Дым и перья в академии Эгморра. Сказочная ложь - Кира Лин

с флюгерами, аккуратные домики с круглыми окнами и резными ставнями. Чтобы добраться до кафе, предстояло проехать два квартала старого города и свернуть на перекрёстке перед мостом на Вижн.

Мне нравилась эта часть Мортелля, нетронутая временем и технологиями — она сохранила дух прошлого века до наших дней. Фасады и дворики навевали настроение сказки, а воздух казался чище.

— Очевидно же, — хмыкнул Джош, не глядя в мою сторону. — В дневнике отца хранилось множество ценной информации. В том числе, о Монике.

— Что ты успел прочесть, Джош?

Он слегка повернул голову и искоса уставился на меня.

— После смерти родителей её отвезли в Храм Вечной Жизни. Тебе стало легче?

— Не очень. А должно было?

Он откинул голову на спинку сиденья и тяжело вздохнул.

— Это значит, что её от кого-то спрятали. Я грешным делом подумал, не из-за неё ли погибли родители. Что, если Моника совершила что-то… непростительное, а мать с отцом взяли на себя её вину?

— В Храме мы можем это выяснить?

— Надеюсь.

Сосредоточившись на дороге, я задумалась. Но не о Монике. Вспомнила о Бене и поняла, почему не спешу вернуться домой. Грудь сразу же сдавило от неприятного чувства.

Он с каждый днём отдалялся, вёл себя так, словно я была в чём-то виновата. Его равнодушие причиняло невыносимую боль. Я пыталась понять, пробиться в мысли Бена, но наталкивалась на ледяную стену.

Конечно же, мы могли бы поговорить, обсудить, что так тяготит обоих, но предпочитали отмалчиваться и отводить взгляды. Что я не так делала?

В сердце теплилось безграничное чувство и расцветало рядом с ним многообразием красок, тысячей ощущений, которым я не знала названия. Оно билось для него, в такт его пульсу, у нас было одно на двоих дыхание, и я не представляла себя без Бена….

Может, я обидела его чем-то? Но чем?

Джош усмехнулся, вернув меня из размышлений. Я повернула голову и посмотрела на его довольную физиономию. Он изогнул бровь, повесив на лицо снисходительное выражение.

— Почему-то хочется тебе врезать, чтобы стереть с лица эту наглую ухмылочку, — проворчала я и вновь сосредоточилась на дороге.

Джош тихо рассмеялся, запрокинув голову.

— У тебя настолько несчастный вид, что я не удержался.

— То есть, ты сейчас не подслушивал?

— Хм-м… — многозначительно протянул он. — Тебя волнует поведение Бена. Ты об этом? В таком случае, успокою тебя, сестрёнка: ты первая начала. Он тоже не знает, что происходит.

Я моргнула и ударила по тормозам, отчего брата бросило вперёд. Я пристегнулась в отличие от него и ему обычно напоминала о ремнях, но сегодня была небрежна.

— Это мужская солидарность, мать вашу?! — прошипела я, вновь трогаясь.

Джош отделил себя от приборной доски, залез снова на сиденье и спросил, как ни в чём не бывало:

— Мы уже приехали?

— Нет!

Он сокрушённо вздохнул и пристегнулся.

— На самом деле, ты ведёшь себя не менее странно, Эш, — на лице брата блуждала улыбка, но голос был абсолютно серьёзным. — Словно что-то от нас скрываешь. Бен на всё остро реагирует, это для тебя разве новость?

— Мне больно, когда он игнорирует меня. Ведёт себя, будто мы чужие, остерегается прикосновений, — сглотнув, тихо сказала я. Глаза наполнялись слезами.

— Для него ваши отношения в новинку. Взялась перевоспитывать рагмарра — терпи! Как говорится, мужчину лепит женщина, а тебе достался совсем сырой материал. Разумеется, Бен поступает, как неопытный мальчишка, но и ты хороша, сестрёнка, — он хмыкнул и повернулся ко мне, высматривая реакцию на свои слова. Я стиснула зубы, но не отвлеклась от дороги. — Ты что-то скрываешь. Даже я это чувствую.

Открыв рот от возмущения, я подумала и закрыла его.

— От Бена у меня нет секретов, — и это была чистая правда.

Джош улыбнулся — весело и чувственно. Его улыбка пронзила меня, как нож.

— Но со мной ты не поделишься? — спросил он с интонацией почти ласковой, но под ней угадывалась нотка недовольства.

— Всему своё время, — сухо бросила я, сворачивая на стоянку кафе.

Джош хохотнул. Тихий и циничный звук, который заставил посмотреть на него и почувствовать себя лучше.

— Моя школа!

Фасад кафе «Под звёздами» напоминал небольшую обсерваторию. Внутри оно оказалось не менее «космическим».

Сквозь потолок из прочного стекла ночью было видно россыпь звёзд на безоблачном небе. В неоново-синем полумраке просторного зала мебель мерцала серебром. По помещению рассыпались низкие угловые диванчики с прямоугольными столиками.

На каждом стояла лампа, похожая на магический шар. Внутри него клубилась космическая туманность. На бледно-голубых стенах мигали белым неоном планеты с кольцами и без, из-за игры света создавалось впечатление, будто они вращаются.

Мы вошли и замерли на пороге. Плиточный пол менял цвет у нас под ногами, словно живой. Джош окинул взглядом заведение, выискивая свободный столик. Большинство оказались заняты.

В середине дня сюда забрело неожиданно много желающих перекусить.

— Вон там, — он потянул меня за рукав к свободному месту у конторки администратора.

Я шла за братом, рассматривая разномастную публику. И случайно заметила Мариссу — некогда помощницу Стэнли. Она сидела за столиком у стены и что-то помешивала ложкой в большой синей чашке.

Проходя мимо Мариссы, я смотрела на неё, надеясь на то, что она меня узнает. Томно вздохнув, девушка без видимого аппетита отхлебнула из чашки, не обращая на нас ни малейшего внимания.

Расположившись на мягком диванчике, я расстегнула плащ и раскрыла меню. Обложка, как и всё в кафе, переливалась голубым. Джош вытянул ноги под столом и распахнул ветровку. Рядом с нами появилась официантка в ослепительном наряде.

В узком платье с металлическим отливом она смотрелась так, будто её завернули в фольгу. Длинные тёмные волосы девушки были гладко затянуты в тугой хвост, на лице светился яркий и довольно эффектный макияж.

Джош повернул голову и уставился в глубокий вырез наряда официантки. И сглотнул — из него выглядывала пышная грудь, щедро обсыпанная блестками. Я откашлялась в кулак — брат заморгал и уставился в меню.

Забыв о девушке, он шарил жадным взглядом по заманчивым картинкам. Всё-таки собственный желудок его интересовал куда сильнее — значит, действительно голодный.

Просияв, девушка привычным движением перевернула страницу блокнотика и щёлкнула авторучкой.

— Что будете заказывать?

— Суп в тубе?! — протянул изумлённо Джош. Так громко, что на нас обернулись все присутствующие.

Я шикнула на него и одарила официантку приветливой улыбкой.

— Мы здесь впервые, — пояснила я и сложила руки перед собой, олицетворяя неловкость и предвкушение. — Что бы вы нам посоветовали попробовать?

Девушка склонилась к Джошу так, чтобы он мог заглянуть ей в вырез, если захочет. Он округлил глаза, и уже не