Тактик 15 - Тимофей Кулабухов

Гномы честно сказали, что снаружи нет никаких явных ориентиров, ни горных отвалов, ни наземного поселения, ни особенно явных надстроек для систем вентиляции.

Гномы Эсцерка не делали упор на скрытности, просто холодные, продуваемые всеми ветрами, скалы архипелага оказались непригодны ни для каких других рас, кроме них, и даже их природа заведомо загнала в толщу гор.

Получается, что просто потому, что так сложились обстоятельства снаружи, хотя технические выходы и были, никакого явного знака «вам сюда» нет и никогда не было.

Причём, что обидно, часть поселений Эсцерка, по словам тех же гномов, были построены на поверхности и я бы без труда нашёл их с воздуха.

Однако выбор был не велик. Алтарь именно здесь, и он к тому же прикрыт (как и большая часть алтарей) от любой поисковой магии.

Взгляд скользил по каменистым выступам и изломам у подножия Макхарта. Правее, в плотной тени «младшей дочери», пролегала глубокая складка местности, что-то вроде небольшого ущелья с растущим на дне хвойным лесом.

Короткий мысленный приказ заставил дракона изменить наклон крыльев. Огромная тварь послушно вошла в крутое пике.

Мне от этого стало нехорошо, но я поспешил себя успокоить. Гигант летал при жизни и после неё, он должен знать, что делает.

Я вцепился в костяные выступы обеими руками и прижался ниже к позвоночнику ящера, готовясь к жёсткой посадке.

Пока мы были ещё в небе, я задействовал свои поисковые способности в надежде заметить строения или магические признаки, хотя бы косвенные, присутствия алтаря.

И когда земля уже неслась навстречу, то своим полубожественным виденьем заметил в другой части долины, несколько сутулых фигур, которые цепочкой двигались густой кустарник склонов. Расстояние не позволяло как следует их рассмотреть, однако это уж точно были не гномы.

Первым моим желанием было развернуть дракона и атаковать группу, тем более что он сможет преодолеть разделяющие нас километры за считанные секунды, однако я тут же подавил этот порыв.

Нет, так дела не делаются. У меня есть план и я буду его придерживаться. Просто впишу их в общую картину этого плана без нарушений общей логики и всё.

Дракон завершил свой пикирующий полёт, в последний момент уже в низине раскинув крылья как парашют. После, совершив небольшой боковой уклон, чтобы не запутаться в деревьях, плавно, насколько это слово вообще применимо к костяному монстру, приземлился на мягкую лесную почву небольшой полянки.

Некроящер тут же собрал свои крылья и протопал под прикрытие широких лап хвойных деревьев так, что его самого нельзя было бы увидеть с воздуха.

Всё же драконы — существа, хотя и недружественные, но весьма неглупые.

Весь полёт прошёл выше уровня облаков. Ночь была безлунной и, заметив его в небе, случайный наблюдатель принял бы за летучую мышь или ночную птицу. Поскольку в темноте если и возможно увидеть его, то трудно объективно оценить расстояние, а как следствие и габарит.

Опять-таки, драконы не были для Мёртвых богов враждебными существами, а понять, кто конкретно этот дракон мёртвый это надо ещё ухитриться.

Засечь нас можно было только при посадке, а теперь даже сверху не рассмотреть.

То есть, заметить дракона можно только, если наткнуться на него в лесу в низине. А это, то есть физический контакт, очень опасно для здоровья, всё же дракон — это страшный зверь, а не связка ключей.

Я спрыгнул с костяной спины, с облегчением ощутив ботинками надёжную твердь после изматывающего полёта. Затёкшие мышцы ответили тупой болью, я совершил несколько наклонов из стороны в сторону, размял плечи, локти, подвигал ногами.

Порядок. Рюкзак со мной, моя магия полубога (а полубога ли после поглощения зерна?) не блокирована.

Для начала я потратил почти час, поднимаясь из низины. Можно было использовать магию, но я не торопился, хотел привыкнуть к этим скалам, кустам, камням.

Моё зрение с учётом новых способностей даже в ночной темноте было отменным, всё видно, как днём, даже цвета различимы.

Горы чем-то напоминали Кавказ. И если Кайенн был как Альпы (по словам Эрика, так-то я видел Альпы только на обоях на компьютере), то здесь всё казалось как-то привычнее, хотя и совершенно диким.

Например, тропа, которую я нашёл и по которой поднялся наверх, была явно каких-то копытных, за всё время пути ни одного признака вырубок топором, ни одного кострища или иного влияния разумных существ. Скорее всего, гномы и правда не лезли лишний раз на поверхность, предпочитая геометрически ровные и прямые туннели.

А ещё находясь на природе, а не в городе, я почувствовал, насколько стал силён, быстро и ловок. Я буквально мог бежать со скоростью средненького автомобиля, прыгать, скакать, уклоняться от ударов. Может быть, будь я изначально эльфом, а не человеком, смог бы как белочка — скакать по веткам.

А так — я нёсся по лесу, стараясь не шуметь. Хвоя глушила шаги и скрадывала звуки. Уже через час, находясь на границе леса среди скал, я замер за массивным стволом вековой сосны и положил ладонь на шершавую кору.

Впереди шёл тот самый патруль. А никакого сомнения о том, кто может двигаться группой ночью в горах, у меня не было.

Шесть серых фигур скользили по широкой тропе. Надо отдать должное, их сероватая кожа работала как отменный природный камуфляж среди серых скал.

Гоблины двигались грамотно, тихо, технично. Пружинистый шаг, никаких лишних движений, никаких разговоров или остановок, головы постоянно крутиться в поисках врага.

Патруль проверял поверхность. Ждали меня? Маловероятно. А, быть может, часть гномов сбежали из туннелей на поверхность и теперь партизанили тут? Вот это больше похоже на правду.

Гоблины и красные тролли захватили столицу Эсцерк Сигинтум, но до полного контроля над всеми туннелями и горами им далеко. Тем более что между островами континента были туннели и даже если враг их захватил, то гномы могли их блокировать или устраивать засады.

Ладно…

Я дал гоблинам отойти на небольшое расстояние и активировал портал. Это не было портальное стационарное кольцо, а куда более энергоёмкий портал без материального артефакта, просто уплотнение пространства, которое требовало кучи энергии.

Портальное кольцо тоже наготове, я способен достать его из своего божественного инвентаря, но время для него ещё не пришло.

Сам по себе портал я способен скрыть от взора Тейла, а вот армию — нет. Масштабная высадка непременно наследит в магическом фоне и привлечёт внимание вражеских наблюдателей.

Поэтому для начала — малая группа.

Из портальной воронки бесшумно шагнул Лиандир. Командир эльфийского спецназа привычно отошёл