Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Охренел так рисковать? — мрачно спросил я.

— Поверь, я тщательно соизмеряю риск. Но результат в каждом случае был однозначен. Вик, Мастера давно нет в нашем мире.

Повисла недолгая пауза. Я нахмурился.

— Значит, я говорил с духом?

— Нет. Слишком многие хотели бы заполучить в своё распоряжение столь ценную фигуру, Князь в их числе, живым или мёртвым. Но Мастер исчез тысячелетия назад — семь тысяч лет, если быть точным. Все свидетельства его появления с тех пор оказались ложными.

— Тогда кто мне нарисовал знак старого Йхтилла? Пушкин?

— Кто это? Знаток прошлого?

— Поэт с моей родины и фигура речи одновременно, — вздохнул я. — Асфар, я знаю, что видел и слышал. А ты знаешь, что меня достаточно сложно обмануть — профессия обязывает.

— У меня нет сомнений в твоих словах. Но если бы ты привёл меня туда, где прошла ваша встреча, я бы смог понять больше.

— Боюсь, с этим тоже возникнут проблемы…

Сумеречная равнина под чужими звёздами являлась местом, больше фигурирующим в легендах, чем исторических документах. Я даже не мог попасть туда по собственной воле, когда она ещё оставалась цела, не то, что привести друга. Сейчас же все следы и вовсе оказались уничтожены, погребены подо льдом, сброшены в бездну.

Но память — моя память — имела полезную привычку хранить детали таких встреч намертво.

— Знак Йхтилла, — напомнил я. — До жёлтого знака, а может и до знакомого нам Князя. Он может дать хоть какую-то подсказку?

Асфар слегка пожал плечами и вывел в воздухе нечто среднее между египетским иероглифом и скандинавской руной — определённо тот самый символ, что я узнал от Мастера и затем продемонстрировал Орриссу.

— В нём давно нет силы, — сказал он. — Лишь тень памяти, почти исчезнувшая тень. Изредка использовался в ритуалах, нацеленных на обходные пути к Йхтиллу, мимо Демхе и всевидящего взора Князя.

— Успешно?

— Не слишком. Если у тебя нет способа вернуться в прошлое, этот знак никому не может помочь.

Настал мой черёд задумчиво смотреть на Асфара, пока тот непонимающе хмурился.

— Насколько далёким, говоришь, должно быть это прошлое?

Глава девятнадцатая

— Если вы в самом деле интересуетесь моим мнением, лорд Виктор, я бы воздержался от этой затеи.

— Если бы я не интересовался, Арчибальд, то не пришёл бы к вам за консультацией.

— Но воздерживаться не планируете?

— Боюсь, что нет.

С каждым разом в мастерской артефактов прибавлялось экспонатов — как тех, что я приносил из походов, так и созданных Арчибальдом лично. Недавно, с окончательным присоединением сокровищницы, у него резко прибавилось работы, но он тут же отвлёкся, когда узнал, о чём идёт речь. Для путешествия в прошлое у меня имелся лишь один вариант.

Опасения артефактора можно было понять — более того, я во многом их разделял. Башня Вечности оставалась одним из самых загадочных, непредсказуемых мест в Полуночи. Запечатанная, ограждённая со всех сторон почти непроницаемым заклятием, позволяющая перемещаться во времени. Весьма своеобразно перемещаться, надо заметить, но тем не менее. Невероятно могущественный и весьма опасный инструмент — вследствие той самой непредсказуемости.

На данный момент — единственный в моём распоряжении, чтобы отыскать следы Мастера.

— Я могу обеспечить вас… некоторой защитой. — задумчиво сказал Арчибальд.

Он придвинул к себе лежащий в дальнем углу стола толстый том и открыл его на одной из многочисленных закладок.

— Звучит так, будто вы не уверены в результате.

— Вы абсолютно правы, лорд Виктор, я вовсе в нём не уверен. Начнём с того, что магия времени является одной из самых каверзных и малоизученных дисциплин — даже здесь, в Полуночи.

Я слегка нахмурился, припоминая один из прежних наших разговоров.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но ведь именно вы создали Райнигун. В свой активный период, на пару с коллегой-оружейником.

— С мастером Диланом, да, всё верно. Работа заняла около полутора лет. Но большинство функций Райнигуна, если можно так выразиться, происходит от глубинной связи с Полуночью. Именно её душа, её эссенция обеспечивает энергетическую подпитку и поставляет уникальные боеприпасы. Наш вклад был в том, чтобы собрать механизм, способный выдержать напор временного потока, исходящего от вечного замка.

— То есть, как раз вопрос структурной прочности и внешней защиты.

— Разумеется. Но вы и ваш револьвер — две принципиально разных величины, пусть и существующие в единой парадигме. Впрочем, даже это можно было бы проигнорировать, если бы не другой фактор.

Артефактор развернул открытую книгу и слегка подтолкнул её в мою сторону. Я прочитал заголовок раздела — «Базовые аномалии вечных замков, возникающие в периоды упадка и болезни, а также иные необъяснимые явления». Беглый просмотр ближайших страниц показал, что автор научного труда разбирался в вопросе на весьма любительском уровне — свойства известных мне стихийных аномалий и «короткого пути» были описаны неточно.

— Материал выглядит устаревшим.

— Только потому, что он в самом деле устарел, но современные труды едва его опережают. Если не верите мне, можете обратиться к специалистам из Полудня, и те подтвердят — изучение аномалий продвигается мучительно медленно. Даже медленней, чем магия времени, хотя источник у них один.

— Как насчёт очков, которые я вам показывал?

— Тех, что позволяют замечать и перемещать аномалии? Совершенно гениальное изобретение, заслуженно получившее статус знакового артефакта. Если бы его создатель остался жив, я бы выразил своё уважение и скромно просил взять меня в ученики.

Если теория была верна, и очки смастерил лорд Роланд, то в какой-то мере желание Арчибальда оказалось осуществимо. Без аспекта ученичества, правда. Жнец был не расположен к разговорам, даже вернув рассудок, но от него это не слишком требовалось.

— А теперь подумайте, лорд Виктор, — продолжал Арчибальд. — Насколько тяжелее, когда речь идёт не о минимальных стабильных всплесках, а аномальной структуре размером с башню Вечности. Она представляет из себя нечто невообразимое, не виденное ранее, не имеющее известных эквивалентов.

— Кто-то бы и саму Полночь назвал сплошной временной аномалией.

— В этом есть… доля истины.

Первый мой визит в башню Вечности проходил незадолго до похода к сердцу. Собственно, именно там я выяснил ряд необходимых деталей для этого похода, заодно слегка получше познакомившись с прошлым Роланда. Эдакая симуляция событий прежних дней, плюс небольшое предупреждение о днях грядущих. Учитывая обстоятельства, всё прошло достаточно неплохо, пусть и совершенно хаотично. Чего, увы, не сказать о втором визите.

Если в первый раз речь шла о спасении замка, то во второй — о жизни Арчибальда. Мне всего-то требовалось найти в прошлом