Властелины страха - Максим Александрович Лагно

сумке отрубленную голову третьего старшего рода Патунга. Он вернулся в лавку по продаже пахучей ман-ги, где его ждал целитель рода Ронгоа, заранее приглашённый для столь важного дела. А сумку с головой забрал тогдашний Смотритель Гнездовья и передал покупателю. Великое было дело, миллионов двадцать мы тогда получили…

— А что стало с «Незаживающей Раной»? — спросил молодой Теневой Ветер.

— Ронгоа, как мог, утихомирил её, но полностью унять такую рану нельзя. Прошлый Теневой Ветер потом долго хромал, и целители не могли ничем помочь.

— Рана всю жизнь не заживала?

— Недаром же она называется «незаживающей»? Ну, конечно, со временем проходят и «Незаживающие Раны», но нередко они проходят вместе с жизнью…

Молодой Теневой Ветер спросил:

— Мне удивительно, что третий старший Патунга ждал Теневого Ветра в одиночестве. Если прорицатель предупредил его, то почему он не подготовился получше? Почему не окружил себя отрядом своих воинов?

— Ты просто не знаешь, что такое предсказания прорицателей, — рассмеялся вожак Теневой Ветер. — Его предупреждение не содержало указания времени и места нападения. Как и самого нападения.

— А что содержало?

— Скорее всего, это были некие образы, многие из которых посвящены совершенно иным событиям в жизни третьего старшего Патунга. И только один из них содержал отдалённый намёк на поединок.

— Какая же польза от таких предсказаний?

— Немалая. Просто Патунга не повезло, что прорицатель растолковал не те образы.

— Или те, но неправильно?

— Вот именно! Недаром священники-прорицатели говорят, что толкование «Пророческого Сна» иногда важнее его образов.

— Как это?

— В скрижали Дома Опыта о «Пророческом Сне» высечено: «Образов много, а верное толкование — одно». История предыдущего Теневого Ветра только подтверждает это.

— Да, прорицатель не спас Патунга.

— Ты всё ещё не понял. Прорицатели никого не спасают. Они толкуют возможные события будущего.

— Их, что ли, много, этих событий единственного будущего?

— Бесконечное множество. Но будущее — одно. В этом и трудность толкования.

И всё же молодой Теневой Ветер был поражён, что прорицатели видели будущее. Это казалось какой-то несправедливостью. И пусть точное предсказание требовало якобы какого-то толкования. Всё равно звучало заманчиво.

Во время очередного посещения Смотрителя Гнездовья молодой Теневой Ветер спросил:

— Есть ли прорицатели среди вольнорожденных?

Смотритель скривил губы так, будто хотел посоветовать завалить клювик, но ответил:

— Конечно, есть.

— Как ими становятся?

— Тебе никак. И вообще, если твоему гнезду понадобится собственный прорицатель, то это решение вожака, а не твоё.

Молодой Теневой Ветер вовсе не хотел становиться прорицателем, но после столь странного ответа Смотрителя задумался: действительно, как вольнорожденному стать прорицателем?

И в тот же день получил ответ, но не от Смотрителя, а от Смертельного Тумана.

— Никому не говори, но Смотритель — и есть главный вольнорожденный прорицатель, — заявила она. — И раз он сказал, что тебе не надо быть прорицателем, то не трать время.

— Он сказал, не так. Он сказал, если вожаку понадобится.

— Если так хочется, найди кристалл «Пророческого Сна» и попробуй. Сам поймёшь, какая дрянь эти прорицания.

— Ну, когда это ещё случится? У меня даже нужный возраст не наступил.

— Наступит, — пообещала Смертельный Туман.

Теневой Ветер отказался поверить, что знание будущего — это дрянь. Но пришлось согласиться. Ведь Смертельный Туман всегда говорила о незнакомых вещах с такой уверенностью, будто сама всё перепробовала.

Дымок, а ныне Смертельный Туман, снова оказалась права. Нужный возраст оказался ближе, чем думалось молодому Теневому Ветру.

Во время одного из уроков, когда молодой Теневой Ветер под наблюдением вожака дрался с призрачным небесным стражником, созданным «Игрой Света», Внутренний Голос чётко произнёс:

«Твоя Линия Тела стала толще на один волос!»

Молодого Теневого Ветра давно предупредили, что когда Голос напомнит о росте Линий, это значит, что пора идти в Дом Опыта. Нужный возраст наступил.

20. Готовься к испытанию и забирай золото

— ЗНАНИЯ ДОМА ОПЫТА ОБШИРНЫ, но не глубоки. Скрижали, хранящиеся там, многословны, но это многословие не объясняет суть, но скрывает её. Учителя якобы сохраняют знания всех поколений прирождённых жителей, но в первую очередь сохраняют их для себя, охраняя от других. Они как стражники на рынке для высокоморальных, которые не пропускают в него тех, у кого нет нужной толщины Морального Права.

Смотритель Гнездовья обвёл взглядом птенцов, отпил ароматной воды из бронзового прямоугольного кубка и продолжил:

— Знание — это оружие сословия Сохраняющих Опыт. Само собой, самое сильное оружие они приберегают для себя и своих извечных союзников — священников. У птенца, слушающего меня внимательно, возникнет вопрос: «А зачем вольнорожденному вообще идти в Дом Опыта?» И ответ мой будет несколько неожиданным — за знаниями. Как бы туманно ни были высечены изречения в скрижалях, но они учат простаков основам выбранного предназначения. А вольнорожденный не должен отличаться от простака ничем, кроме осознания, что он — вольнорожденный. Вы приобретёте в Доме Опыта второе предназначение, которое поможет притворяться простаком во славу Дивии и предназначения вольнорожденного. Поэтому, птенцы, завалите клювики, и внимайте тому, что я скажу далее.

Для придания важности своим словам, Смотритель Гнездовья помолчал. И молвил:

— Дом Опыта — это ваше испытание на Пути вольнорожденного. И как испытание на Ристалище Предназначения, не все из вас пройдут его.

Дети заволновались. Мол, как это так? Почему?

— Завалите клювики и слушайте дальше. Суть сего испытания не в том, чтобы ухитриться и пройти неизвестные ловушки, а в том, что бы пройти ловушки известные. И называются они: страх разоблачения, испытание богатством и ослепление любовью. Эти ловушки будут расставлены не только в Доме Опыта, но на Всеобщем Пути. И мы, ваши старшие братья, сможем только рассказать вам, как ловушки распознать, но не сможем помешать вашему желанию радостно в них вляпаться, ибо мы сами каждодневно проходим испытание этими ловушками.

Пока птенцы размышляли, Смотритель Гнездовья попил ещё ароматной воды, сжевал комок варёной ман-ги. И продолжил:

— Бояться того, что в вас признают вольнорожденных не надо. Но и рассказывать об этом тоже не стоит. Впрочем, вы этого и так не сможете сделать.

Теневой Ветер вспомнил, как он не смог пригрозить продавцу кристаллов — калечение Голоса помешало.

— И всё же узнать, кто вы есть на самом деле можно. Учителя постоянно читают Пути учеников. Будьте готовы, что они безнаказанно будут перебирать толщину ваших линий и смотреть ваши озарения. В стенах Дома Опыта ваш Голос перестанет быть вашим, а будет напоминать то, что ему прикажут учителя. Воспрепятствует этому только утолщение Линии Морального Права. Но вы ещё молоды, вы не сможете тягаться с этими пронырливыми ублюдками.

— А