Деньги не пахнут 7 - Константин Владимирович Ежов

Пытаясь разместить столь огромный капитал, фонд столкнулся с упорным сопротивлением тех, кому эти деньги предназначались. Перспективные стартапы, словно спелые, но дикие плоды, отказывались даваться в руки.

Причина отказов звучала почти унизительно простым тоном:

– Они крайне не готовы терпеть вмешательство в управление. Говорят, готовы вернуться к разговору, если всё сведётся к участию в прибыли.

Речь шла о компаниях, находящихся на стадии раунда B. Каждая стремилась поднять порядка 200 миллионов. А фонд предлагал восполнить всю сумму целиком – предложение, от которого в обычных условиях не отказываются. Деньги лежали на столе, как роскошная приманка, блестящая на любой вкус.

Но технодельцы ощущали угрозу. Слишком уж странно и опасно смотреть на одного-единственного инвестора, выкупающего весь раунд. А когда выяснилось, что взамен требуется не только доля, но и место в совете директоров, в воздухе возник холодок.

Словно кто-то распахнул окно в разгар зимы, и ледяной ветер прошёлся по шее.

Госпожа Крейн, передавая сводку, замялась, будто проглатывала неприятную горечь:

– Говорят, права голоса ещё можно обсудить… Но место в совете – ни за что.

Запах кофе из её кружки смешивался с запахом бумаги и сухого воздуха офиса, а слова повисли между столами как туман: отказ от любого влияния на управление.

Однако для фонда вопрос стоял иначе. Без участия в управлении вложение такого масштаба превращалось в жест благотворительности, а не стратегическое действие. Технологии, за которыми велась охота, были нужны для борьбы с болезнью Каслемана, и без доступа к рычагам управления эти разработки так и остались бы мечтой в лабораторных стенах.

Проблема же лежала глубже простого несогласия. Silicon Valley и Уолл-стрит существовали в разных мирах – между ними зиял культурный разлом. В одном царили идеалисты: люди, которые дышат мечтой, спят с идеей, живут в будущем и верят, что пару гениальных строк кода способны изменить мир. В другом правят реалисты со стороны Лоуэр-Манхэттена: всё оценивается цифрами, графиками, прогнозами. Для одних – вдохновение, для других – доходность.

И вот теперь сферические мечтатели из Калифорнии видели угрозу: стоит допустить в совет директоров человека из мира финансов – и над их лабораториями нависнет тень калькулятора. В их слове "культурная разница" звучало не описание, а предупреждение.

Крейн говорила мягко, но с горечью:

– Даже учитывая репутацию Pareto Innovation… всё равно считают нас хедж-фондом в маске. Больше всего их пугает то, какой шлейф за ними потянется, если они примут наши деньги.

Среди идеалистов Силиконовой долины ходят свои легенды, свои страхи, свои правила чести. Стоит им связаться с фондом слишком рано – и на них клеймо: "испорчены жадностью". А репутация в их среде весит больше контрактов.

Проблема зрела по всем фронтам.

Этим стартапам была отведена роль ключевых ступеней – именно они должны помочь открыть путь в число основателей Next AI. Пропустить их – значит потерять шанс на место в совете директоров будущего гиганта.

Крейн осторожно спросила:

– Может, стоит поискать другие компании?

Ответ прозвучал так же твёрдо, как шаг по мраморному полу:

– Нет.

Выбор не был случайностью.

За каждым из этих стартапов стояли причины, технологии, люди – те самые кусочки мозаики, что должны были сложиться в дорогу к цели.

Среди бесконечного моря похожих компаний эти три считались самыми удачливыми лошадьми – теми, что вырывались вперёд и показывали лучшие результаты.

– Нужно лишь добиться, чтобы они согласились принять инвестицию. Посещение будет личным.

– Организовать встречи со всеми тремя?

Крейн, похоже, решила, будто намерение состояло в том, чтобы обойти каждую из фирм, отвергших предложение, и уговаривать их по очереди.

Ошиблась.

– Нет. Сейчас главное – имя. Запланируй всё на мероприятии, где будет как можно больше народу.

– Простите?

– Для начала нужно укрепить репутацию.

Пора было заявить о себе в Кремниевой долине.

***

Секретарю Николь было поручено разыскать событие, где наверняка соберутся ключевые люди из местной элиты.

Спустя несколько часов она принесла идеальный вариант.

Consciousness Hack Summit.

Под руководством известного нейробиолога это мероприятие представляло собой нечто вроде интеллектуального карнавала, где на стыке технологий и человеческого сознания рождались странные и смелые идеи.

– Говорят, туда в прошлом и позапрошлом году приходили очень известные основатели.

Настоящая мекка для идеалистов Кремниевой долины.

И лучше сцены не придумать.

Трое суток спустя Крейн и сопровождающий её спутник уже летели в Калифорнию.

После заселения в гостиницу и беглого обхода площадки ощущение отличия возникло сразу – будто воздух там пропитан другим электричеством.

Словно шаг в иной мир.

Хотя событие тоже называлось "саммитом", оно казалось иной вселенной по сравнению с привычными хедж-фондам встречами.

Участники разгуливали в расслабленных, мягких костюмах: хлопок, лен, натуральная шерсть. На лицах – мирные, будто медитативные выражения вместо хищных улыбок, которыми торгуют на Уолл-стрит. Вся атмосфера была такая же неторопливая, как их одежда: казалось, воздух пах смесью свежей мяты, древесной смолы и лёгкого сладковатого аромата комбучи, которую там тянули почти все.

Стенды поражали не меньше.

– Компания Synchro. Электростимуляция для управления эмоциями: снимает тревогу, дает ощущение собранности и внутреннего тепла.

Дальше – браслеты, считывающие мозговую активность; приложения, подбирающие музыку "для раскрытия человеческого потенциала"; аксессуары, обещающие просветление.

С первого взгляда место не напоминало центр передовой науки.

Но именно в этом и проявлялась подлинная сущность Кремниевой долины: сочетание высоких технологий и навязчивого стремления к духовному пробуждению. Здесь одинаково почитали и стартапы, и глубокие медитации, и поездки "за поиском души".

Осмотрев площадку, спутник направился в главный зал, где должна была начаться ключевая лекция.

В ту же секунду ощутилось, как взгляды обращаются в его сторону.

– Эй… это случайно не Сергей Платонов?

– Да ну. Как Сергей Платонов мог оказаться на таком мероприятии? Тем более в таком виде…

Брови у нескольких зрителей чуть приподнялись при словах "в таком виде".

Ведь наряд был выбран специально: видавшая виды футболка, простые джинсы, старые кеды – попытка раствориться в толпе. Видимо, тщетная.

– Слушай, это реально он… Касатка.

– Что он здесь забыл? Он вообще не вписывается…

В голосах слышалась лёгкая нота неприязни.

Конечно, дело было не только в одежде. Люди откровенно не понимали, зачем известному управляющему хедж-фондом появляться в самой сердцевине кремниевой субкультуры.

Если бы речь шла о типичном финансисте – вопросы