Чайный бунт - Кейси Блэр

– Не скажу. Он не похож на того, кого заботят интересы Лорвин, – говорит Ристери.

Энтеро напрягается:

– Я ее и пальцем не трону.

– Неужели?

Я вздыхаю:

– Ладно. Тогда вы двое цапайтесь дальше, я иду переодеваться.

– Мияра… – начинает было Энтеро.

– Мое решение не обсуждается, – отрезаю я. – Если у тебя есть вопросы, надеюсь, Ристери будет так любезна на них ответить. Но мы уйдем, как только я переоденусь.

На мне зеленые лосины, короткая серая туника и такие большие ботинки, что пришлось затолкать в них пару носков, чтобы не болталась нога. Энтеро, решивший лично следить за моей безопасностью, идет позади в привычной ему черной одежде.

Мы стоим в центре небольшой группки туристов; напряжение почти осязаемое. Здесь почти одни истальцы, только в задних рядах есть пара веласарцев с горящими глазами. Я перехватываю взгляд Энтеро – он ненавязчиво сдвигается так, чтобы встать между мной и ними.

Наверное, они всего лишь туристы и вряд ли узнают меня в простой одежде и с более короткими – к тому же зелеными – волосами. Но работа Энтеро – выявлять потенциальную угрозу, и он уводит меня подальше.

– Добро пожаловать! – восклицает Ристери. – Меня зовут Ристери, сегодня я буду вашим проводником в Катастрофу. Вы уже прошли инструктаж по технике безопасности, и мы готовы отправляться! Помните, что вас ждет столкновение с необычайными явлениями, но постарайтесь не делать резких движений и не издавать громких звуков. Если отстанете от группы, вас сожрут быстрее, чем мы вас обнаружим. А теперь вперед!

Я шепчу Энтеро:

– Думаешь, она понимает, как жутко это звучит, когда она говорит таким радостным тоном?

– Да, – отвечает он. – Тихо.

Границы Катастрофы едва различимы. Я всматриваюсь вдаль и вижу только леса и горы, но через пару мгновений картинка идет рябью, бликует, как пузырь, и в воздухе возникает отражение Сайерсена. И мое собственное. Я гляжу на себя – такая я несуразная в одежде Ристери. Но в моих глазах решительность.

Я тыкаю пузырь, он колеблется, как жидкое зеркало, искажая вид за мной. Вдыхаю и прохожу сквозь. Ристери зовет оставшуюся группу за собой, я торможу, пытаюсь сориентироваться. Конечно же, здесь это не получится.

Мы идем по дикой лесной тропе, которую Ристери называет одной из немногих стабильных троп, если не отклоняться. Но чем глубже заходишь, тем больше она будет меняться.

По одну сторону от себя я вижу лес, но не могу описать его – он кажется не столько необычным, сколько неправильным. На коре дерева проступает лицо с доброй и мудрой улыбкой.

– Старшее дерево, – говорит Ристери, – приманивает добычу обещанием неслыханной мудрости. Кора выделяет вещество, из-за которого люди чувствуют себя особенными и избранными при одном только взгляде на него. Но эта улыбка растягивается в пасть и глотает зевак целиком. К счастью, действие вещества довольно слабое, так что, если вы предупреждены, вы вне опасности.

Улыбка старшего дерева ширится, обнажая острые клыки и бездонную пустоту за ними.

Продвигаясь, Ристери скручивает несколько лиан, которые при этом взвизгивают, и держит их так, чтобы мы прошли, пока они не обхватили нас и не задушили до смерти.

Впереди нас ждет мерцающий голубой цветок, который ослепит каждого, кто подойдет слишком близко; прыгающая по пруду галька; крошечная птичка, принимающая вид хищной, чтобы отпугивать других хищников. Наша тропинка закручивается спиралью – теперь мы идем вниз головой, небо и земля поменялись местами, тропинка превращается в пустыню.

Ристери уводит нас от надвигающегося разумного вихря и ловко маневрирует по лабиринту, разгадывая загадки короля лягушек. Ради нашей забавы она устраивает целое представление: делает вид, что приседает на валун, а тот оборачивается медведем и отходит на пару шагов, чтобы вновь стать валуном. Когда на нас опускается космическая дымка, Ристери натирает кинжал какой-то жидкостью из флакона с пробкой, пронзает им небо над своей головой, и дымка взрывается радужными брызгами.

Так мы и продвигаемся, преодолевая аномалии одну за другой.

Становится ясно, чтó Ристери имела в виду, говоря, что чем глубже заходишь в Катастрофу, тем сильнее искажается реальность. Некоторых туристов тошнит от постоянных переворотов с ног на голову и обратно, другие держатся за руки, потому что уже не могут отличить реальность от иллюзии.

Я же утратила эту способность еще до начала экскурсии.

– Мы достигли конечной точки! – объявляет Ристери. – Теперь идем назад. Не волнуйтесь, обратная дорога занимает меньше времени, если только сегодня не полнолуние.

Интересно, сколько лун могут сиять над Катастрофой одновременно? Я поднимаю голову и разеваю рот от удивления.

В небе – горящие глаза, блестящие чешуйки и – ох! – настоящий дракон! Или дракон и есть само небо?

– Ристери, – негромко зовет Энтеро.

– Вижу, – отвечает она. – Внимание всем, оставайтесь…

Кто-то кричит, и глаза пропадают с неба, вновь возникают облака, будто так и было. Но крик привлекает других созданий.

Внезапно у нас под ногами из земли вырываются шипы, вырастая нам до пояса, а на головы спускается оголтелый рой гигантских бабочек, с чьих крыльев капает кислота. Ристери всеми правдами пытается увести группу в менее агрессивное место, пока вокруг нее закручивается почти осязаемый ветер.

Когда мы оказываемся в безопасности, я выпаливаю:

– Что это было?!

– То, чего я никогда не видела и чего не должно было и близко быть рядом с нашей тропой, – тихо отвечает она и тут же ругается: – А ты, где твоя подруга?

Вопрос направлен веласарцу, который лишь разводит руками.

– Что? Она была здесь… ой, вы что, думаете…

Энтеро приглушенно говорит:

– Здесь ее точно нет.

– Духи! – Ристери оглядывается и махом подзывает Энтеро. – Подойди, расскажу, что таится здесь в округе.

– Вы нас бросаете?! – ахает один из экскурсантов.

Ристери отвечает:

– Отставшая женщина, скорее всего, уже мертва. Но я вернусь на случай, если ей нужна помощь, как вернулась бы за любым из вас.

– Она ведь знала правила… – бормочет кто-то встревоженно.

Ристери не скрывает презрения:

– Если ваши друзья думают так же, надеюсь, вы никогда не окажетесь в беде и не будете нуждаться в их помощи. Ждите здесь или идите к выходу на свой страх и риск. Выбор за вами.

Минуту спустя Ристери с Энтеро обмениваются кивками, как знатоки, и она уходит.

Энтеро почти сразу расслабляется, и я вдруг понимаю, что совершенно неверно толковала его поведение: полная расслабленность сигнализирует не о комфорте, а о серьезной угрозе. Так его мышцы размягчаются, и, когда придет время действовать, он среагирует моментально.

Несмотря на протесты группы, Энтеро держится меня. Стоит им окружить его, он расчищает пространство взмахом