Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

пункт, по которому обязуюсь выплатить десятикратный эквивалент этой суммы в случае неудачных инвестиций. Если захотите, помогу вашей дочери с выбором учебного заведения или советами по ее делу, когда она будет касаться моих компетенций.

— Это очень щедро, пан Клименко.

Он просто отнимет твои деньги. Оля останется ни с чем.

— Вы запомнили мое предложение и обратились ко мне! Это свидетельствует о моей репутации, — Тимофей покрутил в руках пустой стакан. — Когда обращается человек, готовящийся к смерти, в то самое время, когда его ребенок играет с твоими внучками... Это очень досадно.

Чумак вытер потное лицо большой салфеткой. Кликнул слугу колокольчиком, приказал подготовить бумаги.

— А почему вы уверены в собственной гибели?

— Не могу ответить, пан Клименко. Дело касается Потустороннего мира.

– О! — Тимофей взбодрился. – Я надеюсь, что ваше дело не завершится смертью! Мне кровь из носа как человек с опытом. Помните наш разговор в цеппелине? Затея по поводу странствий сквозь ту сторону... Пришлось отложить из-за войны, однако я до сих пор не отрекся от нее!

Он думает только о золоте.

— Спасибо, пан Клименко, — Северин спрятал грустную улыбку за новым глотком. – Если выживу – обязательно прыщу.

Принесли документы. Тимош натянул на переносицу очки, внимательно изучил, заставил Чернововка перечитать, после чего каждую страницу подписали. Тщательно перечисленные деньги сменили владельца, характерник забрал свой экземпляр бумаг — и потому серьезная часть разговора завершилась.

Тебя сшили в дураках. Снова.

Далее говорили о войне, политике и деньгах, как все мужчины за бокалом крепкого. Улыбались, когда до них доносился детский хохот. Пришла Анна с сообщением, что девушки устраивают прекрасно, поэтому она настояла, чтобы гости остались на ужин, а потом убедила остаться на ночлег, потому что девушкам вместе очень весело...

На следующее утро Оля уныло прощалась с новыми подругами. Ей не хватает детской компании, понял Северин — так же, как не хватало ему в Соломии... Надо пересказать Лине.

– Всегда рады вам, – Анна поцеловала девочку на прощание. – Приезжает к нам чаще!

— Пусть все выйдет, Северин, — Тимофей передал ящик с бутылкой бренди и крепко пожал ему руку. — Надеюсь, что мы вскоре встретимся.

— Я бы совсем не против, Тимофей.

А видел, как ласо его жена смотрела на тебя?

Время осыпалось снегом в незримой клепсидре.

Рождественская ярмарка. Мелодии Екатеринки. Каток на площади. Сладости, карусели, прогулки... Северин пытался напиться впечатлениями, словно жаждущий последними глотками воды.

Оля смеется. Оля держит его за руку. Оля показывает на Днепр, сверкающий первым льдом. Утро, день, ночь, утро...

Гостеприимные хозяева прощаются. Снег сеется над городом, исчезает в окрестностях. Дыхание вырывается паром. Дорога к Лине проходит, как во сне. Максим поехал сбрасывать лунное иго...

Не убегай от дочери. Не оставляй ее.

- Завтра на рассвете.

– Ты говорил об этом множество раз.

– Спасибо. Ты сделала гораздо больше, чем...

— После дела с Гаадом уйдешь год моим прислужником.

— Лена, если я не вернусь...

— Не смей так говорить.

Ведьма будет издеваться над ней.

— Ядвига Яровая охотно примет Олю на воспитание.

– Твоя избранница ненавидела ее! Почему ты думаешь, что я хочу испечь Оли?

Отомстит за твою измену.

– Я появился ниоткуда. Принес слишком много хлопот на твои плечи.

– Мне решать, что делать с собственными плечами. Что за погребальные разговоры? Вернешься оттуда жив-здоров и заберешь дочь.

Играется на ней.

Оля крепко спала. Северин вспомнил ранки, когда она с радостным визгом прибегала к постели, карабкалась между ними, и с довольной улыбкой держалась одной ладошкой Катриного плеча, а другой — его...

Кем она вырастет? Какой будет с виду? Какие неприятности испытывает?

От которых никто не защитит.

Какие радости ждут ее? Где поселится? Что получит?

Останься и засвидетельствуешь все!

Наверное, Катя сидела над тобой бессонными ночами. Так же размышляла над этими вопросами. Как каждая мама и каждый папа всматривается в лицо своего спящего ребенка и пытается прочитать в этом личике будущее...

Ее изуродуют и убьют! А ты не поможешь.

– Ты не запомнишь эти слова, – прошептал Северин.

— Не запомнишь нашего путешествия... Мое лицо, мой голос... Но это не страшно, ведь я люблю тебя. Твоя мама любит тебя. Лина, Максим, Ярема — хорошие люди, и мне повезло, что они будут заботиться о тебе. Это должны были сделать мы, твои родители, но... Но иногда жизнь складывается не так, как нам хотелось. Я должен сделать что-то важное... Надеюсь, ты поймешь мой поступок, когда повзрослеешь.

Посмотри на нее! Неужели ты готов бросить ее?

Он обнял Олю. Впитал ее тепло в последний раз.

— Будь счастлива, доченька.

Она почувствовала его объятия сквозь сон и улыбнулась. Он едва сдержал рыдания.

Остановись, Северин.

Положил завещание и бумаги Клименко на стол, придавил бутылкой бренди и вышел в сумерки.

Остановись!

На этот раз они встали на границы поля и деревьев. На грани ночи и утра. На грани миров.

— Я послала твое письмо Яреме.

– Спасибо, Лина.

Ведьма угрюмо наблюдала за его приготовлениями.

Она до сих пор любит тебя.

— Почему не разводишь костер?

Его телу больше не понадобится питательное тепло.

– Только время тратить. Скорее начну – скорее завершу.

Характерник разделся по пояс, проверил малахит в кармане, глотнул холодное зелье. За горизонтом просыпалось ленивое зимнее солнце.

— Почему ты, Северин? Я уже спрашивала десять лет назад, и спрашиваю снова.

Остановись.

Снег окрасило красным рассветом. Какой прекрасный мир, подумал Черновок. Ощутить его вполне можно только на грани жизни и смерти.

— «Такая наша тропа», не правда ли? – продолжила ведьма раздраженно. — Вы, сироманцы, прячетесь за этими словами при любом случае! Как будто никакого выбора не существует, и только фатум управляет вашими судьбами...

Характерник не слушал ее. Шепотал слова, которые когда-то изменили его жизнь, а теперь вели к его завершению.

Остановись, Северин.

– «Такая наша тропа»! Ненавижу эту поговорку! – вскричала Лина.

Он кончил заклятие и приблизился к ней. Внимательно изучил обескураженное лицо. Сказал:

– Я тоже.

Искренне улыбнулся подруге детства, ставшей его первой любовью. Посмотрел на ведьму, которая стала ему домом.

Теплый огонек в окне. Там спит его дочь, которую он никогда больше не увидит.

Не смей бросать ее на произвол судьбы!

– Спасибо за все.

Он поцеловал Лину в лоб.

Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!

— Будь счастлива вместе с Максимом.

Не