Друид Нижнего мира. Том 2 - Егор Золотарев

— Мне пряники не нужны, — махнул я рукой.

— Ну-ну, не нужны, — усмехнулся он. — Помнится, ты всегда в первых рядах стоял с протянутой рукой.

Перед мысленным взором предстала картина, как дети стоят у машины проверяющих и ждут, когда им раздадут печатные пряники в виде зверюшек. С одной стороны, вроде бы ничего такого, даже мило. Но, с другой, я почувствовал укол в груди, будто задели самолюбие. Стоять с протянутой рукой не для меня. А те, кто заставляет это делать, — недостойные люди.

Вдруг я еще сильнее забеспокоился. Если проверяющие из одной колоды с наместником, то ничего не получится. На все наши жалобы они могут закрыть глаза или откровенно посмеяться в лицо.

— А как я узнаю, что они уже приехали? — спросил у стража, который принес косу и принялся косить траву у ворот.

— Не волнуйся, я всегда подаю сигнал. Забыл, что ли?

Память Егора любезно подсказала, что с помощью динамиков, отпугивающих кратов, также зазывают общинников на собрания.

Я вернулся домой и увидел, что Иван ходит по двору и присматривается к нашим хозяйственным постройкам.

— Что делаешь? — спросил его, отметив, что росток дерева-матери уже мне по пояс, а трава во дворе такая густая и высокая, будто в Дебрях.

— Вот решаю, что можно разобрать.

— Зачем разбирать?

— Как же я полку сделаю? У меня досок не осталось. — Он остановился у небольшого сарая, где мы хранили грабли, лопаты, ведра и прочую утварь.

Я хотел возразить, но остановил себя. Иван сам решит, что делать. У меня свои задачи. До приезда каравана осталось чуть больше недели. Нужно сделать как можно поделок.

Вернувшись в дом, наскоро проглотил жареный хлеб с чесноком и принялся за работу. С каждым днем я работал все быстрее. Руки будто сами знали, что делать. Я уже почти не ранился и не переделывал то, что получилось. Каждая линия была четко выверена.

Окунувшись в работу, не заметил, как пролетело несколько часов, поэтому, когда над общиной пронесся звук сирены из динамика, с удивлением обнаружил, что уже полдень.

Быстро переодевшись в более-менее приличную одежду, вышел из комнаты и увидел, что остальные тоже собираются.

— И зачем туда тащиться? — недовольно пробурчал Иван, когда Анна попыталась надеть ему на шею галстук, но он отбросил его в сторону. — Что они нам хорошего скажут?

— Хорошее — не хорошее, а новости надо узнавать. Может, Правитель помер, а мы ни сном, ни духом, — проговорила Авдотья, расчесывая свои редкие седые волосы. — А, может, ядра подорожали? Или еще что-то удумали там, в Высоком Перевале? Им ведь делать больше нечего, как только всякие правила и законы придумывать. Скажут, например, что все общины закрываются, а люди обязаны в город переселиться. Или что решено сжечь Дебри к чертям собачьи.

— Если сожгут Дебри, мы сгорим вместе с ними, — подала голос Анна, подвязывая платье тонким ремешком.

— Необязательно. Вы еще мелкие были и не помните, как вокруг Волчьего края пожар бушевал, а к нам перебраться не смог. Стена защитила.

Они еще о чем-то говорили, но я уже вышел на улицу и увидел, как общинники стекаются к воротам. Кривоногого Ворона тоже заметил.

Я не стал дожидаться родных и поспешил к воротам. Издали увидел, что створки закрываются. Значит, проверяющие уже заехали. Нельзя их упустить! Со всех ног рванул к воротам.

Чуть не влетев в толпу, я резко остановился около Ворона, который разговаривал с Кондратом, и увидел две громоздкие машины на высоких толстых колесах и с большим необычным ружьем на крыше. Не знаю, как называется эта установка, но выглядит впечатляюще.

Неподалеку стоял наместник и разговаривал с пожилым мужчиной, который, несмотря на возраст, выглядел довольно внушительно и буквально нависал над тщедушным наместником. Кроме этого, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что незнакомец — властный и статусный человек. А по тому, как пресмыкался перед ним наместник, стало ясно, что седой и есть тот проверяющий, которого опасался глава общины.

Я приподнялся на носочки и, выглядывая через головы людей, увидел, как Бородач и еще трое помощников вытаскивают из машин какие-то коробки.

— Кто вон тот мужчин? — дотронулся до руки Ворона, привлекая внимание.

— Ась? — переспросил он.

— Кто…

— Фома Мытник, — ответил за старика охотник Кондрат. — Давно его у нас не было. Обычно кого попроще отправляют.

— Кто же этот Фома такой? — заинтересовался я, рассматривая плечистого мужчину в темно-сером плотном костюме с золотыми нашивками на плече и груди.

— Большой человек. Сам приказчик по сбору налогов, — поднял палец Кондрат, будто тем самым увеличивал его важность.

Не знаю, что это за должность или звание такое, но звучит солидно. Да и сам приказчик выглядит так, будто не ниже Правителя: смотрит на всех свысока, лениво переводя взгляд с одного на другого. Вокруг него «пляшут» два молодчика, которые стараются казаться ниже, чем они есть.

Тем временем народ все прибывал и прибывал. Вскоре вокруг столпились столько же человек, сколько было при приезде каравана — яблоку негде упасть. К тому же все напирали друг на друга, стараясь посмотреть на важных гостей.

Когда с выгрузкой было покончено, Бородач подошел к наместнику и важному гостю и, поклонившись, что-то начал говорить, кивая на коробки.

Чем больше я смотрел на приказчика, тем яснее понимал, как нужно действовать. С такими людьми нельзя по-хорошему договориться или вызывать жалость рассказами о несправедливости. Наоборот, такие ценят силу и боятся ее. А недовольная толпа — это просто огромная сила. Против толпы никто не устоит. Именно поэтому моя задача — раскачать общинников, чтобы те показали, на что способны, когда не поодиночке, а все вместе.

Между тем приказчик с помощью своих молодчиков взобрался на нос машины, больше похожей на сейф на колесах.

— Приветствую вас, жители Волчьего Края! — воскликнул он и поднял руки.

В ответ прозвучало несколько приветствий, но большинство промолчали, настороженно глядя на мужчину.

— Вот мы и снова свиделись! Давно меня не было в ваших краях.

— Зачем явился? — кто-то грубо выкрикнул из толпы.

Приказчик недовольно скривил рот, но тут же взял себя в руки и продолжил:

— Во-первых, позвольте вручить вам подарки, которые…

— Ближе к делу! Нам некогда языками чесать — работать надо.

На этот раз я узнал говорившего. Это был тот самый сапожник, который обратился к Ивану за полкой для обуви.

— К делу, так к делу, — примирительно проговорил приказчик. — Решено сократить число охотников, которые получают жалованье из