Торговец душами - Эдуард Сероусов

– Нам нужно ускорить подготовку, – решительно сказал Коэн. – Йозеф, как продвигается работа над резонатором?

– Базовая структура готова, – ответил тот. – Но для финальной настройки нужно еще около шести часов.

Коэн нахмурился.

– У нас нет шести часов. Придется заканчивать в пути.

Он повернулся к Майклу.

– Как ты себя чувствуешь? Адаптировался к новому состоянию?

Майкл задумался. Ночь была наполнена странными снами – яркими, эмоциональными, иногда пугающими. Но пробуждение принесло странное чувство ясности, словно его разум и душа наконец-то нашли равновесие.

– Лучше, – ответил он. – Всё еще непривычно, но… я справляюсь.

– Хорошо, – кивнул Коэн. – Фрагмент Первородной внутри тебя стабилизировался?

– Кажется, да, – сказал Майкл. – Я чувствую его… как тепло в груди. Постоянное, ровное.

Коэн удовлетворенно кивнул.

– Это хороший знак. Значит, интеграция прошла успешно. Теперь нам нужно подготовиться к отъезду. Мы не можем дожидаться, пока корпорация нас обнаружит.

– Куда мы направимся? – спросила Сара, подходя к ним. Её лицо выражало усталость после ночи, проведенной за системами наблюдения, но взгляд был решительным.

– В Нью-Лондон, – ответил Коэн. – Прямо в логово зверя. Чем раньше мы доберемся до башни "Этернал Эссенс", тем больше у нас шансов застать Элеонору врасплох.

– Но как мы проникнем в город? – спросил Майкл. – После моего побега все контрольно-пропускные пункты наверняка находятся в состоянии повышенной готовности.

– У нас есть свои способы, – загадочно улыбнулся Коэн. – Анклав поддерживал тайные контакты с определенными группами в городе. Хранители не единственные, кто противостоит корпорации.

Он повернулся к Йозефу.

– Подготовь транспорт и всё необходимое оборудование. Мы выезжаем через час. Остальные – распределитесь по другим убежищам, согласно плану эвакуации.

Следующий час прошел в лихорадочных сборах. Ученые упаковывали самое необходимое оборудование, прежде всего компоненты недостроенного квантового резонатора. Техники готовили транспорт – модифицированный армейский вездеход, способный преодолевать сложный рельеф зоны отчуждения и оснащенный системами маскировки от радаров и тепловизоров.

Майкл помогал с подготовкой, одновременно обдумывая план действий в городе. Его знания внутренней структуры корпорации были бесценны, но он понимал, что после его побега многие протоколы безопасности наверняка были изменены. Им предстояло проникнуть в одно из самых защищенных зданий Нью-Лондона, и любая ошибка могла стоить жизни.

Когда всё было готово, они собрались у выхода из убежища. Майкл, Сара и Коэн в защитных костюмах, вооруженные квантовыми дестабилизаторами и другим специализированным оружием из арсенала Анклава. Йозеф и еще двое ученых, решивших присоединиться к экспедиции, – специалист по квантовой физике Лина Чен и инженер-техник Виктор Новак, чьи знания были необходимы для завершения работы над резонатором.

– Удачи, – сказал один из остающихся ученых, пожимая руку Коэну. – Мы будем поддерживать связь и создавать отвлекающие маневры, чтобы отвлечь внимание корпорации от вашего передвижения.

Коэн кивнул.

– Берегите себя. Если всё пройдет успешно, мы встретимся в точке сбора Омега через неделю. Если нет… – он помедлил, – у вас есть запасной план. Используйте его.

Они вышли из убежища и погрузились в вездеход. Коэн сел за руль, остальные разместились в пассажирском отсеке, заполненном оборудованием. Места было мало, и они сидели, тесно прижавшись друг к другу.

– Маршрут проложен, – сказал Коэн, активируя навигационную систему. – Мы обойдем основные патрули корпорации и выйдем к старой железной дороге. Оттуда сможем добраться до окраин Нью-Лондона.

Он завел двигатель, и вездеход тронулся, начиная свой путь через опасную территорию зоны отчуждения.

Первые часы поездки прошли без происшествий. Они двигались по малоприметным тропам, избегая открытых пространств и держась подальше от основных дорог, где могли патрулировать агенты корпорации. Коэн управлял транспортом с уверенностью человека, хорошо знакомого с этой территорией.

В задней части вездехода Лина и Виктор работали над квантовым резонатором, тихо переговариваясь и периодически консультируясь с Коэном по техническим вопросам.

Сара сидела рядом с Майклом, их плечи соприкасались при каждом толчке машины на неровной дороге. Это физическое присутствие странным образом успокаивало Майкла, давало ему точку фокуса в потоке новых ощущений и эмоций.

– О чем думаешь? – тихо спросила она, заметив его задумчивый взгляд.

– О том, как быстро всё изменилось, – ответил Майкл. – Еще неделю назад я был успешным брокером душ, Пустым, не знающим эмоций. Теперь я… – он помедлил, подбирая слова, – человек с душой, преследуемый корпорацией, с фрагментом Первородной внутри, от которого может зависеть судьба мира.

– Сожалеешь? – спросила Сара.

Майкл задумался. Этот вопрос требовал эмоциональной оценки, к которой он все еще привыкал.

– Нет, – наконец ответил он. – Несмотря на опасность, на неопределенность будущего… я не хотел бы вернуться к прежней жизни. К тому пустому существованию.

Он посмотрел на неё.

– А ты? Сожалеешь, что помогла мне? Из-за меня ты потеряла убежище, оказалась в бегах.

Сара покачала головой.

– Я всю жизнь в бегах, Майкл. С тех пор, как корпорация забрала души моих родителей. Разница лишь в том, что теперь я не просто скрываюсь – я борюсь. И возможно, у нас есть шанс по-настоящему изменить ситуацию.

Она взяла его за руку, и это прикосновение отозвалось теплом внутри. Майкл начинал понимать, что это за чувство – привязанность, возможно даже нечто большее. Еще одна грань человеческого опыта, которую он только начинал исследовать.

Их разговор прервал резкий маневр вездехода. Коэн свернул с тропы и направил машину в заросли высоких мутировавших растений, напоминающих гигантский папоротник.

– Патруль корпорации, – пояснил он, указывая на экран радара. – Два аэрокара, движутся параллельным курсом примерно в километре от нас.

Они затаились, наблюдая за экраном. Точки, обозначающие патруль, медленно двигались на север, не меняя курса. Похоже, их пока не обнаружили.

– Они расширяют зону поиска, – заметил Йозеф. – Методично проверяют всю территорию вокруг Анклава.

– Значит, нам нужно двигаться быстрее, – сказал Коэн. – Чем дальше мы уйдем от Анклава, тем меньше шансов на встречу с патрулями.

Он вывел вездеход из зарослей и увеличил скорость, продолжая движение к старой железной дороге. Ландшафт постепенно менялся – пустошь сменялась более холмистой местностью, где бесплодную землю изредка разбавляли участки с мутировавшей растительностью.

К полудню они достигли железнодорожного полотна – ржавых рельсов, частично скрытых под слоем песка и пыли. Когда-то эта дорога соединяла Нью-Лондон с северными промышленными зонами, но после катастрофы тридцать лет назад была заброшена.

– Теперь будет легче, – сказал Коэн, направляя вездеход вдоль рельсов. – Железнодорожная насыпь обеспечивает ровную поверхность, а окружающие холмы скрывают нас от воздушного наблюдения.

Они продолжали путь, и постепенно признаки цивилизации становились всё заметнее – полуразрушенные строения бывших железнодорожных станций, остовы вагонов, заброшенная техника. Они приближались к границам зоны отчуждения.

– Доктор Коэн, –