Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

одной линейки тех же кораблей-ульев, но всё равно шансы найти что-то полезное у них с Фэлл теперь сильно возрастали. Его пониманию теперь могли позавидовать любые местные специалисты, называющие себя экспертами-Искателями.

Уже устроившись в защищённой палатке и выставив усиленные охранные печати по всему периметру, Айден позволил себе наконец расслабиться.

— Расскажи, что там произошло, на этот раз подробнее, — Фэлл устроилась рядом и взяла его руки в свои, заглядывая в глаза.

Этот разговор оказался долгим. Айден, закрыв глаза, постарался вспомнить всё, что происходило с ним во время нахождения в море души, а после, когда рассказал это, постарался объяснить Фэлл и стражу, что же он получил после поражения древнего старейшины. То, что не успел или не смог рассказать там, в карманном пространстве.

Тёплый свет кристалла-светильника мягко освещал небольшое пространство палатки. Фэлл сидела напротив него, скрестив ноги, и внимательно слушала, иногда вставляя уточняющие вопросы, а дракончик то и дело взлетал к потолку невысокой палатки. Страж в очередной раз повторил своё предупреждение, что лезть к слепку знаний старейшины опасно, достаточно уже того, что знания из него то и дело появлялись в голове Айдена.

Отдельно он остановился на своих находках в кольце старейшины.

— Никогда не видела ничего подобного, — тихо проговорила Фэлл, внимательно разглядывая один из метательных ножей из небесного металла. — Насколько прочный этот материал?

«Уверенность. Адимат не только прочный, он идеально усиливается за счёт введения в него духовной энергии», — тут же пояснил дракончик. — «Чем сильнее практик, использующий его, тем опаснее клинок. К сожалению, из-за этих же свойств из этого металла очень сложно сделать что-то похожее на обычный одноручный меч. Обычно, это метательные кинжалы или иглы. А стоимость такого комплекта может превышать годовой доход средней секты или школы».

— Так много? — Фэлл новым взглядом посмотрела на красивые ножи. — А как ими пользоваться?

— Вливаешь немного духовной энергии, создаёшь небольшой поводок из силы, как при практике тонких воздействий, — Айден показал на примере, ловко подцепив один из ножей своей силой, и легко швырнул его в сторону деревянной кровати.

Нож, засветившись белым, ледяным светом, пролетел два метра между ними и кроватью, в одно мгновенье и без особого труда развалил кровать на две половинки. В последний момент Айден успел перехватить клинок нитями силы и вернул обратно, в палатке тут же похолодало на несколько градусов, а аккуратный срез кровати был покрыт тонким слоем льда.

— Легко вбирают духовную энергию, используемую мастером, и столь же эффективно собирают концепцию, — прокомментировал он, возвращая себе нож. — Убийственный инструмент, иногда ничем не хуже одушевлённого оружия. И его возможности зависят исключительно от эффективности самого практика.

Фэлл попыталась повторить трюк Айдена, сумев подцепить метательный нож своей силой, но почти сразу уронила его на землю. Несколько секунд она смотрела на него, после чего перевела взгляд на Айдена, пожимая плечами.

— Никогда не была сильна в тонких манипуляциях силой, а ты хорош, — заметила она, и уголок её губ дрогнул, обозначив улыбку.

— Можно сказать, это было вынужденно, — парень вернул девушке усмешку, вспоминая, как его гонял наставник Павильона Меча с этой тонкой манипуляцией. Несколько лет практики, и вот он уже сейчас может использовать сразу три ножа. Со временем это должно измениться, но придётся вновь вернуться к тренировкам основ.

— И последнее, — Айден ещё раз на всякий случай проверил охранные массивы, выставленные вокруг палатки, а также сохранность печатей, заглянуть через них мог разве что сильный золотой ранг, но таких в экспедиции даже близко не было. — Этот артефакт.

Из карманного пространства появилась золотая маска.

«Удивление. Потрясение. Это же Анк-мун, Наследник. Легендарный артефакт скрывающего типа. Таких было всего семь штук во всей сфере миров», — дракончик, похоже, был в полном шоке, взлетев, он начал накручивать круги вокруг Айдена. — «Кто бы мог подумать, что у старейшины, ушедшего в изоляцию, вообще может быть подобный важный артефакт».

— А что он делает? — заинтересовалась Фэлл.

— Позволяет полностью скрыть сущность практика, замаскировать его под любого человека и любого мастера боевых искусств, при условии, если сам практик не слабее копируемого, — пояснил Айден, убирая маску обратно в карманное пространство. — Главное её преимущество в том, что даже небесный ранг не способен распознать маскировку. Насчёт шагнувших за грань Неба ничего не скажу, но сомневаюсь, что даже эта маска способна их обмануть.

«Уверенность. Не способна, Наследник», — тут же вставил своё страж. — «Это существа, перешагнувшие грань божественности. Даже легендарный артефакт не способен их обмануть».

— В любом случае, эта маска — настоящее сокровище. Она стоит дороже всего, что можно вообразить, — задумчиво сказала Фэлл. — Идеальный артефакт шпиона и убийцы. Страшно подумать, что будет, если такая вещь появится в мире. Никто не будет защищён.

— Именно поэтому она останется у меня, — кивнул Айден. — Есть у меня идея, как её использовать, раз уж подвернулся такой шанс. Но всё это потом. Сейчас нам надо подумать, что будем делать дальше и как долго пробудем с экспедицией. Мы, конечно, оказались на запретной земле, но теперь встаёт вопрос, как двигаться дальше и как найти путь к Муравейнику.

— Подкупить кого-то из проводников экспедиции?

— Все проводники находятся под защитой и покровительством руководства экспедиции. Без них они домой не вернутся. Сильно сомневаюсь, что удастся договориться. Идеальный вариант — договориться с кем-то из них на обратном пути, когда экспедиция начнёт сниматься с места и начнётся смена практиков, обыскивающих осколки. Пока же займёмся тем, что хотя бы выясним, где и кто они. И да, надо бы отдохнуть…

— Интересно, и как же мы это сделаем? — Фэлл повернула голову на разрезанную кровать и выгнула бровь.

— Ну… у меня есть спальник? — после секундной паузы ответил Айден.

* * *

На следующий день Айден с Фэлл познакомились с новой группой. Координатор на этот раз передал их под начало старейшины Лотара, который управлял огромным сборным отрядом в тридцать практиков. В отличие от мастера Луна, старейшина Лотар не занимался первичной разведкой осколков.

Его отряды помогали зачистить самые опасные области в упавших Звёздах и собирали всё, что обнаружат там. Иными словами, это был боевой отряд, где большая часть практиков принадлежала к школе «Ночного клинка» и гильдии бродяг, последние помогали в том, чтобы не заблудиться внутри лабиринта из переходов и коридоров. Большинство самых опасных мест находилось именно в глубине осколков.

С Лотаром они общались совсем недолго. Это был старик на уровне пика чёрного ранга, и от него несло такой концентрированной угрозой, что проняло даже обычно спокойно относящегося ко всему Стража. В отличие от мастера Луна, старейшина был