Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

судьбы, занимают подобающие места, замирают, подобно другим. Саркофаг с черным клинком ждет вместе с ними. О него можно порезаться, если задолго пялиться. Всеми фибрами ты ненавидишь этот клинок.

Первый возбужденно дергается – допрос сестер вывел его из себя. Как такому оболтусу посчастливилось стать Первым в Коле? Ты считал себя мудрым, но не получил его места. Несмотря на множество знаний, ты поздно понял, что интриги и личные договоренности весят больше разума и выдающихся достижений. Ты презираешь Первого, но хорошо это скрываешь, и он уважает тебя. Если бы на его месте был кто-то умнее, то ничего бы не получилось. Ты радуешься, что все сложилось именно так.

Расчеты безупречны, проверены множество раз. Ты проводил их далеко от чужих глаз, в надлежащем тайнике, чтобы никто случайно не разоблачил замысел. Во всех возможных опытах и попытках все кончается должным образом. Равновесие сохраняется. Успех! Ты бросаешь вызов основополагающим законам вселенной, как и положено истинному мудрецу.

Обладательница замирает посреди круга. Все готово. Все взгляды устремлены на нее, даже светила замедляют путешествие по небу, а ветер начинает звучать мелодией, о которой знают из преданий прошлого. Во всем мире только Владычица слышала эту песню — множество лет назад, на рассвете эры. Мелодия пробуждает в твоем есте что-то странное: словно поднимается забота, о которой ты даже не подозревал... Покоренный властям древнего инстинкта, ты начинаешь петь вместе со всеми.

Песня несется изнутри. Никто не задумывается, не останавливается — это так же естественно, как дышать. Поет Круг, поют присутствующие, поют по горизонту, поет земля и подземелье, поют леса и горы, поет вода и небо. Никто не учил этой песне, она рождается сама, совершенная и прекрасная, из самых глубин мироздания, ее звуки очищают, поят силой, сплетаются, несется отовсюду сюда, в древний город, где в каменном кругу ждет Владычица. Ты сдерживаешь восторг.

Как завещали древние, пение заполняет узор сияющими линиями силы. Круг наблюдает: долгими месяцами вы готовились к этому мгновению, пошагово делали все по трактатам, тщательно устраняли малейшие недостатки — узор должен быть безупречным. Твой взгляд прикован к одинокой фигуре, закинувшей скрытое дымкой лицо к золотой сестре в небе.

Плоская глыба, где стоит Владычица, начинает движение. С тихим жужжанием, вплетающим свою басовитую нотку в общую песню, круг медленно плывет вверх. Все взгляды следят за подъемом, пение громче; не поют только Хранительницы. Ты знаешь, что они должны поступить позже.

Одежда Первого мерцает и переливается всеми возможными оттенками: она уже забыла об оскорбительной беседе. Контур наполнен силой, сияющей безупречным узором до самого круга. Прекрасное зрелище... Тебе робко, когда загораются измененные тобой участки — но ничего плохого не случается. Все, как и должно быть согласно твоим расчетам! Ты поешь, и в груди теплится счастье.

Каменный круг сует к небесам, с него осыпаются комья земли. Золотая фигура удаляется, но сквозь серую дымку твои багровые глаза способны видеть так же хорошо, будто Владычица стоит в десяти шагах. Она – олицетворение величия и покоя. От всплеска чувств твое нутро жжет огнем. Ты не выбирал ум: от первого взгляда тело решило за тебя.

Как можно разрешить гибель воплощенного идеала? Как можно отстраненно смотреть на это? Обладательница ждет: она споет последней. Ты ждешь вместе с ней.

Она сделает то, что сделала ее предшественница, как и все остальные Владычицы к ней — начнет новую эру, чтобы погибнуть вместе со старухой. Отдаст силу, вдохнет жизнь, освободит место для новой Владычицы, которая будет руководить следующими поколениями и будет оберегать до очередного излома эпох... Так было всегда: на этом стоит мир, его ритм и гармония. Но ты отказался наблюдать смерть своей богини. Ты поклялся, что помешаешь этому. Должен быть выход! После долгих лет одиноких бесшабашных поисков ты нашел его.

Слова, несущиеся изнутри, кончаются. Общее пение умолкает, остатки тают в воздухе, еще немного — и оно выжмет и угаснет. Ты надеешься, что так и случится...

Но в последний момент песню подхватывают Хранительницы. Они поют так громко, что поднимается ветерок, поют так мощно, что дрожат далекие хрустальные столбы на озере. В отличие от остального хора сестры готовились к этому мгновению всю жизнь — неудивительно, что они почувствовали изменения контура, хотя понятия не имеют, как он должен работать. Если бы Хранительницы настояли, ритуал мог задержаться, а Коло пошло бы проверять все под присмотром сестер. Такая пощечина Первому! Если бы ошибку разоблачили, то от Кола не осталось бы даже названия — сплошное пятно стыда... Но такого никогда не случалось, поэтому Хранительницы, несмотря на подозрения, доверились словам Первого, и единственная угроза твоему замыслу прошла. Их голоса, слаженные и совершенные, звучат грозным приговором, каждая строка подносит стеклянную тюрьму к фигуре в золотом. Ты ненавидишь сестер с голубыми глазами, сияющими из-под серебряных нитей, не меньше черного клинка, который они оберегают.

Песня сестринства продолжается, пока саркофаг не сравнивается с каменной платформой. Голоса Хранительниц истончаются до лезвий. Все затаивают дыхание, когда саркофагом растекаются трещины, и оно взрывается, проливается вниз стеклянной моросью. Ни одна крошка не касается земли, капли тают в полете, словно испаренные теплом двух светил. Ты смотришь на оголенный черный клинок и чувствуешь, будто он режет тебя изнутри.

Если все расчеты правильны...

Клинок невозмутимо застыл в воздухе, нацеленный острием в грудь Владычицы. Последние отзывы песни сестринства уносятся в небеса, а ответом им раздается один-единственный голос. Ты не можешь сдержать слез, когда слышишь его.

Выбранная дочь мира! Пожалуй, сами светила не могли бы петь лучше ее. Каждое слово ее чистого голоса пронизывает, обволакивает, вдохновляет. Ты, как всегда, готов слушать ее вечно.

Повелительница поет песню благодарности, песню долголетия, песню большой усталости. Поет о рассвете эпохи и ее расцвете, поет о выдающихся дочерях и сыновьях, трагедиях и триумфах, поет о том, что после долгих веков ее время, наконец, иссякло — и она радостно идет, уступая место, ведь такое течение жизни. Ее голос, золотой прекрасный голос, звенит в пронзительной тишине, доносится до самых заветных и отдаленных уголков мира, пробирает каждое живое творение до внутренностей, и все раскачиваются в такт этой песни. Ты не хочешь, чтобы она кончилась.

На самой высокой ноте клинок срывается вперед. Владычица не уклоняется — наоборот, открывается и делает шаг навстречу. Черное лезвие пробивает ее грудь. Ты слышишь, как рвется бесценная ткань.

Песня умолкает мучительным вдохом... Все замирают. Отвратительный черный клинок пронизывает маленькую золотую фигуру. Ты не можешь оторвать взгляд от жадного зрелища,