Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11 - Сергей Алексеевич Евтушенко

потерянную книгу с инструкцией по созданию артефактного кольца. Проблема заключалась в том, что в нужную эпоху правил Бертрам фон Харген, который каким-то образом умудрился пересечься со мной в конкретном пространстве-времени аномальной библиотеки. Дело дошло до драки, я едва унёс ноги, и неизвестно, что случилось бы, если бы не унёс.

Позже, уже в настоящем, Бертрам рассказал, что видел нашу встречу в «удивительном сне». И запомнил, разумеется, накрепко — сны старых хозяев замков значили куда больше, чем у обычных людей. В каком-то смысле она произошла на самом деле, более тысячи лет назад, в месте, которое нарушало все известные законы — что физики, что магии.

А ещё у башни имелось собственное сознание — отдельное от Полуночи. Ко мне она относилась относительно доброжелательно, но от этого становилось ещё страшнее — что случится, если настрой сменится на враждебный?

— Полагаю, никакие мои слова не убедят вас начать поиски альтернативных вариантов?

Можно было ещё подождать — Анна говорила, что процесс пробуждения займёт достаточно долго. Дождаться полноценного совета с Мелиндой и Мерлином — моими самыми могучими и мудрыми союзниками. Только вот сумеречная равнина под звёздным небом уже погибла, исчезла в небытие. Сколько понадобится времени, прежде чем за ней последуют другие места? Любая задержка будет играть на руку врагу, у которого и без того все возможные козыри. Нам же требовался джокер, и чем скорее, тем лучше.

— Это и есть альтернативный вариант. Если не воспользоваться им в ближайшее время, в будущем всё равно придётся.

Только тогда останется меньше времени на подготовку после разговора с Мастером. Если он вообще существовал на самом деле.

— Как скажете, лорд Виктор, — кивнул Арчибальд, как мне показалось — понимающе. — В таком случае, я сделаю всё возможное, чтобы ваша миссия окончилась победой. На подготовку необходимых артефактов уйдут сутки.

— Спасибо, Арчибальд. Всё-таки, защита?

— Защита, но не для вас. Ваши предыдущие вылазки в аномальную зону показали, что статус хозяина и личное могущество являются достаточным щитом от гнёта перевёрнутого времени. Магическая поддержка понадобится вашим спутникам.

— По правде говоря, я собирался отправиться один.

Арчибальд медленно качнул головой.

— Как глубоко в прошлое вам потребуется заглянуть, лорд Виктор?

Настолько глубоко, чтобы добраться до времён, когда прошлый знак Йхтилла ещё имел силу. Без конкретики, лишь прикидки, но достаточно глубоко.

— Не уверен. Два, три тысячелетия? Может, дольше, может, меньше.

— Смотрите. Сперва вы заглянули на шестьсот лет, затем на тысячу двести. Чем сильнее нагрузка, тем выше шанс слияния времён, когда ткань континуума обовьёт вас, не даст выбраться. Вы должны взять с собой спутников, чтобы распределить давление. Но вместе с тем — не более двух персон, иначе вас может отторгнуть сама башня.

— Задали вы задачку, Арчибальд.

— При всём уважении, лорд Виктор, вы начали первым, — мягко улыбнулся он. — Желательно брать тех, кто в какой-то мере имеет отношение к нужному вам прошлому. Я полагаю, вы сами сможете подобрать подходящих кандидатов.

Мне бы его уверенность.

Обычно по таким вопросам я бы собрал моих помощниц и устроил мозговой штурм — одна голова хорошо, а десять лучше. Но сегодня я несколько опасался, что все эти десять голов хором вызовутся добровольцами и хорошо, если не передерутся. Попробуем сперва разобраться имеющейся логикой.

Как бы мне ни хотелось, я не мог взять с собой Кас — её история уходила напрямую к Бертраму и его чудовищным опытам. Не стоило напоминать ей об этом, равно как и заводить её глубже. Та же история с Лаахизой, которую, к тому же, не хотелось отвлекать от работы в лаборатории.

Илюха накрепко застрял в Заре, не годился по возрасту и для Полуночи был откровенным чужаком.

Анна, Луна, Лита, Хагга и Адель капитально не проходили по возрасту. Останься Адель в виде автоматона, она была бы хорошей кандидатурой. Хотя неизвестно, не посчитала бы тогда башня её за современное оружие, незаконно пронесённое в прошлое.

Кандидатуру Маат я не рассматривал — она жила в эпоху Роланда, только-только приступила к новым обязанностям, да и доверие нам ещё предстояло выстроить.

Терра и Хвоя не проходили по возрасту в меньшей степени. У меня не было точных данных о том, сколько столетий жили дриада и вампир, но, скорее всего, не дольше всё той же эпохи Бертрама.

Любопытная идея — потащить с собой самого Арчибальда. Артефактор начал свою службу замку порядка полутора тысяч лет назад — солидный срок, но всё ещё недостаточный.

В таком случае, перейдём к тем, кто остался.

Мордред жил… точнее, существовал, долго — достаточно долго. Падение Авалона случилось в районе восьмитысячного года по л. п., то есть, более трёх тысячелетий назад. Рыцарь был одним из самых верных моих друзей и надёжных союзников, в его силе и опыте не приходилось сомневаться. Но как отнесётся башня к появлению великана из Авалона? Наш текущий союз на фоне затяжной вражды Полуночи с Зарёй и Рассветом выглядел скорее исключением из правил. Не посчитает ли аномалия, что я пытаюсь протащить внутрь врага?

Другой долгожитель, связанный при этом с Полуночью — как ни странно, Надзиратель. Но у старого тюремщика напрочь отсутствовал полевой опыт, и выдёргивать его из темницы было жестоко и бессмысленно. Не говоря о том, что хотя между нами и сложилось понимание, друзьями мы так и не стали. Возможно, не станем никогда — слишком уж велика пропасть в мировоззрении.

Асфар. По официальным меркам он был даже младше меня, но это касалось лишь Асфара Риидского, господина Высокого дома. Князь в Жёлтом существовал много тысячелетий, более того — именно его знак нам требовалось отыскать в прошлом. Полночь и Йхтилл часто пребывали в союзе, с этой стороны проблем не должно возникнуть. Вопрос только в том, согласится ли мой друг отправиться в столь рисковый поход, когда от него зависит судьба минимум двух миров?

Последней, самым удивительным образом, оставалась Кулина. Слаймы не отличались долгожительством, и кухарка Полуночи заняла свой пост всего тридцать лет назад — ничтожное число по сравнению с вечностью у других. Но её генетическая память уходила в такую древность, что Гвендид бы уважительно склонила голову. Первое её воспоминание — пять тысяч лет назад, до падения Авалона, до разрушения Рассвета, до проклятия нежити.

Только вот выдержит ли Кулина «давление временного континуума», даже с защитой Арчибальда?

Может, мне нужно проигнорировать добрый совет и всё же отправиться в одиночку.

— Если не возьмёте — просочусь к вам в сапоги и буду хлюпать всю дорогу! При каждом шаге, понимаете?