Чайная «Лунный серп» - Стейси Сивински

– О, – отозвался мистер Гундерсон, откинувшись на спинку стула, будто обдумывал вопрос. – Я бы сказал, с начала года. Я начал просыпаться посреди ночи, потому что чувствовал, словно падаю. Такого со мной раньше не бывало. Я всегда крепко спал, уж поверьте мне.

– Понимаю, – с облегчением выдохнула Вайолет. Знаки, с которыми столкнулся мистер Гундерсон, свидетельствовали о том, что он находился на более ранней стадии, нежели Фиона Пиквикс и мистер Кроули. Но они все равно не могли позволить себе тратить время, пытаясь определить, что ему нужно завершить. Это могло быть что-то, требовавшее огромных усилий, и они не хотели рисковать и тянуть до последнего, поскольку последствия ошибки были бы ужасающими.

Вайолет и Беатрикс подождали, пока Энн задаст следующий вопрос, но она этого не сделала, так что Беатрикс была вынуждена двигаться дальше. Казалось, все разладилось, а сессия превратилась в раскачивающийся из стороны в сторону волчок, готовый завалиться набок.

– И какая, по-вашему, у вас была Задача? – осведомилась Беатрикс.

– Ну, это история, которую я давненько никому не рассказывал, – ответил мистер Гундерсон, и на его лице появилась широкая улыбка. – Насколько подробно мне рассказать?

Зимние ведьмы славились тем, что были многословными рассказчиками. Месяцы, проведенные у потрескивающих каминов с чашкой горячего какао в руках, развязывали их языки и побуждали рассказывать теплые истории, что прорезались сквозь зимний холод. Они могли целыми днями сплетать один-единственный рассказ, часто начиная в одном месте и заканчивая там, где слушатель и предположить не мог. Тот факт, что мистер Гундерсон потратил время, чтобы уточнить у Беатрикс, сколько он может отвести на историю, показывал – он крайне серьезно относится к ситуации.

За широкой улыбкой и ярким поведением он прятал глубокий страх.

– Настолько, чтобы мы поняли, почему вы приняли это за свою Задачу, – ответила Беатрикс. – Будет лучше, если вы сосредоточитесь на том, что вы чувствовали.

– Постараюсь, – сказал мистер Гундерсон, а затем прочистил горло и продолжил: – Если говорить вкратце, я нашел свою Задачу достаточно поздно – или думал, что нашел. Я жил рядом с озером в Висконсине, неподалеку от самого красивого соснового бора, который когда-либо видел. Понимаете, это были не совсем обычные деревья. Они служили домом для лесных духов, столь же древних, как сама земля.

Беатрикс одобрительно кивнула. Лесные духи были существами необычайно редкими. Люди, особенно в последние несколько столетий, довели их почти до полного исчезновения.

– Когда лесозаготовительная компания решила вырубить рощу, я испытал такой сильный порыв остановить их, что был уверен – это моя Задача. И я на протяжении нескольких недель задерживался допоздна, заставляя ветер дуть так резко, что лесорубы отказались делать свою работу и оставили бор в покое.

– Это было очень благородно с вашей стороны, – заметила Вайолет.

– Тогда мне не казалось, что у меня был выбор. Мысль о том, что деревья вырубают, мучила меня до тех пор, пока я не решил сделать что-то, чтобы их остановить. Вот почему я решил, что это была моя Задача. По крайней мере, я не могу сказать, что все было напрасно. У меня там стоит маленький домик, и я по-прежнему часто его навещаю. Те деревья тоже все еще стоят, и они так же прекрасны, как и прежде. Я бы спас их, даже если бы не считал, что в том состоит мое предназначение. Впрочем, если бы я это знал, возможно, я бы смог спасти и себя.

– Что ж, мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам разузнать, о чем еще вам нужно позаботиться, – произнесла Вайолет, на секунду замолчав, чтобы посмотреть, не присоединится ли к разговору Энн.

Но, как и до этого, ее встретило незнакомое молчание.

– Беатрикс, – сказала она чуть более резким голосом, чем собиралась, – почему бы тебе не рассказать, в чем заключается главная цель нашей первой сессии?

– О да, конечно, – подала голос Беатрикс. – Мистер Гундерсон, сегодня мы собираемся только определить, какой метод предсказаний лучше прочих подходит под ваши личные нужды. И хотя нам может повезти и в следующие несколько часов мы раскроем вашу Задачу, скорее всего, вам придется вернуться по крайней мере еще один раз.

Энн почувствовала укол вины. Прошлой ночью она провалилась в глубокий сон, в котором очередное видение постаралось пробраться сквозь узлы связывающего заклинания. От него кончики ее пальцев на руках и ногах похолодели, и, поразмыслив, она поняла, что в видении могла быть подсказка, которая бы помогла раскрыть Задачу мистера Гундерсона. Но она поспешно отбросила эти мысли, испугавшись того, к чему они могут привести.

– Примерно этого я и ожидал, – кивнул мистер Гундерсон.

Теперь Вайолет и Беатрикс ждали, когда Энн начнет говорить, чтобы они могли перейти к следующему шагу, но она с головой ушла в воспоминание о сне и ощущение невидимых уз, сдавливающих ее запястья. И пока она не почувствовала сильный пинок по своей голени, она не поняла, что все только ее и ждали.

– О, на чем мы остановились? – спросила она, краснея.

– Мы как раз собирались найти метод гадания, который лучше всего подойдет для нашей ситуации, – пояснила Вайолет, все больше и больше отчаиваясь. – Почему бы нам не начать с карт?

– Да, конечно, – пробормотала Энн и приложила все усилия, чтобы сосредоточиться.

Подобрать подходящий способ заглянуть в будущее мистера Гундерсона оказалось более сложной задачей, чем ожидали сестры. Следующие три часа они бегали от стола к шкафчикам, извлекая различные инструменты и материалы: карты таро, руны, порошки и даже баночку с пауками. И задержку вызвало вовсе не отсутствие готовности сотрудничать со стороны мистера Гундерсона. Нет, он был более чем рад открыться процессу, даже если это значило позволить орде насекомых ползать по его ладони. Но проблема возникла из-за нарастающей дисгармонии между сестрами. Они все врезались друг в друга у стола, их ладони и локти сталкивались в самый неподходящий момент. Казалось, они все время сбиваются с ритма, и привычный порядок их работы изрешетили пробелы, не позволяющие достичь хоть какой-нибудь ясности.

К концу сессии они смогли определить, что самым подходящим инструментом, который они будут использовать на следующей встрече, был хрустальный шар. Но этого результата они должны были достичь в течение нескольких минут, а не часов, хотя мистер Гундерсон, похоже, не осознавал, что что-то пошло не так.

– Должен сказать, я очень рад тому, как мы продвигаемся, – сообщил он сестрам, провожающим его ко входной двери. – Приятно думать, что с Судьбой еще можно сторговаться.

– Да, – ответила Энн. Ее мысли уже унеслись прочь от их гостя и устремились