Жмурки 2 - Татьяна Зимина

Я посмотрел на дорогу.

Это была бетонка, спецтрасса, координаты которой нам дал Котов. По ней никто не ездил, кроме самих военных, и в приближающихся сумерках, в сплошной пелене снега, она была совершенна пуста.

— Кажется, сейчас самое время.

Глава 18

— Это очень древняя история, — сказал Гоплит, словно предупреждая.

Снег валил всё гуще, он был влажный и лип на лобовое стекло, как вата. Я включил дворники на полную, но они не справлялись.

В продуваемом насквозь салоне слышались вой ветра и натужное, с присвистом, дыхание Владимира.

— Сначала нас было девять, — сказал старый ящер. — Тех, в ком мы точно были уверены. Махендра правил Индией задолго до того, как туда пришел завоеватель Александр, Арон жил в древнем городе Уре, Железный Конь пришел с Запада, маленький пикт Талорг, с синей от татуировок кожей, спустился с вересковых пустошей Эрина, а я… — Гоплит замолчал.

Я пытался переварить новые сведения, на ум настырно лезло когда-то сказанное Алексом: — Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой.

— Впрочем, это вам будет неинтересно, — тон старого ящера вдруг изменился, перешел на более деловой. — Сейчас важно то, что из тех, древних, нас осталось трое: я, Арон Вассертрум и лорд Фрэнсис Бэкон.

— Простите, Гоплит, — я не хотел перебивать. Но язык заработал раньше, чем мозг. — Фрэнсис Бэкон? Который при дворе Якова первого? Но как…

— Время от времени приходится менять имена, кадет.

Алекс сидел рядом, на переднем пассажирском. Он не отрываясь смотрел в лобовое стекло.

— Да, шеф. Забыл. Торможу что-то.

— Я могу продолжать? — несколько уязвлённо вопросил старый ящер.

— Приносим извинения, Гоплит. Мы все — одно большое ухо, — повернувшись назад, шеф символически поклонился.

— Арон был старшим из нас…

— Но куда делись остальные? — перебил Владимир. — По себе знаю: нас довольно трудно убить.

— Им надоело жить, — ядовито отбрил Гоплит. — Потому что их всё время перебивали.

Мы для него — щенки беззубые, — подумал я. — По возрасту, что я, что Владимир — никакой разницы.

— Может всё же СТОИТ уделить хотя бы малую толику времени экскурсу в историю? — нетерпеливо спросил Алекс.

Как обычно, шеф был предельно вежлив и многословен, потому что злился.

— Я уже говорил: у нас мало времени, — напомнил Гоплит. — Поэтому мне кажется приоритетным ознакомить вас с существующим положением вещей.

— Не зная «альфы», довольно сложно додуматься до «омеги», вы не находите? — закурив, Алекс распахнул окно в метель, нисколько не беспокоясь ни о холодным ветре, ни о целом ворохе холодных острых снежинок.

Гоплит помолчал. По-моему, он просто считал до десяти. Как человек, которого допекли до самых печёнок, но воспитание всё-таки не даёт сорваться.

— В год пятьсот первый до Рождества Христова, я, халдейский маг Арон, пикт Талорг, царь Махендра и ещё несколько человек, имена которых вам ничего не скажут… — он СПЕЦИАЛЬНО сделал паузу. Но мы, трое, тоже были не дураки, и потому промолчали. — Так вот, мы, тогда ещё девять, встретились в одном из селений местности, которую сейчас вы зовёте пустыней Руб-Эль-Хали. В те времена то был цветущий край, полный пения птиц и красивых женщин…

И как всегда, в голове у меня возникла картина: джунгли. Среди поросших длинным седым мхом лиан, раскидистых папоротников и пронзительных криков попугаев, растопырив крупные чешуйчатые лапы, шествует ящер.

В моём воображении он более всего напоминал Комодского дракона, с тупой мордой, крошечными глазками и похожей на асфальт шкурой.

Перед ящером, оставляя редкие алые капли на листьях, на рыхлой земле, на стволах деревьев, бежит лань.

Она ранена.

Видно, что передняя нога животного сильно повреждена, лань хромает, но упорно пытается спастись.

Добравшись до небольшого, скрытого в чаще озерка, лань останавливается, а потом превращается в женщину.

Её смуглая кожа блестит от пота, длинные волосы спутаны, в больших чёрных глазах застыл испуг.

Женщина смотрит назад, в чащу, а потом решительно входит в озеро.

Из чащи появляется дракон.

В глазах его читается безграничное терпение.

Я уже говорил: воображение у тебя не по разуму, мон шер ами. Не отвлекайся. Это действительно интересно…

Я смутился.

Тряхнул головой, прочищая мозги и уставился на дорогу.

…решили заключить Союз, который помог бы нам незаметно участвовать в делах молодой цивилизации, с целью избежать ошибок прошлых цивилизаций, существовавших много тысяч лет назад.

— Это каких же? — ревниво спросил Владимир.

— Ну, например, высокоразвитая цивилизация древнего континента Му, — не обидевшись, пояснил Гоплит. — Или…

— Атлантида? — с надеждой спросил я.

Гоплит поморщился.

— Помилуйте, Сашхен. Атлантида — вымысел. Также, как и древнее подземное царство Агарта.

— Ну да, разумеется, — я мудро кивнул. — Агарта, в которой правил бессмертный царь Ашока — это миф. Широко известный факт. Также, как и Киммерия, царём которой был Конан-варвар…

— А вот Конана попрошу не трогать, — строго прервал Гоплит. — Киммерия под его управлением была мудрым и просвещенным государством. Вам ясно, юноша? И если бы не злой маг Ксальтотун, Конан правил бы Киммерией до сих пор.

Я не посмел возражать.

— Итак, вы заключили Союз… — дипломатично подтолкнул Алекс.

— Каждый взял под своё покровительство одну из частей света, — успокаиваясь, продолжил Гоплит. — Арону достались нынешняя Европа: Испания, часть Италии, Франция — в те времена там было довольно безлюдно; мне поручили следить за востоком — молодое Бактрийское княжество подавало большие надежды, оно граничило с Согдианой, в которой жили мудрые и спокойные земледельцы. Дальше был Китай, и мне предстояло выяснить: есть ли там кто-нибудь из наших.

— Простите, Гоплит, когда вы говорите «из наших», вы имеете в виду… Вечных, или двусущих?

— И то и другое, юноша, — что характерно: ЭТОТ вопрос задал не я. А Алекс. — Арон был — и является — чистокровным человеком, Талорг объединил свою сущность с росомахой, а Железный Конь… — Гоплит тяжело вздохнул. — Железный Конь был представителем племени, давно исчезнувшего с лица Земли. Он был выходцем из цивилизации, название которой не помню даже я, и обладал умениями и знаниями, недоступными