Тактик 15 - Тимофей Кулабухов

Да, так уж вышло, что существенное снижение уровня налогов и безопасность (ценный в наше время показатель) привлекли в город мастеров, так что уровень изделий в Газарии вырос.

Любое активное магическое воздействие могло выдать присутствие нас местному гарнизону. Тейл наверняка оставил здесь надёжную охранную систему, особенно после того, как я захватил алтарь Соббека.

Пятёрка разведчиков углубилась в сеть коммуникаций шестого горизонта. Архитектура вокруг начала заметно меняться. Широкие коридоры, в том числе с рельсами, которые были передовой технологией по меркам гномов (а я узнал, что они вообще их используют для перемещения вагонеток)… Промежуточные склады, усиленные потолочные балки, а в стенах зияли глубокие технические ниши.

Лиандир в очередной, быть может сотый, раз достал из кармана артефакт и хотел было убрать его, когда заметил изменения. Теперь-то в его сердцевине, мутного цвета куске стекла, вспыхивали искорки, признак невероятно высокого магического фона при отсутствии явной к тому причины.

Алтарь рядом. Эльф поводил артефактом, посовещался со спутниками, и они решили, что источник силы где-то справа по туннелю, который явно вёл к крупному подземному объекту.

Тейл оказался прагматиком. Мёртвый бог использовал для размещения своего алтаря не какую-нибудь случайную природную пещеру с неровными краями и угрозой обрушения. Напротив, он приспособил под алтарь готовую подземную инфраструктуру с удобными транспортными артериями и контролируемым объёмом.

Лиандир заметил патруль, дал сигнал остальным. Группа бесшумно пригнулась. Один из гномов присел на корточки и проверил направление потока воздуха из ближайшего бокового рукава.

Короткий взмах и все они влезли в горизонтальный воздушный ход, грязный и вонючий, не идущий параллельно с туннелем.

В вентиляции воняло серой, промышленными дымами, горелым углём, хотелось чихать.

Так они прошли мимо очередного патруля и через какие-то три сотни метров упёрлись в громадную перегораживающую путь решётку.

Каменные своды за пределами решётки резко расходились в стороны, образуя колоссальное расширение пространства.

Лиандир поднял сжатый кулак. Группа собралась у решётки, никто ничего не говорил, но бойцы смотрели во все глаза.

Один из гномов пояснил Лиандиру на ухо, а я подслушивал через Рой.

— Градирня. Никогда такую большую не видел.

— Что такое градирня? — спокойно уточнил эльф.

— Служит для охлаждения, только обычно их располагают на поверхности, а это подземная, скорее всего часть металлургического комплекса.

Помещение градирни представляло собой колоссального объёма приплюснутый цилиндр, верхняя часть которого терялась во мраке. Помещение имело шесть основных входов и несколько узких, скорее всего второстепенных.

Чуть в стороне от центра слабо пульсировало неестественное багровое свечение. Это был алтарь.

Возле алтаря было озеро, искусственное, заполненное маслянисто-грязной водой.

Маслянистая вода технического озера занимала значительную часть помещения.

Тейл превратил старый промышленный комплекс в эшелонированный узел обороны. Широкий внутренний объём позволял разместить тут целую армию.

Противник не стал расставлять толпу часовых вокруг энергетического узла.

Все широкие входы оказались частично заблокированы нагромождениями из каменных блоков и промышленного оборудования. Строители оставили лишь узкие проходы, которые можно легко блокировать в случае атаки.

Любой наступающий отряд неизбежно разобьётся на тонкие ручейки, протискиваясь в этом внутреннем лабиринте.

Три уровня обороны — эшелона защиты как три слоя стен к цитадели.

Внешний слой состоял из массивных баррикад прямо у выходов в тоннели. За ними тянулись открытые простреливаемые участки без единого укрытия. Потом второй слой, где баррикада соединялась с опорными колоннами, по сути, образуя единую линию, которую можно защищать даже если прорваться из туннелей и продавить первый слой. Причём после этого атакующие попадут под кинжальный огонь с баррикад второго слоя. Внутренний круг, самый маленький и высокий, опоясывал саму багровую глыбу, образуя плотный заслон из укреплений.

Я мысленно разобрал градирню на тактические сектора. Точки входа, зоны замедления, сектора перекрестного огня, безопасные карманы для резервов. Алтарь защищала целая армия.

Например, на втором слое я насчитал около ста сорока бойцов — алых троллей. Могучие тела скрывались под грубыми пластинами толстой стальной брони. Эти исполины выполняли функцию танков.

Если кому-то, а основным предполагаемым противником были гномы, каким-то невероятным образом удастся незаметно подтянуть к градирне армию, то их будет ожидать смертельный сюрприз. Ведь когда они прорвутся через первый уровень баррикад, то на пустом пространстве их начнут давить тролли.

Танки явно не всё. Где танки, там и пехота. Кое-где я видел и гоблинов, и скелетов, почти что небольшая армия.

А армией надо управлять. Где тут у них капитанский мостик?

Скорее всего, у алтаря. Площадка рядом с алтарём давала прямой обзор на всё помещение.

И на этой площадке действительно торчала одинокая фигура. Жрец Тейла, надо полагать? Генерал-губернатор?

Именно он отдавал приказы гарнизону, удерживал ритуальную защиту и направлял волю подчинённых мертвецов.

Определив самого главного, вернулся к вопросу о составе войск. Ага, вот тролли, тут гоблины, на стенах скелеты. Воля Тейла настолько сильна, что гоблины не боятся присутствия скелетов, а те не показывают никакого желания сожрать живых.

Пауков не видно. Вероятно, их угнали на другие участки войны.

Я начал методично пересчитывать войска гарнизона, насколько это вообще можно определить на глаз.

У подножия багрового монолита и за внутренним кольцом укреплений глухо рычали алые тролли.

Дальние подступы контролировались стрелками-скелетами. Нежить. Сотни мертвецов замерли на баррикадах и скальных карнизах. В их костлявых руках лежали не простые куски гнутого дерева, оружие тускло светилось. Магические луки предназначались для пробивания прочной гномьей стали. Наверняка. Нежити пару тысяч и она способна дежурить круглые сутки напролёт.

Сколько гоблинов? Никак не меньше, чем пара тысяч. Учитывая, что нападающие должны драться на узких участках и не смогут подтянуть осадную технику, этого достаточно для второстепенной роли, поддержки троллей. Они удержат нападавших, даже если сюда явятся пятьдесят тысяч гномов. Может быть, на это и был расчёт.

Особое внимание привлекли три массивные туши прямо у алтарного камня. Ни много ни мало некротические химеры. Живьём я таких существ пока что не видел, только в старых книгах.

Создатели собрали этих уродливых созданий из фрагментов разных мёртвых зверей. По форме твари напоминали огромных мантикор с перепончатыми крыльями. Летают, жалят, бьют, сильные, опасные, уникальные. Маневренный резерв против внезапного прорыва или угрозы с воздуха.

Одна из химер с глухим рыком оттолкнулась от камней. Она тяжело взмахнула кожистыми крыльями и сделала широкий облёт под самым потолком градирни. Регулярные воздушные патрули дополняли картину.

Разведка не была впечатлена мантикорами, каких только тварей не встречал Штатгаль на болотах, хотя там за их спиной не стояла сила богов.

Фокус бинокля сместился обратно на баррикады. На каменных