Старый, но крепкий 10 - Макс Крынов

борясь с чужеродными эссенциями напрямую, а изолируя их, создавая вокруг тончайшие капсулы из собственной Ци. Одновременно он вливал Ци в самые края раны, туда, где моя собственная способность к восстановлению еще могла что-то сделать. И, получив поддержку, делала!

Рик не столько лечил, сколько ювелирно стабилизировал мою рану. Он делал это на ходу, ровно до тяжелых бронзовых дверей Храма. Там и попрощались — внутрь Рика не пустили.

— Загляни в госпиталь после собрания, — сказал практик. — Я сделал все, что успел, но этого мало.

В Храме воздух был другим — прохладным, сухим. Пахло ладаном и иными благовониями.

А ещё, хотя зал был набит битком, тут было куда тише, чем снаружи. Стоны боли, крики и взрывы все ещё продолжающегося сражения, суета госпиталя — всё это отрезало хлопком тяжёлых дверей. Будто бог и его паства были слишком хороши, чтобы осквернять их слух какими-то воплями.

Народу набралось человек двести, может, больше. Здесь были все, кто мог держаться на ногах и хоть что-то значил в иерархии Крепости и Заставного: командиры отрядов, сильные практики, мастера Домов. Я заметил Сяо Фэн, Седого и Суфлая Лантье вместе со всеми, кто был в штабе. Одежды людей были разными — от боевых доспехов до накинутых наспех парадных мантий. Большинство выглядели чисто, опрятно. Душу царапнуло понимание, что они не провели последние часы в кромешном аду, вырывая товарищей из зубов тварей, а занимались неведомо где и неведомо чем. Возможно, подготовкой к этому собранию.

А потом я посмотрел туда, куда устремились взгляды собравшихся, и увидел Его.

На возвышении, где раньше стояла кафедра жрецов, теперь помещался грубый трон из серого камня. И на нем сидел Гуань-ди. Он не был гигантом, каким представлялся в легендах — всего лишь два метра ростом. Выражение на темном лице с раскосыми глазами спокойное, скучающее. Взгляд бога скользил по залу, и в них не было ни гнева, ни милости, ни каких-либо иных чувств. Так могла бы смотреть рыба или заядлый душегуб.

А ещё от бога исходило давление силы — куда слабее, чем при нашей прошлой встрече в подвалах Храма, но все равно хотелось опустить взгляд, чтобы случайно не встретиться глазами с этим существом.

Я прислонился к стене рядом с дверьми. Манипуляции Рика помогли, но рука по-прежнему была далеко не в порядке. Через «превосходное осязание» я ощущал, как сукровица течет по обожжённому мясу.

Запах от меня шел соответствующий — гарь, кровь, кислотная вонь. Рядом со мной стоял парень в помятом окровавленном нагруднике, с перевязанной головой. Он понимающе кивнул мне. Нас, таких — реально побывавших в самом пекле, — в зале было меньшинство. И я, кажется, был самым «ярким» экземпляром. Люди в чистых парадных одеждах если и смотрели на меня, то с легкой гримасой брезгливости. Будто я — животное, попавшее на королевский бал.

— Надеюсь, здесь все? — наконец спросил Гуань-ди. Голос бога оказался звучным и громким: сам воздух в Храме завибрировал. — Мне недосуг ждать весь день.

Тут же из толпы у кафедры вышел глава Храма. Седой старик склонился в глубоком, почти земном поклоне.

— Великий Гуань-ди, ваше пробуждение — величайшая милость Небес для нас, недостойных. И если позволите, я бы советовал подождать практиков из Заставного чтобы и их озарил свет вашего…

— Замолчи, — Гуань-ди отрезал так же спокойно. — Если я пожелаю слушать пустую лесть, я дам тебе знать, а пока я желаю задавать людям вопросы. Я отсутствовал довольно долго, и мне нужно понять, чем живёт этот мир.

Здесь вмешался Суфлай Лантье. Мужчина выдавливал из себя слова через силу:

— Позвольте сообщить вам, величайший, что духовные звери лишь отступили, но не повержены. Их повелитель уцелел. Мы опасаемся, что они вернутся, и скоро. Наши силы истощены, потери…

— И вам нужна моя помощь? Вернутся — справитесь! — гневно громыхнуло под сводами Храма. — Вы думаете, что мне не безразлична судьба слабаков, которые не сумели самостоятельно одолеть кучку духовных зверей? Вы — цвет королевства! Ваша функция — сдерживать ЛЮБЫЕ угрозы со стороны Диких земель!

Собравшиеся пристыженно молчали. А бог после минуты тишины продолжил:

— Я чувствую, что угроза была плевой. Выживший монстр — проблема вашего ранга, не моего. Если бы вы, как практики, были сильнее, моя помощь не понадобилась бы вовсе. Твари приходят на протяжении веков. Сдерживать их — ваша обязанность. Исполняйте ее лучше.

Среди собравшихся стояла гробовая тишина. Никто не смел даже кашлянуть. А Гуань-ди, перешёл к другому вопросу:

— Мне доложили, что цех алхимиков не подготовил для моего пробуждения оговоренное зелье. Крайслеры среди вас?

Сердце пропустило удар. Ужасно не хотелось привлекать к себе внимание этой сущности. Что-то трусливое внутри меня кричало, чтобы я молчал, мол, всё как-нибудь разрулится, подождёт минуту, да и переключится на другой вопрос. Да и видело тебя, Китт, слишком мало людей, так что просто не говори ничего. А скажут, что ты здесь, просто сделай вид, что не услышал воп…

— Я здесь, — отвечаю через силу, сам себя презирая за мимолётный приступ трусости.

Глава 19

Я молчал. Бог молчал тоже. Зато остальные не стеснялись: гул в зале нарастал, будто я растревожил гнездо злых ос.

Тут гадать не нужно, о каком зелье говорит Гуань-ди: он упоминает тот громадный котел, который я пустил на массу зелий попроще. И информацию о том зелье не скрыть: Крайслеры в столице наверняка знают, что здешние зельевары готовили зелье. А если вдруг случилось чудо, и в столице ни сном ни духом, то об этом знает старик из руководства, не обращённый в недзуми. В общем, утаить правду не выйдет. Но можно договориться сделать новое зелье. Вряд ли мне откажут в отсрочке.

— И в чем же дело? — голос Гуань-ди прозвучал скучно и спокойно, но я не обманывался — если бы бог спускал на тормозах нарушения договоренностей, он не пользовался бы таким уважением и ему не строили бы храмы. И он ещё не знает, что я его фактически обокрал. — Не заставляйте меня вытягивать из вас слова клещами.

Я оттолкнулся от стены и пошел сквозь толпу, чувствуя, как на мне сходятся сотни взглядов. Люди передо мной расступались, толкая друг друга, будто даже прикосновение ко мне могло привлечь божественную немилость.

Давление чужой Ци в первых рядах было куда сильнее, чем у стены. Но и я с момента встречи в подвале Храма успел поднабраться сил. И пусть под равнодушным взглядом Гуань-ди я чувствовал себя словно под рентгеном, но добрался до края