Меморандум Фуллера - Чарлз Стросс

в твидовый костюм и жемчуг, и можно представить, как она откусывает головы охотникам. Когда она наставляет большие пушки на Чоудхури, он сразу же выбрасывает белый флаг. «А, конечно, мадам». Он бросает на меня ядовитый взгляд, который я игнорирую. «Неприятный инцидент ССО 3 Ховарда будет тщательно запротоколирован, пока я не получу иных указаний».

«Ты ожидаешь, что Панин выйдет на связь снова?» — требует Шона. «По твоему личному мнению».

«М-м». Это вопрос так вопрос. «Он оставил мне карточку на случай, если я захочу связаться с ним, но я бы не исключал. У меня сложилось впечатление, что его беспокоят сроки. Если Тринадцатое управление работает по какому-то графику, нам нужно об этом знать, не так ли?»

Ирис выглядит мрачно довольной. «Запротоколируйте».

«Сроки». Шона смотрит на Викрама. «Что у нас в календаре?»

«В календаре? Через пару недель банковские каникулы в августе…»

«Полагаю, она спрашивала о значимых совпадениях», — перебивает Ирис, бросая на меня успокаивающий взгляд. «Саммиты, международные договоры, окончания великих циклов Майя, всеобщие выборы, предсказанные апокалипсисы, всё такое. Это в Аутлуке, в разделе события. У тебя же ноутбук, почему бы тебе не посмотреть?»

Чоудхури умудряется выглядеть многострадальным. «А что именно я должен искать?»

«Что угодно!» — Шона делает из этого слова ругательство. «Всё, что могло бы заинтересовать Панина».

Я моргаю. Вдруг в голову приходит довольно неприятная мысль. Забудем даты, которые интересуют Панина: а что насчёт дат, связанных с Чайником? Предполагая, что Чайник — тот, о ком я думаю.

Стараясь не быть слишком очевидным, я достаю телефон и начинаю искать. Там есть читалка электронных книг, клиент Википедии и куча всего другого. Как там звали адъютанта Унгерн-Штернберга…?

«Боб, что ты делаешь?» — Это Ирис.

Я виновато ухмыляюсь. «Проверяю другой календарь». 19 августа 1921 года. Вот когда мятежники убили Чайника. По крайней мере, когда они сказали, что сделали это. И девяностолетие приходится на ближайшую неделю: Как интересно. Я быстро просматриваю другие значимые годовщины этой даты: Казни салемских ведьм, резня в Хангерфорде, двадцатилетие распада СССР… «Нет, простите, ничего такого», — говорю я, убирая телефон. Врун, врун, штаны горят.

Всё это вот как: если бы ты собирался разорвать гейс, сдерживающий межпространственный ужас по имени Пожиратель Душ, разве ты не выбрал бы годовщину его последнего вкуса свободы? Даты имеют резонанс, в конце концов, и этот конкретный ужас так долго жил среди людей, лев, возлежащий с агнцем, что наши модели мышления запечатлелись на нём.

Разве это не как раз то, чем могут заниматься культисты? Попытка освободить безмерно могущественную оккультную силу от наложенных Прачечной цепей? И разве это не то, что Панин мог бы предвидеть? Ну, может быть. Есть небольшой мотивационный разрыв: что вообще движет культистами? Кроме очевидного — промывки мозгов мощным мороком, связывания гейсом и всего такого — что им с этого? Откуда мне знать: я имею в виду, что движет вашим средним школьным стрелком?

Внезапно это незнание начинает меня раздражать — но единственный человек, который может ответить наверняка, — это тот, кого я не смею спросить: Энглтон.

«Может, мы могли бы надеть на Боба прослушку?» — предлагает Шона.

Что? Я качаю головой. «Что вы имеете в виду?»

«Если Панин выйдет на связь снова, нам бы очень помог записывающий ангел», — указывает она.

«В этой фразе было одно слово: если». Я смотрю на Ирис в поисках поддержки, но она задумчиво кивает вместе с Шоной. «Панин не выйдет на связь в рабочее время, и если вы не против, я бы предпочёл не носить прослушку во всё нерабочее время. Теперь, если вы хотите, чтобы я использовал эту визитку и носил диктофон во время разговора, это другое дело. Но думаю, нам стоит иметь что-то для обмена с ним, прежде чем идти туда, иначе он ничего не даст нам просто так».

«Верно», — говорит Ирис.

Викрам смотрит на меня сквозь прищуренные веки. «В любом случае стоит надеть на него прослушку, — злобно предлагает он. — На всякий случай».

Я откидываюсь на спинку стула, лихорадочно соображая, как защититься. Мы пробыли на этом совещании всего полчаса, а уже кажется, что прошла вечность: вот это утро! Но могло быть и хуже: мне нужно выполнить маленькое поручение Энглтона в два часа…

10. НОЧНЫЕ ХРАНИЛИЩА

ПОД ЛОНДОНОМ ЕСТЬ ЖЕЛЕЗНАЯ ДОРОГА, НО, ВЕРОЯТНО, НЕ ТА, О КОТОРОЙ ВЫ ДУМАЕТЕ.

Нет, переформулирую. Под Лондоном есть много железных дорог. Есть линии метро, о которых все знают, сотни километров, десятки линий, перевозящие миллионы людей каждый день. И есть пригородные линии лондонских поездов, многие из которых проходят под землей на всём или части своего пути. Есть и другие крупные железнодорожные ветки, такие как CrossRail и евротуннель до Сент-Панкрас. Есть даже Доклендское лёгкое метро, если прищуриться.

Но это лишь действующие линии, открытые для публики. Есть и другие, о которых вы, вероятно, не знаете. Есть туннели глубокого заложения, которые никогда не открывали для публики, построенные для нужд военного правительства военного времени. Некоторые из них заброшены; другие превращены в архивы и секретные хранилища. Есть специальные платформы на станциях общественного метро, системы, построенные в 1940-х и 1950-х, чтобы в случае войны в час уведомления эвакуировать членов парламента и королевскую семью из столицы. Это правительственные поезда, погребённые глубоко и полузабытые.

А есть и совсем странные. Некрополь-железная дорога, которая шла от Ватерлоо до кладбища Бруквуд в Суррее, по переделанному полотну которой я бежал прошлой ночью. Угольные туннели, по которым доставляли топливо к электростанциям Южного Лондона и подземным генераторным залам, питавшим метро. И узкоколейка MailRail, которая более века таскала мешки с письмами и посылками между Паддингтоном и Уайтчепелом, пока её официально не закрыли в 2003-м.

Закрыли?

Не так быстро.

Хранилища, где Прачечная держит свои мёртвые архивы, занимают двести метров заброшенных туннелей метро глубокого заложения недалеко от Уайтхолла. Они находятся в тридцати метрах под землёй, под той ямой, где сейчас заново отстраивают Сервис-хаус по схеме частного финансирования (как раз к ОПЕРАЦИИ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ). Как вы думаете, как мы доставляем файлы? Или библиотекарей?

У Энглтона для меня есть задание, в хранилищах. И вот, в половине второго я сижу в своём кабинете, прихлёбывая тёплую кружку кофе и дожидаясь человечка с тележкой, когда