вернуть фрагменты туда, где они должны быть.

– И где же это? – спросил Майкл.

Оракул поднял руку и указал вверх, на купол зала, где светящиеся символы складывались в изображение звездного неба.

– В источник. Туда, откуда пришла Первородная Душа до того, как разделилась на множество фрагментов. В место за пределами известного нам мира.

Он снова посмотрел на Майкла.

– Но такой путь требует величайшей жертвы от носителя последнего фрагмента. Ты должен быть готов отказаться от всего, что имеешь, включая собственную душу и фрагмент внутри тебя.

Наступила тишина. Майкл осмысливал услышанное, понимая, что Оракул говорит о возможном самопожертвовании.

– Есть ли другой способ? – тихо спросила Сара, её голос дрожал.

– Всегда есть выбор, – ответил Оракул. – Но иногда все варианты требуют жертв. Вопрос лишь в том, кто принесет эту жертву и ради чего.

Он поднялся с возвышения и подошел к Майклу. Вблизи его модифицированное лицо выглядело еще более нечеловеческим – сплав металла, плоти и технологий, созданный не для эстетики, а для функциональности.

– Я чувствую твои сомнения, Носитель Искры, – сказал Оракул. – Ты обрел свою душу совсем недавно, после десятилетий существования без неё. И теперь тебе говорят, что ты должен отказаться от неё ради блага других.

Он неожиданно протянул руку и коснулся груди Майкла, точно там, где находился фрагмент.

– Но ты уже не тот, кем был. Воссоединение с душой изменило тебя. Ты начал чувствовать, понимать ценность связи с другими. И часть тебя уже знает, что иногда величайший дар – это способность отпустить.

Майкл ощутил странное тепло от прикосновения Оракула, словно фрагмент внутри отзывался на него.

– Как это сделать? – спросил он. – Как установить контроль над другими фрагментами и вернуть их в… источник?

– Для этого тебе понадобится катализатор, – ответил Оракул. – Нечто, способное усилить связь между фрагментами и позволить тебе направить их энергию.

Он отошел к одному из Глубинников, который передал ему небольшой кристалл странной формы, светящийся изнутри мягким голубым светом.

– Это Осколок Эфира, – сказал Оракул, протягивая кристалл Майклу. – Реликт древности, обнаруженный нами глубоко под городом. Он резонирует с энергией душ, усиливая её и направляя. В правильный момент, в правильном месте, с правильным намерением – он поможет тебе установить контроль над всеми фрагментами Первородной Души.

Майкл осторожно принял кристалл. Тот был неожиданно теплым на ощупь и, казалось, пульсировал в такт с фрагментом внутри него.

– Правильный момент, правильное место… – повторил он. – Что это значит?

– Момент, когда Элеонора активирует свой проект "Феникс" и попытается объединить собранные фрагменты, – ответил Оракул. – В этот момент все фрагменты будут наиболее уязвимы и восприимчивы к внешнему влиянию. А место – центральная лаборатория в башне "Этернал Эссенс", где она проведет ритуал объединения.

– Но мы только