Торговец душами - Эдуард Сероусов

– Здесь начинается путь к башне, – сказал Грей, указывая на темный проем тоннеля, уходящего вглубь под городом. – Этот маршрут не используется уже много лет, но технически всё еще проходим. Нам предстоит пройти около пяти километров.

– А кто еще обитает в этих тоннелях? – спросила Сара. – Я слышала, что в подземельях Нью-Лондона живут целые сообщества.

– Верно, – кивнул Грей. – Отверженные, беглецы, те, кто предпочитает жить вне системы. Большинство из них не опасны, просто хотят, чтобы их оставили в покое. Но есть и другие – культы, поклоняющиеся странным божествам, банды, контролирующие территории и ресурсы. Нам нужно быть осторожными.

Они активировали системы ночного видения в шлемах и двинулись в тоннель. Здесь пришлось идти по узкому техническому мостику вдоль путей – рельсы местами были разобраны или покрыты водой от протечек.

Через некоторое время тоннель начал разветвляться, превращаясь в настоящий лабиринт подземных проходов. Грей уверенно выбирал направление, сверяясь с трехмерной картой на наручном терминале.

– Мы приближаемся к территории Глубинников, – предупредил он, замедляя шаг. – Это одно из крупнейших подземных сообществ. Они контролируют старую узловую станцию и прилегающие тоннели. Обычно они не враждебны к чужакам, но лучше не привлекать их внимания.

Они двигались всё осторожнее, стараясь производить минимум шума. Майкл заметил странные символы на стенах – спирали, концентрические круги, линии, соединяющиеся в сложные узоры.

– Что это за знаки? – тихо спросил он.

– Язык Глубинников, – ответил Грей. – Они верят, что тоннели – это нервная система города, а они – его истинные дети. Эти символы – что-то вроде карт или указателей. А может, и молитв – никто точно не знает.

Они продолжали путь, и вскоре впереди показался слабый свет – признак обитаемой территории. Грей сделал знак остановиться и прислушаться. Из-за поворота доносились голоса и звуки движения.

– Обходной маршрут? – шепнула Сара.

Грей покачал головой.

– Займет слишком много времени. Придется пройти через их территорию. Я знаю их главаря, Оракула. Если нам повезет, он позволит пройти без проблем.

Они осторожно двинулись вперед и вскоре вышли к просторной подземной полости – бывшей станции метро, превращенной в настоящий подземный город. В свете сотен факелов и самодельных ламп виднелись жилища, сооруженные из обломков и металлолома, импровизированные рынки, где обменивались товарами, места собраний, где люди сидели группами, разговаривая или слушая музыку.

Обитатели этого подземного мира были такими же разномастными, как и их жилища – от обычных бездомных до людей с явными признаками генетических модификаций или технологических имплантов. Многие носили одежду, сшитую из разнородных материалов, украшенную теми же загадочными символами, что виднелись на стенах.

Их появление не осталось незамеченным. Несколько Глубинников с примитивным, но эффективным оружием преградили путь.

– Поверхностники, – произнес один из них, высокий мужчина с голым торсом, покрытым светящимися татуировками. – Что привело вас в Глубины?

– Мы ищем Оракула, – ответил Грей, сняв шлем в знак мирных намерений. – Скажите ему, что пришел Серый Человек. Он знает меня.

Глубинники переглянулись, затем один из них кивнул и удалился, скрывшись среди построек. Остальные продолжали настороженно наблюдать за пришельцами.

– Кто такой Оракул? – тихо спросил Майкл.

– Лидер этого сообщества, – ответил Грей. – Когда-то он был ведущим нейрохирургом в корпоративной больнице. Потом случился инцидент… эксперимент, вышедший из-под контроля. Его объявили погибшим, но на самом деле он бежал сюда, в подземелье, и создал это сообщество.

Через несколько минут появился посланник в сопровождении странной фигуры – высокого человека в длинном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Когда он приблизился, Майкл заметил, что под капюшоном скрывается не обычное человеческое лицо, а сложная система металлических пластин и оптических сенсоров, встроенных непосредственно в кожу и кости черепа.

– Серый Человек, – голос Оракула был странно мелодичным, с легким металлическим резонансом. – Давно не виделись. Что привело тебя в мои владения?

– Необходимость, старый друг, – ответил Грей. – Нам нужен безопасный проход через твою территорию к техническим тоннелям под башней корпорации.

Оптические сенсоры Оракула сфокусировались сначала на Грее, затем по очереди на каждом из его спутников, задержавшись особенно долго на Майкле.

– Интересно, – произнес он наконец. – Я чувствую странную энергию от этого. Он не обычный человек, верно?

– Верно, – подтвердил Грей. – И именно поэтому наша миссия так важна. Мы идем остановить то, что может изменить весь мир – и не в лучшую сторону.

Оракул склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, недоступному обычным чувствам.

– Я вижу правду в твоих словах, Серый Человек. И опасность в вашем пути. – Он повернулся к своим последователям. – Пропустите их. И дайте проводника до границы наших владений.

Один из Глубинников выступил вперед – молодой человек с необычными глазами, зрачки которых светились слабым голубым светом.

– Эхо проведет вас, – сказал Оракул. – Он знает все тоннели, даже те, что давно забыты строителями.

– Благодарю, друг, – сказал Грей с легким поклоном.

Оракул вдруг повернулся к Майклу.

– Ты, носитель фрагмента, – его голос стал тише, почти интимнее. – Будь осторожен. То, что ты несешь внутри, желанно для многих. И не все твои спутники искренни в своих намерениях.

С этими загадочными словами он отвернулся и удалился, оставив Майкла в замешательстве. О ком говорил Оракул? Кто из его спутников мог быть неискренен?

Эхо, их новый проводник, сделал знак следовать за ним, и группа двинулась дальше, через подземный город, привлекая любопытные взгляды его обитателей. Никто не пытался их остановить или помешать, но Майкл чувствовал на себе эти взгляды – изучающие, оценивающие, словно определяющие, какую ценность он представляет для этого странного сообщества.

Они прошли через всё поселение и вышли с другой стороны, в тоннель, ведущий дальше в лабиринт подземелий. Эхо шел впереди, двигаясь с поразительной уверенностью даже в самых темных участках пути.

– Как он видит дорогу? – тихо спросила Сара, наблюдая, как их проводник легко перепрыгивает через разломы в полу, которые едва различимы даже с их продвинутыми системами ночного видения.

– Модифицированные глаза, – ответил Грей. – Экспериментальная технология, позволяющая видеть в инфракрасном и ультрафиолетовом спектрах. Плюс, вероятно, импланты с картами тоннелей. Глубинники адаптировали себя для жизни под землей.

Они продолжали движение еще около часа, проходя через всё более узкие и запутанные тоннели. Иногда приходилось ползти через тесные проходы, иногда балансировать на узких выступах над темными провалами. Эхо неизменно находил путь, указывая на опасные места и предлагая альтернативные маршруты.

Наконец, они достигли массивной металлической двери, покрытой ржавчиной и странными символами.

– Граница нашей территории, – сказал Эхо, и его голос оказался неожиданно мелодичным, почти музыкальным. – За этой дверью начинаются технические