Умрешь, когда умрешь - Энгус Уотсон

Римилла бросила на Гарта испуганный взгляд. Потом, как будто что-то для себя решив, сказала:

– Кальнианцы приказали вас убить.

– Это нам известно, – ответил Гарт. – Они уже перебили большинство из нас.

– Да, но те, кто уцелел, в огромной опасности. Кальнианцы приказали всем племенам убивать на месте любого встреченного грибоеда под страхом смерти.

Сасса ощутила, как что-то ухнуло в животе.

– Грибоеда? – переспросил Волк.

– Так кальнианцы называют вас.

Гарт подошел к ней вплотную:

– Значит, ты вернешься к своим и расскажешь, что видела нас и в каком направлении мы ушли?

– Нет! Клянусь жизнью Потси, я никому не скажу. Вы должны быть осторожны. Конечно, лучше бы вам сойти в тропы, однако леса непроходимы для всех, кто не знает их с рождения, так что идите так же, только высылайте вперед разведчиков. Если кого-то заметите, удостоверьтесь, что он не заметил вас. Однако если пойдете от этой прогалины на северо-запад, точно не встретите никого.

– До следующего племени. – Руки Гарта, как заметила Сасса, снова лежали на топорах. Она поглядела на Волка. Тот тоже это заметил.

– Ну да. Только теперь вы предупреждены и будете осторожнее. Понадеемся, что это вас защитит.

– Почему ты не сказала нам об этом раньше? – спросил Волк.

– Потому что испугалась, что вы убьете меня, чтобы я не рассказала о вас своему племени.

– И была совершенно права! – Гарт замахнулся на Римиллу топором. Молот Волка взметнулся, отбив в сторону оружие Гарта. Римилла отшатнулась назад и упала, схватившись за сына. Сасса отступила в сторонку, выдернула из-за спины лук, уперла его в землю, чтобы натянуть, вложила стрелу – все это в один миг. Она оттачивала этот цикл движений прошлым вечером и была довольна, что не оплошала в опасный момент.

Гарт с Волком приготовились к драке. У Гарта в каждой руке было по топору. Тяжелый старинный молот Волка, его Раскат Грома, тускло поблескивал в полуденном солнце, словно считая себя слишком серьезным оружием, чтобы опускаться до такой глупости, как отражать солнце.

Гарт заговорил первым:

– Вот именно об этом мы и говорили. Трудный выбор вождя. Во всяком случае, трудный морально. Для разума все просто. Она должна умереть, Волк, ради нашей безопасности.

– Она дала слово, и я ей верю.

– Ты слабак.

– Давай, попробуй. Найди мое слабое место.

Гарт помотал головой, развернулся и пошел вверх по склону холма, все еще держа в руках топоры.

– Уходите, – сказал Волк Римилле, не сводя глаз с Гарта, – и побыстрее!

Римилла подхватила Потси и побежала в лес. Сасса с Волком двинулись следом за Гартом Наковальней по холму.

– Что будешь делать с Гартом? – спросила Сасса.

– Посмотрим, – отозвался Волк.

А выше по холму Гарт поравнялся с Фиском Рыбой и Гурдом Кобелем. Все трое обернулись к Волку, затем поглядели на бегущую женщину.

Волк остановил движение отряда и сообщил всем, что они узнали от Римиллы.

– Можно ей верить? – спросил Гурд Кобель, и его голубые глаза ярко заблестели на одутловатом лице. – Она же мутная, точно гороховая похлебка, как и все их племя.

– Почему ты так говоришь? – спросил Волк.

– Она сказала, что эти шесть кожаных ремешков обозначают паучьи лапы.

– И что?

– У пауков восемь ног.

– А сколько ног у людей? – спросил Волк.

– …две.

– А две и еще шесть?

– А… э…

– Значит, наша задача, – продолжал Волк, – высматривать скрелингов, не попадаясь им на глаза.

– И если действительно увидим скрелинга, будь то мужчина, женщина или ребенок, – прибавил Гарт, – убить его.

– Нет, ничего подобного, – возразил Волк. – Действовать по уму. Если скрелинг видит тебя и тут же пытается убежать, тогда да, останови его. Но для нас куда лучше двигаться осторожно и скрытно. Отныне никакой болтовни, пока идем. Ночью разводим небольшие закрытые огни, чтобы приготовить еду, но никаких лагерных костров.

«Значит, нам с Тайри придется теснее прижиматься друг к другу», – подумал Финнбоги, немедленно ощутив легкую судорогу ниже пояса.

– И еще отрастите глаза на затылке, – гнул свое Гарт. – Волк отпустил женщину скрелингов, и она, без сомнения, вернется к своему племени и расскажет им о нас.

– Она не расскажет, Гарт. Я ей верю.

– А ее ребенку ты тоже веришь? Тебе показалось, что он способен держать язык за зубами? Думаешь, он не разболтает всем и каждому, что увидел за день?

Гарт был совершенно прав. Финнбоги понял, что Волк даже не подумал об этом, а теперь осознал, что Гарт прав.

Но неужели это означает, что они должны убить Потси?! Смог бы он собственноручно убить мальчика ради спасения их всех? Ох, слава Локи, ему не придется решать такую задачу! Ну и дерьмово же быть главным!

Волк покачал головой:

– Мы идем дальше, только чуть быстрее, чем раньше.

– Женщина передвигается медленно из-за ребенка. Деревня лакчан в пяти милях отсюда. Я сбегаю прямо сейчас и заставлю умолкнуть обоих.

– Нет.

Финнбоги переводил взгляд с одного из них на другого. Между ними явно назревало серьезное противостояние. Он поглядел на Гуннхильд, стараясь понять, что думает она. Судя по тому, с каким старанием тетушка выводила круги на земле носком башмака, не поднимая глаз, она была согласна с Гартом. Однако Финнбоги был на стороне Волка, потому что Гарт придурок.

– Вы с Гурдом сегодня днем во главе отряда, Гарт! – приказал Волк. – Идите скрытно. Если увидите скрелинга, крякните по-утиному.

Гурд Кобель поглядел на Гарта, словно желая убедиться, согласен ли тот, и Финнбоги стал ненавидеть обоих чуточку сильнее.

– Ладно, – откликнулся Гарт.

– Что ж, хорошо, а теперь послушаем, как вы оба крякаете, чтобы знать, что мы должны услышать.

Гарт улыбнулся, кивнул и крякнул, Гурд скопировал его крик.

– Отлично, Гарт. Тайри и Финнбоги, вы замыкающие.

Сердце Финнбоги радостно подскочило. Правильно ли он услышал?

– Хлюпик не из хирда! – выплюнул Гурд.

– Он быстро бегает, и нас слишком мало, чтобы беспокоиться, кто там из хирда, а кто нет. – Волк обернулся к Тайри. – Следите за нашей спиной, как ястребы, у которых украли добычу и которые решили, что больше такого не повторится. Когда доберетесь до хорошего наблюдательного пункта, постойте там немного, посмотрите, нет ли где движения. Потом бегите до следующей высоты. Если увидите кого, Тайри остается следить за их передвижениями, а Финн бежит ко мне сообщить.

Финнбоги кивнул, стараясь не улыбаться до ушей. Финн.

– Отправляемся прямо сейчас, – решила Тайри.

– А теперь поедешь на шее, – сказала Римилла. Ей больше не хватало сил прижимать ребенка к груди.

Потси закричал и принялся пинаться, когда она подняла его, усаживая себе на плечи.

– Будь