Торговец душами - Эдуард Сероусов

Коэн нахмурился.

– Какой именно компонент?

– Квантовый модулятор третьего поколения, – ответила Лина. – Без него резонатор не сможет настроиться на частоту фрагмента Первородной Души.

– Где мы можем найти такой компонент? – спросил Майкл. – Это специализированное оборудование, его не купишь в обычном магазине.

– В Нью-Лондоне есть только одно место, где можно достать такую технологию, – мрачно сказал Коэн. – Лаборатории "Этернал Эссенс".

– То есть нам нужно проникнуть в башню не только для активации резонатора, но и для его завершения? – уточнила Сара.

– Не обязательно в главную башню, – задумчиво сказал Майкл. – В городе есть несколько исследовательских центров корпорации, менее защищенных, чем центральный комплекс. Я знаю их расположение.

– Это усложняет план, – заметил Йозеф. – Но выбора у нас, похоже, нет.

– Давайте сначала доберемся до города, – предложил Коэн. – А там решим, как действовать дальше.

Они продолжали движение вдоль железной дороги, и к вечеру вдалеке показались огни Нью-Лондона – пока еще размытые расстоянием, но несомненно принадлежащие огромному мегаполису.

Коэн свернул с насыпи и направил вездеход к небольшому заброшенному складу, скрытому среди холмов.

– Здесь мы остановимся на ночь, – сказал он. – Дальше ехать опасно – чем ближе к городу, тем больше патрулей. А нам нужно обновить маскировку транспорта и разработать детальный план действий в городе.

Склад оказался частью тайной сети убежищ, поддерживаемых Анклавом и их союзниками. Внутри были базовые припасы, средства связи и небольшая мастерская с инструментами.

Пока Лина и Виктор пытались временно заменить поврежденный компонент резонатора имеющимися средствами, Коэн, Майкл и Сара собрались у карты Нью-Лондона, планируя дальнейшие действия.

– Нам нужно решить две задачи, – говорил Коэн. – Первая – найти квантовый модулятор для завершения резонатора. Вторая – проникнуть в центральную башню "Этернал Эссенс" и добраться до хранилища, где содержатся одиннадцать фрагментов Первородной Души.

– Ближайший исследовательский центр, где могут быть нужные компоненты, находится здесь, – Майкл указал на карту. – Лаборатория квантовых исследований в восточном секторе Срединных Районов. Защита там стандартная, не сравнимая с главной башней.

– А наш контакт в городе? – спросила Сара. – Вы говорили, что у Анклава есть союзники в Нью-Лондоне.

Коэн кивнул.

– Томас Грей. Он уже должен знать о ситуации через нашу сеть связи. Он поможет нам попасть в город незамеченными и предоставит временное убежище.

Майкл удивленно посмотрел на Коэна.

– Грей? Тот самый Томас Грей, который дал мне информацию о вас и о хранилище?

– Именно, – подтвердил Коэн. – Томас – один из наших старейших союзников. Он работает в корпорации многие годы, занимая двойственное положение. Внешне – верный сотрудник "Этернал Эссенс", внутренне – наш информатор и союзник.

– Но можем ли мы ему доверять? – напряженно спросила Сара. – После предательства в убежище Хранителей…

– Если бы Томас был предателем, мы бы уже давно были мертвы, – ответил Коэн. – Он рисковал всем, помогая Майклу найти путь к нам. Нет, я верю Томасу. Он был другом твоего отца, Майкл, и остается верен его делу.

Майкл вспомнил свою встречу с Греем в баре "Последний вздох", напиток "Эхо", дававший Пустым временно ощущать эмоции, разговор о его душе и отце. Что-то в этом человеке внушало доверие, несмотря на его двойственную роль.

– Как мы с ним свяжемся? – спросил он.

– У меня есть защищенный канал, – ответил Коэн, доставая из кармана небольшое устройство связи. – Я сообщу ему о нашем прибытии и договорюсь о встрече.

Пока Коэн устанавливал связь с Греем, Майкл подошел к окну склада, глядя на далекие огни Нью-Лондона. Странное чувство охватило его – смесь ностальгии и отчуждения. Это был его дом, город, где он провел всю сознательную жизнь. И в то же время, теперь, с обретенной душой, он смотрел на этот город новыми глазами, видел его красоту и уродство, его величие и порочность.

Сара подошла и встала рядом.

– Странно возвращаться? – тихо спросила она.

– Да, – кивнул Майкл. – Словно я уезжал на годы, хотя прошла всего неделя. Я чувствую себя другим человеком.

– Ты и есть другой человек, – сказала Сара. – Возвращение души изменило тебя фундаментально. Не просто добавило эмоции, но трансформировало само твое восприятие мира.

Майкл задумчиво кивнул.

– Знаешь, что самое удивительное? Я начинаю понимать, почему люди так отчаянно цепляются за свои души, даже когда корпорация предлагает взамен материальные блага и уверенность в будущем. Раньше я считал это иррациональным, основанным на суевериях и страхе. Теперь я вижу, что потеря души – это потеря самого себя, своей сущности.

– И именно поэтому система торговли душами так ужасна, – тихо сказала Сара. – Она превращает людей в пустые оболочки, функционирующие тела без истинной жизни внутри.

Майкл посмотрел на неё с новым пониманием.

– Вот почему существуют Хранители. Не просто идеологическое сопротивление корпорации, а борьба за саму человечность.

Сара кивнула, её глаза светились в полумраке.

– А теперь у нас есть шанс не просто спасти отдельные души, но изменить всю систему. Если мы остановим Элеонору, если сорвем её планы по воссозданию Первородной Души…

– То докажем, что даже самая могущественная корпорация не всесильна, – закончил Майкл.

Их разговор прервал Коэн, вернувшийся после сеанса связи.

– Контакт установлен, – сказал он. – Томас ждет нас завтра вечером в точке встречи на границе города. Он организует безопасный проход через периметр и транспорт до убежища в Срединных Районах.

– А что с нашим вездеходом? – спросил Йозеф. – Его невозможно провезти через городские ворота.

– Оставим здесь, – ответил Коэн. – Этот склад – часть нашей сети убежищ, здесь достаточно безопасно. Если всё пройдет успешно, мы сможем вернуться за ним.

– А если нет? – мрачно спросил Виктор.

– Если нет, – Коэн посмотрел на него серьезным взглядом, – то вездеход будет наименьшей из наших проблем.

Наступила тишина, все осознавали степень риска предстоящей операции. Они готовились проникнуть в самое сердце могущественной корпорации, чтобы предотвратить событие, которое могло изменить саму реальность. И шансы на успех были… минимальными.

– Нам нужно отдохнуть, – наконец сказал Коэн. – Завтра предстоит сложный день. Я организую дежурства для наблюдения – по два часа каждому.

Они распределили время дежурств, и большинство отправилось спать, расположившись на импровизированных лежанках среди ящиков и оборудования. Первое дежурство взял на себя Йозеф.

Майклу выпало дежурить под утро. Он лег, но сон не шел. Слишком много мыслей, слишком много эмоций. Воспоминания о жизни в Нью-Лондоне, о работе в корпорации, о людях, которых он знал, – всё это теперь окрашивалось новыми чувствами, приобретало новые оттенки смысла.

Он вспомнил свою мать, Лили, в доме престарелых "Золотая осень". Что с ней сейчас? Знает ли