Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

Дорога назад оказалась, мягко говоря, не самой простой. Почему-то разрушение карманного пространства искусственного мира происходило куда быстрее того, как это себе представлял Айден.

Когда они наконец выбрались к площадке перед входом в карманное пространство, то обнаружили, что иллюзия обычной каменной площадки, которая там была раньше, изменилась. Вместо неё на месте пространственного прохода закручивался полупрозрачный портал из духовной энергии, по поверхности которого то и дело пробегали искажающие волны. Выглядело это ненадёжно, но, судя по ощущениям, проход всё ещё исправно работал.

«Размышление. Пояснение. Похоже, разрушение общего контура энергии духовного космического корабля сильно повредило это место, Наследник», — предположил дракончик. — «Мы не знаем, какие контуры общего плетения массива карманного мира были задеты и насколько сильно, так что в происходящем нет ничего удивительного».

Именно в этот момент на южной тропе появились две знакомые фигуры.

Монах Эске шагал широким шагом, держа свой железный посох на плече, словно только что вернулся с приятной прогулки. Вот только бледное лицо и разодранный рукав мантии говорили о том, что прогулка была далеко не приятной. Мастер Гуль выглядел хуже — правая рука висела безвольно вдоль тела, а на тёмном халате расплывалось мокрое пятно на боку. Но, несмотря на ранение, он двигался на своих двоих и даже умудрялся держать на лице своё вечное угрюмое выражение.

— Амитабха! — монах, завидев Айдена с Фэлл, тут же расплылся в широкой улыбке. — Какое счастье, что вы уже здесь! Мы только что видели местных конструктов, крайне раздражающие твари. Заставили попотеть, амитабха!

Айден с Фэлл переглянулись. Девушка хорошо помнила слова Айдена про отсутствие здесь атакующих или охранных конструктов, максимум искусственные существа, поддерживающие порядок.

— Попотеть? Да они просто накинулись все одновременно, — с отчётливым раздражением добавил его товарищ с крысиным лицом.

Лгали монах с мастером Гулем настолько уверенно и складно, что, не зная, распознать в их словах ложь было бы невозможно.

— Серьёзные конструкты? — не удержался Айден, ощутив, как его внимательно рассматривал с помощью восприятия крыс. Явно пытался понять, нашли ли они что-то интересное и полезное.

— Очень, — монах сбросил посох с плеча и с размаху воткнул его в землю рядом с собой и улыбнулся. — А что наш лидер? Видели его с зелёными?

«Он даже голос на секунду изменил, чтобы звучать убедительнее», — мелькнула у Айдена мысль. — «Впрочем, нет смысла их уличать. Не сейчас и не здесь».

— Имена зелёных рангов вы не запомнили? — неожиданно тихо спросила Фэлл. — Мастер Ират, мастер Закун…

— Зачем запоминать слабаков? — перебил её крыс.

— Не нужно так резко, мой друг, — весело заметил монах на реплику товарища. — Эти люди идут своим путём и когда-нибудь станут сильны, амитабха! А имена я редко запоминаю, вот вас, например, запомнил, почтенные.

— Это честь, — принцесса слегка склонила голову, хотя Айден успел заметить, как в её глазах мелькнула злость, редкая для неё эмоция.

Если подумать, то своим пренебрежением к младшим они, вероятно, напомнили ей отношения в Императорском клане?

То, что вернулись монах с крысом, было проблемой. Айден прекрасно понимал, что, когда они выберутся из осколка и вернутся в лагерь, у руководства экспедиции совершенно точно возникнут вопросы. Лидер отряда погиб, зелёные ранги тоже, скорее всего, мертвы. А вот свободные практики вернулись живыми и невредимыми. С точки зрения школы «Ночного клинка» это выглядело подозрительно, мягко говоря.

Айден мысленно прикинул варианты. Стоит ли рассказать руководству экспедиции о своих подозрениях насчёт монаха и мастера Гуля? Но тогда неизбежно возникнет вопрос — откуда у него самого такие познания о карманном пространстве? Как он узнал, что внутри нет атакующих конструктов, а только поддерживающие чистоту и порядок?

Лишних вопросов и подозрений им с Фэлл сейчас точно не нужно. Так что придётся промолчать. Да и, в сущности, такая ли большая разница между этими двумя и командиром отряда? Айден слишком хорошо помнил подозрительные взгляды с его стороны, явно не сулящие ничего хорошего. Он почему-то был уверен, что чёрный ранг непременно напал бы на них с Фэлл, если бы это было ему выгодно.

Так или иначе, но он твёрдо решил, что после этой вылазки с монахом и крысом больше никаких иметь не будет. Уж очень странные практики, себе на уме, и с чёрным рангом сумели справиться относительно просто и без серьёзных ранений. Стоило попытаться напроситься в другую группу, а лучше и вовсе исследовать осколки только вдвоём с Фэлл. Это было бы просто идеально. Но тут уже, как получится.

— Думаю, нет смысла дожидаться лидера здесь, — Айден кивнул на портал, поверхность которого искажалась всё сильнее. — Пространство нестабильно, лучше уйти прямо сейчас. А подождать и снаружи можно.

Монах бросил быстрый оценивающий взгляд на портал и кивнул.

— Полностью согласен, амитабха. Не будем задерживаться тут.

Айден первым шагнул к порталу. Перемещение через нестабильный проход ощущалось иначе, чем обычно, — казалось, что-то тянет его назад, пытается удержать внутри умирающего карманного мира. Но уже через мгновение он оказался по другую сторону, в знакомом зале осколка.

Фэлл появилась рядом через секунду, за ней — монах и мастер Гуль. Последний, пройдя через портал, едва заметно покачнулся, но тут же выпрямился, не подавая виду, что его ранения серьёзнее, чем он показывает.

В зале осколка по-прежнему было тихо, повсюду были раскиданы останки уничтоженных конструктов, и за время их отсутствия здесь, казалось, ничего не поменялось. Других групп из экспедиции тут явно не было. Айден сомневался, кстати, что их бы остановила пометка о том, что в портал карманного мира уже зашёл другой отряд, наверняка бы прикинулись дурачками и попытались бы рискнуть, чтобы урвать и себе немного добычи. Все же прекрасно помнили про древние сады, о которых постоянно упоминалось.

После того как группа вернулась в зал перед входом в карманное пространство, повисла неловкая пауза. Монах прислонился к стене, его обычная улыбка выглядела чуть натянутой.

— Может, всё-таки ну его? Не станем ждать? — предложил мастер Гуль с деланным спокойствием. — Лидер наверняка уже давно мёртв, а мы только теряем тут время.

— Десять минут, — немного подумав, ответил Айден.

Он прекрасно понимал, что никто не вернётся, и все четверо это знали. В этом была некая абсурдность, но было бы немного странно, если бы он не ответил так. Он же сам предложил дожидаться лидера снаружи.

Пока шло время, монах словно бы невзначай завёл разговор о том, что интересовало этих двоих больше всего.

— Кстати, а вы далеко от нас забрались, амитабха, — начал он, пристраиваясь поудобнее к стене и опираясь на свой посох. — Что-нибудь интересное