Властелины страха - Максим Александрович Лагно

Пятнышко величался Неотвратимой Погибелью.

Шутник превратился в Тёмный Гром.

Для Дымка вожаки отыскали имя, к которому никто не принадлежал вот уже два поколения — Смертельный Туман. Оно совпадало с детской кличкой, что могло быть неплохим знаком на Всеобщем Пути.

Ранее птенцы гнезда жили без имён. Хотя друг для друга они оставались Дымком или Водоносиком, но для окружающих они стали безликим «эй, ты!», или «птенчиками», или «мальцами».

Водоносику это нравилось. Не иметь имени — это словно стать невидимым для внимания других людей. Ведь даже их Внутренний Голос, когда попытается напомнить кому-то имя Водоносика, напомнит лишь звук из прошлого, не имеющий принадлежности в настоящем. Водоносик ощущал себя тем самым ничем, о котором говорил когда-то Учитель-Совратитель. Ничто, которое не могло быть ничем, так как ничто — это уже что-то.

Водоносика призвали в родное гнездо, чтобы тоже присоединить к имени.

На церемонии присоединения, в присутствии Смотрителя Гнездовья, вожак Теневой Ветер пообещал:

— Постепенно я раскрою тебе историю этого славного имени. Верю, что ты окажешься не самым худшим вольнорожденным, кто к нему присоединился.

Молодой Теневой Ветер поклонился и произнёс клятву присоединения к имени. Потом в голове его зашумело, а глаза закрылись сами собой.

Когда он очнулся, не стал спрашивать, что это было. Его предупредили, что после присоединения к имени, вольнорожденного подвергали окончательному калечению Внутреннего Взора и Голоса, закрепляя запреты на выдачу любых тайн «Властелинов Страха» и других вольнорожденных.

Отныне его зовут Теневой Ветер, как и вожака. Только обращались к нему с добавлением «молодой», чтобы различать.

ВОЛЬНОРОЖДЕННЫЕ ГОРДИЛИСЬ, ЧТО ОНИ отличались от обычных прирождённых жителей.

Смотритель Гнездовья поучал:

— Простаки с рождения принадлежат своим мёртвым предкам. Вольнорожденные получают имена не по наследству, но присоединяются к имени. Мы как бы входим в отряды тех, кто носил эти имена ранее. Присоединение к имени — великое событие. Вольнорожденный должен не только запомнить истории тех, кто носил это имя раньше, но прожить с именем жизнь во славу Дивии, а так же принять в отряд нового бойца.

Каждый птенец проходил обучение у старшего носителя своего имени. Молодой Неотвратимая Погибель учился у старшего по имени Неотвратимая Погибель. То был неразговорчивый немолодой мужчина с наполовину седой, наполовину рыжей бородой.

Тёмный Гром — тоже учился у одноимённого старшего воина.

И только Смертельный Туман, бывшая Дымок, не имела одноимённого наставника, так как это имя не присоединяло к себе птенцов вот уже два поколения. Поэтому единственная девушка в гнезде училась понемногу у всех старших, но больше всего у Смотрителя Гнездовья, который знал истории прошлых Смертельных Туманов. Поговаривали так же, что Смотритель водил её к каким-то старым вольнорожденным, бывшим женщинам-наёмницам, которые обучали девочку тайнам Пути вольнорожденной женщины.

С присоединением имени начался новый этап жизни молодого Теневого Ветра. Теперь он усваивал умения наёмных убийц через прошлые деяния своего имени. Вожак рассказывал, а молодой Теневой Ветер повторял приёмы и усваивал тонкости.

Оказалось, что раньше заказать смерть прирождённого жителя было намного проще, чем сейчас. У «Властелинов Страха» была своя лавка на рынке Седьмого Кольца. Для прикрытия в ней торговали пахучей ман-гой. В задней комнате сидели бойцы «Властелинов Страха», готовые немедленно отправиться на выполнение заказа.

Вожак Теневой Ветер с грустью сказал:

— Даже я не застал эти времена. Когда я присоединился к имени и получил первое задание, Совет Правителей уже давно принял закон об усилении наказания за убийство прирождённого жителя. Теперь человек, желавший купить у нас смерть врага, боялся двойного наказания: и от Прямого Пути и от Создателей.

— А что стало с лавкой?

— Её разгромили небесные стражники, захватив в плен всех, кто там сидел, включая тогдашнего вожака, Тёмного Грома.

Потеря лавки и вожака подкосила «Властелинов Страха». Гнездо почти разорилось, было распродано всё имущество гнезда. Старшие воины, привыкшие привольно жить среди простаков срединных Колец, продали свои дворцы, небесные дома и земли. Из грозной организации, вселявшей страх одним своим названием, «Властелины Страха» превратились в отряд наёмников, промышлявших уже не столько красивыми и полными достоинства убийствами славных жителей, сколько физическими расправами над кем угодно.

— Но какой толк избивать кого-то до полусмерти, если целитель вернёт его к жизни? — сказал вожак Теневой Ветер.

— Да, никакого смысла, — согласился молодой Теневой Ветер.

— Мы недаром зовёмся «Властелинами Страха», — продолжил вожак. — Ведь для простака нет ничего страшнее смерти. Но как пугать простака, когда он уже запуган Советом Правителей и священниками Двенадцати Тысяч Создателей?

Молодой Теневой Ветер задумался:

— Но ведь можно вселять страх иначе?

— Чем? — горько усмехнулся вожак. — Теперь даже сословие, дающее золото в долг, вселяет в простаков больше страха, чем мы.

Молодой Теневой Ветер не знал, что на это ответить.

— Не буду тебе врать, младший брат, — сказал вожак, — но дела наши не идут. Убийства, конечно, ещё заказывают, и платят много. Всё-таки смерть — наилучший способ избавиться от неугодного. Но происходит это так редко, что денег нам хватает только на выживание. О роскошной жизни, как раньше, можно позабыть.

Но молодой Теневой Ветер не мог забыть роскошь, так как никогда в ней не жил. Для него сарай первичного гнезда уже был роскошью, если сравнивать с клеткой Ветролома Вознёсшихся. Конечно, у «Чёрных Мочи-к» ристалища выстелены свежими досками, но это такие же ристалища, что в родном гнезде. Постельное бельё у птенцов «Чёрных Мочи-к» всегда свежее и не дырявое, но это такое же постельное бельё. «Чёрные Мочи-ки» ели много мяса, но и «Властелины Страха» не голодали. Так что молодой Теневой Ветер не до конца понимал, о чём грустил вожак.

Он с радостью встречал каждый новый день. Тщательно исполнял все обязанности по уборке жилища или приготовлению еды. И ещё тщательнее исполнял физические упражнения для укрепления Линии Тела.

Затем к нему подходил вожак Теневой Ветер и приглашал в отдалённый угол надела. Там, под прикрытием деревьев ман-ги, он рассказывал очередную историю о прошлых носителях их общего имени, подробно расписывал их дела по устранению представителей славных родов.

Однажды вожак рассказал:

— Один из прошлых Теневых Ветров, выполняя заказ от неназванного покупателя смерти, проник во дворец рода Патунга, славящийся своей защищённостью. Обманув всю стражу и обойдя все ловушки, он отыскал третьего старшего рода Патунга. Но этот славный воин, предупреждённый прорицателем, предвосхитил появление убийцы и схватил свою мочи-ку. Завязался бой, из которого прошлый Теневой Ветер вышел победителем, хотя и весьма израненным — подлый Патунга вставил в мочи-ку кристаллы яркой «Незаживающей Раны». Теневому Ветру стоило больших трудов, выползти обратно из дворца, волоча в