Дым и перья в академии Эгморра. Сказочная ложь - Кира Лин

— Ты что-нибудь нашёл? — спросила я, оглядывая полки соседнего стеллажа. — Как ковен Вилса поступил с сестрой после смерти родителей?

Брат хмыкнул, почесав затылок.

— Мой ответ тебе не понравится.

Я резко обернулась и наткнулась на его пронзительный взгляд.

— Кроме шуток, Джош. Мы должны найти зацепку. Любую мелочь, которая могла бы… — я замолчала и задержала дыхание.

В пыльном воздухе расцветал запах магии.

— Что… — Джош шагнул ко мне, прикрыв книгу.

— Тсс, — шикнула я на брата, вглядываясь в темноту между стеллажами. — Мы не одни.

В помещении заметно потеплело, будто поблизости разожгли очаг. Вцепившись в запястье Джоша, я притянула его к себе. Кулон вспыхнул золотым светом, точно фонарик, пришлось спрятать его под кофточку.

Джош закрыл книгу и осторожно вернул её на полку. Я мысленно сказала брату спрятать её за пазуху, но он отмахнулся и вышел вперёд. Загородил спиной обзор, защищая младшую сестрёнку.

Что-то натянулось у меня внутри. По плечам поползла сила, до боли обжигая кожу под одеждой. В нашу сторону кто-то шёл — не крался. Он ступал неторопливо и плавно, уверенной и бесшумной походкой.

Я завертелась на месте, выискивая глазами любое движение в цветном полумраке. Скрипнула дверь, в помещение скользнул сквозняк, и до нас донёсся запах гари. Страх стянул мышцы живота в болезненный узел.

— «Когда говорил, что нас ждут, ты это имел в виду?» — мысленно подстегнула я Джоша.

— «Твою же мать, я просто так ляпнул! Чтобы тебя сюда притащить!» — почти закричал он в моей голове, но даже не обернулся.

Вал тепла прошёл по моему телу, будто огромная ладонь погладила спину. Я вздрогнула. В тот же миг с оглушительным шорохом взлетели все книги с соседней секции.

Будто птицы, они трепетали страницами в воздухе, проносясь над нашими головами. Я пригнулась, Джош с силой сжал мою руку и подтолкнул к противоположному стеллажу.

— Я знаю, что ты здесь, куколка, — нараспев прозвучал знакомый голос — весёлый и безжалостный.

По спине пробежал холодок, льдинкой скатился по позвоночнику. Том Шерман. Откуда он здесь взялся?!

— Я слышу, как бьётся твоё сердце, маленькая ведьма. Тебе от меня не спрятаться.

От его зловещего шёпота пульс гулко заколотился в груди, отдаваясь тяжёлым эхом в ушах. Я притянула Джоша к себе. Зажав в одной руке кулон, посмотрела в его слегка расширенные глаза.

— Исчезни, — произнесла я одними губами, и Джош растворился в воздухе.

Так быстро, что я сама не успела понять, как это произошло. Он остался стоять рядом, крепко сжимая мою руку. Я слышала его мысленный поток нецензурной брани в адрес Тома. И возмущение моим безрассудным поведением.

Спрятав кулон под кофточку, я застегнула плащ. Закрыла глаза и глубоко вдохнула. Мне нужно было собраться и подавить страх. Том медлил с нападением, будто чего-то ждал. Как он нашёл нас? Следил? Тогда почему здесь и сейчас решил напомнить о себе?

Да, конечно, он любил смотреть в глаза жертве, пока её жизнь угасает. Но зачем убивать меня в Библиотеке, где даже стены живые? Чтобы бросить вызов Стэнли и Верховной Ведьме?

Извращённый ум не давал покоя рагмарру, его тёмная суть жаждала крови. А я думала, что он приготовит для своей любимой цели что-то пооригинальнее. И почти разочаровалась.

Эта мысль помогла успокоиться. Магия вспыхнула под кожей, переплелась золотыми нитями вен и погасла. Внутри и вокруг меня распростёрся чёрный шум, тело и разум окутало равнодушной лёгкостью.

Я высвободила руку из цепких пальцев Джоша и мягкой поступью двинулась вдоль стеллажа. Сквозь зазоры между опустевшими полками была видна голая стена и россыпь разноцветных бликов от витражей. Но Тома там не оказалось.

Светящиеся таблички отвлекали, словно светлячки, маячившие перед лицом. Джош двигался с другой стороны стеллажа, но я чувствовала опасность затылком. Между лопаток свело от напряжения.

Том мог выпрыгнуть, откуда угодно — в его способностях я ни секунды не сомневалась. Он умел и любил убивать, а охота только разжигала его нездоровый аппетит.

Шаги приближались. Я остановилась и вслушалась в тишину. И выпустила силу — забросила её, как сеть, чтобы найти рагмарра. Она тихими волнами расходилась по залу, прощупывая каждый скрытый от глаз уголок.

Джош переместился в мой ряд и шёл сзади. Я чувствовала его кожей, волоски на шее встали дыбом от энергии, сочащейся от брата. Моя сила дрогнула и натянулась, как поводок — нашла то, что искала.

Том остановился и с шумом вдохнул — тоже почуял нас. Вокруг него дрожал и плавился воздух. Я подняла руку и коснулась кончиками пальцев этого жара. И улыбнулась.

— Не меня ищешь, куколка? — раздался над ухом довольный, плотоядный голос.

У меня внутри что-то надломилось. Резко развернувшись, я оказалась лицом к лицу с Шерманом. Страх захлестнул волной холода, от которого закололо в пальцах.

Он расплылся в обворожительной улыбке и всплеснул по-дружески руками:

— Я сбился с ног, пока искал тебя!

Глава 33

Я мысленно предупредила Джоша, чтобы он не вмешивался. Хотя бы пока. Он снова выругался, но послушался. Огромного труда мне стоило сохранить беспристрастный вид.

Я выдала Тому самую лучшую из своих непроницаемых масок, когда как руки дрожали. И вовсе не от холода.

Ему ничего не стоило протянуть ладонь, и меня не станет…. Но это не в его духе. Прежде, чем умереть, я должна буду пройти через пытки. Не похоже, чтобы он сегодня планировал что-то подобное.

Одарив рагмарра милейшей из своих улыбок, я окинула его придирчивым взглядом.

— Неплохо выглядишь, — отметила я на удивление ровным голосом.

Он действительно преобразился — стал ещё неотразимее, если это вообще возможно. В зелёных глазах сквозила безжалостная твёрдость. Обычно зелёные глаза представляешь красивыми или добрыми, но у Тома они были, как стекло — пустые, мёртвые.

За такими прячется монстр, жадный до чужой боли и плоти.

Подавив желание сглотнуть, я посмотрела на него сверху вниз. Чёрная кожанка, рубашка в сине-белую клетку, под которой вздымалась грудь от мерного глубокого дыхания. Чёрные брюки, ботинки того же цвета на шнуровке….

Но была одна деталь в его образе, заставляющая таращиться, не в силах сдержать удивление и ужас — кулон на золотой цепочке. Камень в золотой сфере был чёрный, переливающийся мириадами далёких белых звёзд.

На этот раз я сглотнула — колотящееся сердце рухнуло в пятки. Вот, в чём секрет чудесных перемен! Том не только смотрелся иначе, чем прежде — внушительнее, совершеннее, безумнее. Но и отличался… силой, томящейся