Торговец душами - Эдуард Сероусов

– Проходите, – сказал охранник, очевидно, не видя ничего подозрительного в ранних технических работах. – Лаборатория пространственно-временных исследований – третий уровень, северное крыло. Вам понадобится дополнительная авторизация для входа в саму лабораторию.

– Спасибо, я знаю процедуру, – ответил Грей с профессиональной уверенностью.

Они прошли через техническую зону – коридоры с обнаженными коммуникациями, складские помещения, мастерские. Здесь было мало персонала, особенно в столь ранний час, что играло им на руку.

– Пока всё идет по плану, – тихо сказал Грей, когда они вошли в лифт, ведущий на верхние этажи. – Но настоящие трудности начнутся на третьем уровне. Там больше камер, более продвинутые системы распознавания лиц.

– Модификатор внешности всё еще действует, – ответил Майкл, чувствуя легкое покалывание на коже лица – побочный эффект препарата.

Лифт остановился на третьем уровне, и двери открылись, показывая стерильно-белый коридор с рядами дверей, ведущих в различные лаборатории. В дальнем конце виднелась массивная дверь с маркировкой "Лаборатория пространственно-временных исследований" и сканером доступа рядом с ней.

– Идем, – сказал Грей. – И помните – вы здесь работаете, ведите себя соответственно.

Они двинулись по коридору, стараясь выглядеть как обычные сотрудники, выполняющие рутинные обязанности. По пути им встретились несколько ученых в белых халатах, спешащих в свои лаборатории, но никто не обратил особого внимания на техническую команду – такие группы были обычным явлением в исследовательском центре.

Когда они достигли двери лаборатории, Грей снова приложил свой чип к сканеру. Система запросила голосовое подтверждение.

– Томас Грей, отдел специальных проектов, авторизация Бета-775, – четко произнес он.

Дверь с шипением отъехала в сторону, открывая просторное помещение, заполненное сложным научным оборудованием. В центре лаборатории располагалась масштабная установка, напоминающая гигантский микроскоп или, скорее, телескоп, направленный не в космос, а в какое-то иное измерение. Вокруг мерцали голографические экраны с потоками данных, различные приборы издавали тихие звуки, индикаторы мигали разноцветными огнями.

В лаборатории находились два человека – пожилой ученый, склонившийся над консолью, и молодой ассистент, регулирующий настройки какого-то прибора.

– Доброе утро, доктор Чанг, – поздоровался Грей, подходя к ученому. – Мы пришли для планового обслуживания квантовых модуляторов, согласно расписанию.

Ученый поднял взгляд, явно недовольный вторжением в его работу.

– Сейчас не самое удобное время, мистер Грей. Мы как раз находимся в середине критической фазы эксперимента.

– Понимаю ваше беспокойство, доктор, – ответил Грей с профессиональной вежливостью. – Но директива пришла сверху. После недавнего инцидента в северном секторе все квантовые модуляторы должны быть проверены на предмет возможных неисправностей. Это не займет много времени.

Ученый вздохнул с заметным раздражением.

– Хорошо, но постарайтесь закончить быстрее. Нам нужно возобновить эксперимент до прихода дневной смены.

– Мы сделаем всё максимально оперативно, – заверил его Грей. – Пожалуйста, продолжайте свою работу. Мы постараемся не мешать.

Доктор Чанг неохотно кивнул и вернулся к своей консоли. Его ассистент с любопытством посматривал на вошедшую группу, но тоже вскоре вернулся к своим обязанностям.

Грей повернулся к Майклу, Саре и Лине.

– Начнем с диагностики основных систем, – сказал он достаточно громко, чтобы это звучало убедительно для присутствующих ученых. Затем понизил голос: – Нам нужно добраться до хранилища запасных частей. Оно в дальнем углу лаборатории, за основной установкой.

Они разделились, делая вид, что проверяют различные части оборудования. Сара активировала свой кулон, используя "третье зрение" для поиска нужного компонента. Лина проводила якобы диагностику систем, на самом деле изучая структуру лаборатории. Майкл постепенно продвигался к указанному хранилищу, периодически останавливаясь и проверяя показания на приборах, как и положено техническому специалисту.

– Вижу хранилище, – тихо сказал он в коммуникатор. – Дверь с электронным замком. Как мы попадем внутрь?

– У меня есть доступ, – ответил Грей. – Но нам нужно отвлечь Чанга и его ассистента, чтобы они не заметили, что мы берем компонент.

Лина, услышав это, "случайно" задела один из приборов, вызвав серию предупреждающих сигналов.

– Ой, извините! – воскликнула она, привлекая внимание ученых. – Кажется, я что-то нарушила в калибровке.

Доктор Чанг и его ассистент немедленно бросились к прибору, раздраженно объясняя, как правильно обращаться с чувствительным оборудованием. Пока они были заняты, Грей быстро подошел к хранилищу и активировал свой идентификационный чип. Дверь тихо открылась.

– Быстрее, – шепнул он Майклу. – У нас меньше минуты.

Майкл проскользнул внутрь небольшого помещения, заставленного полками с различными компонентами и запасными частями. Он активировал сканер, переданный ему Линой, и начал проверять различные устройства, ища тот самый квантовый модулятор.

– Здесь десятки похожих компонентов, – напряженно прошептал он. – Как определить нужный?

– Используй третий ряд, секция F, – подсказал Грей. – Там хранятся последние модели модуляторов.

Майкл быстро нашел указанную секцию и начал сканировать компоненты один за другим. На пятом устройстве сканер мигнул зеленым, показывая стопроцентную совместимость.

– Нашел, – выдохнул Майкл, аккуратно забирая небольшое устройство, напоминающее кристалл в металлической оправе с микросхемами. – Возвращаюсь.

Он вышел из хранилища, и Грей незаметно закрыл дверь. К этому моменту Лина уже "решила" созданную ею проблему, и ученые, всё еще недовольные, вернулись к своей работе.

– Объект получен, – тихо сказал Грей в коммуникатор. – Завершаем работу и уходим.

Они провели еще несколько минут, делая вид, что проверяют оборудование, затем Грей подошел к доктору Чангу.

– Мы закончили, доктор. Всё в порядке, никаких неисправностей не обнаружено. Благодарим за сотрудничество.

Ученый лишь пробормотал что-то неразборчивое, очевидно, желая, чтобы их оставили в покое. Группа покинула лабораторию и направилась обратно к лифтам.

– Пока всё идет хорошо, – сказал Грей, когда двери лифта закрылись. – Но не расслабляйтесь. До выхода из здания еще много точек, где нас могут остановить.

Они спустились на первый этаж и направились к техническому выходу, стараясь двигаться уверенно, но не привлекая внимания. Майкл чувствовал, как модулятор, спрятанный в кармане его комбинезона, слегка вибрирует, словно резонируя с фрагментом Первородной Души внутри него.

Когда они почти достигли выхода, из бокового коридора внезапно появился высокий мужчина в форме службы безопасности с нашивками высокого ранга. Майкл узнал его, несмотря на полумрак коридора – Александр Блейк, глава службы безопасности "Этернал Эссенс".

Они с Блейком почти столкнулись, и на мгновение их взгляды встретились. Блейк нахмурился, вглядываясь в лицо Майкла. Казалось, модификатор внешности работал на пределе своих возможностей – или Блейк обладал каким-то особым чутьем.

– Вы, – он указал на Майкла. – Я вас знаю?

– Вряд ли, сэр, – ответил Майкл, намеренно меняя голос, делая его ниже и грубее. – Я новый сотрудник технической службы. Приступил к работе только на прошлой неделе.

Блейк продолжал изучать его лицо, явно что-то подозревая.

– Ваш идентификационный код?

– TC-428-Delta, сэр, – ответил Майкл, называя код, указанный на его поддельном чипе.

Блейк активировал