Торговец душами - Эдуард Сероусов

решили, что в центр отправятся Майкл, Сара, Лина и Грей. Коэн, Виктор и Йозеф останутся в убежище, работая над подготовкой резонатора к установке нового компонента и планируя следующую фазу – проникновение в центральную башню.

– Когда выдвигаемся? – спросила Сара.

– Чем раньше, тем лучше, – ответил Грей. – Самое удобное время – перед сменой, около пяти утра. В это время бдительность охраны снижается, а новая смена еще не приступила к работе.

– У нас есть несколько часов на отдых и подготовку, – заметил Коэн. – Используйте их с умом. Всем понадобятся силы.

Они распределили обязанности: Лина и Виктор продолжили работу над резонатором, готовя его к установке нового компонента; Йозеф занялся проверкой защитного снаряжения и оружия; Коэн и Грей углубились в обсуждение деталей обеих операций, обмениваясь информацией о корпоративных системах безопасности.

Майкл и Сара нашли тихий угол убежища, где можно было немного отдохнуть перед предстоящей операцией. Они сидели рядом на простых койках, устроенных вдоль стены.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Сара. – Действие модификатора не ослабевает?

Майкл проверил свое отражение в небольшом зеркале.

– Нет, всё еще действует. Странное ощущение – видеть в зеркале чужое лицо.

Он отложил зеркало и посмотрел на Сару.

– Знаешь, что самое удивительное? Я волнуюсь перед этой операцией. Раньше я бы просто просчитал все риски, принял рациональное решение и действовал согласно плану. Без эмоций, без сомнений. Теперь же…

– Теперь ты чувствуешь, – мягко закончила Сара. – Страх, неуверенность, но также и решимость, надежду. Это нормально, Майкл. Это делает тебя человеком.

– Но не мешает ли это? – задумчиво спросил он. – Эмоции могут затуманивать рассудок, приводить к иррациональным решениям. Может быть, в этой ситуации лучше быть Пустым?

Сара покачала головой.

– Эмоции – это не только уязвимость, но и сила. Они дают мотивацию, которой не хватает холодному расчету. Они помогают находить решения, которые не видны логике. И главное – они связывают нас с другими людьми, дают понимание, что бывает важнее рационального выбора.

Она осторожно взяла его руку в свою.

– К тому же, ты не потерял свои аналитические способности. Теперь у тебя есть и разум, и сердце. Используй оба.

Майкл сжал её руку, чувствуя тепло контакта и что-то большее – эмоциональную связь, которая становилась всё сильнее с каждым днем. Еще одно новое чувство, которое он только начинал понимать.

– Спасибо, – тихо сказал он. – За всё. За то, что помогла мне найти мою душу. За то, что поддерживаешь сейчас. За то, что показываешь, как быть… человеком.

Сара улыбнулась, и в полумраке убежища её глаза, казалось, светились внутренним светом.

– Это путь, который мы проходим вместе, Майкл. И я благодарна, что иду по нему с тобой.

Несколько часов спустя, когда ночь начала уступать место раннему утру, группа собралась для финальной подготовки к операции. Грей раздал всем улучшенные идентификационные чипы и миниатюрные коммуникаторы, вживляемые за ухо.

– Эти устройства позволят нам поддерживать связь без использования стандартных каналов, которые корпорация может мониторить, – пояснил он. – Они работают на квантовой запутанности, что делает их практически невозможными для перехвата.

Коэн вручил Майклу и Саре небольшие инжекторы с голубоватой жидкостью.

– Это стабилизатор для фрагмента Первородной Души, – сказал он Майклу. – Если почувствуешь, что он становится активнее или нестабильнее, используй его. Это поможет скрыть энергетическую сигнатуру от сканеров корпорации. И это, – он передал второй инжектор Саре, – усилитель для твоей способности видеть энергетические потоки. Он может пригодиться, если понадобится быстро идентифицировать нужный компонент среди других.

– А это, – Лина передала Майклу небольшое устройство, похожее на сканер, – поможет определить квантовый модулятор нужной частоты. Просто активируй его рядом с предполагаемым компонентом, и он покажет совместимость.

– Мы будем на связи из убежища, – сказал Йозеф. – И готовы вмешаться, если что-то пойдет не так.

– Только в крайнем случае, – подчеркнул Грей. – Любое активное вмешательство извне только усложнит ситуацию. Если что-то пойдет не по плану, мы должны решать проблемы самостоятельно.

Они еще раз прошлись по плану, убедившись, что каждый понимает свою роль и знает, что делать в случае непредвиденных обстоятельств. Затем Грей, Майкл, Сара и Лина направились к выходу, где их ждал фургон.

Коэн остановил Майкла перед самым выходом, положив руку ему на плечо.

– Будь осторожен, – тихо сказал старый ученый. – Помни: фрагмент внутри тебя – последняя надежда человечества. Но ты сам – не просто его носитель. Ты личность, ты человек. Не жертвуй собой без крайней необходимости.

Майкл кивнул, тронутый искренней заботой, звучавшей в голосе Коэна. Еще одна эмоциональная связь, которой раньше он не мог бы ощутить или оценить.

Они вышли из убежища и сели в фургон. Грей занял место водителя, остальные расположились в кузове, среди технического оборудования, призванного подкрепить их легенду о команде обслуживания.

Фургон тронулся, направляясь к восточному сектору Срединных Районов, где располагался исследовательский центр. Город просыпался – на улицах появлялись первые прохожие, активировались рекламные голограммы, начинали работу кафе и магазины. Обычный день в Нью-Лондоне, не подозревающем о тех событиях, которые могли полностью изменить его будущее.

Исследовательский центр представлял собой комплекс из нескольких зданий, окруженных высоким забором с системой электронного наблюдения. Несмотря на ранний час, территория была хорошо освещена, и у главного входа виднелись охранники в форме корпоративной службы безопасности.

Грей, однако, направил фургон не к главному входу, а к боковым воротам, предназначенным для технического персонала и доставки оборудования. Здесь охрана была менее заметна, хотя системы наблюдения работали с той же эффективностью.

Он остановил машину перед шлагбаумом и опустил стекло, демонстрируя свой идентификационный чип подошедшему охраннику.

– Томас Грей, отдел специальных проектов, – представился он. – С командой для планового обслуживания оборудования в лаборатории пространственно-временных исследований. Код авторизации Альфа-217.

Охранник проверил информацию на своем терминале, затем кивнул.

– Всё верно, мистер Грей. Ваша команда внесена в расписание. Пожалуйста, припаркуйтесь на технической стоянке и пройдите через контрольную точку для регистрации.

Шлагбаум поднялся, и фургон въехал на территорию исследовательского центра. Грей припарковался в указанном месте и повернулся к остальным.

– Первый барьер пройден, – тихо сказал он. – Теперь будет контроль на входе в здание – более тщательный, с проверкой идентификации. Помните легенду: вы – технические специалисты, приглашенные для обслуживания квантового оборудования. Держитесь уверенно, но незаметно.

Они вышли из фургона и направились к техническому входу в главное здание комплекса. У дверей стоял еще один охранник, рядом с ним – терминал для проверки идентификационных чипов.

Грей первым приложил свой чип к сканеру. Устройство мигнуло зеленым, подтверждая его личность и уровень допуска. За ним последовали остальные, каждый с внутренним напряжением ожидая, что система может обнаружить