Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

ничего не мог. Возможно, просто не хотел создавать проблемы в самый разгар экспедиции. Выслушав уже Айдена, который в привычной для себя манере просто честно описал красоты дворцового комплекса и то, что внутри они не встретили ничего похожего на охранные или атакующие конструкты, мастер на несколько секунд задумался.

— Я вас услышал, — наконец сказал он, и подозвал к себе одного из помощников, после чего получил чёрный свиток и быстро прочитал его с помощью восприятия. — Вы записывались парами, я так понимаю, разбивать вы их не намерены? Это риторический вопрос, мастер Эске. Отвечать на него не нужно. С этого момента вы приписываетесь к отрядам двух наших старейшин. Займётесь другими осколками. Мастера Эске и мастера Гуля я передам под начало старейшины Тикуна и его сводного отряда. Мастер Айден и мастер Фэлл, вы отправляетесь к группе старейшины Лотара.

Он сделал паузу, обводя всех долгим, тяжёлым взглядом.

— А ещё я теперь собираюсь очень внимательно следить за вашими успехами, мастера. Все свободны.

Глава 23

Фигура, замотанная в чёрный плащ почти до самой головы, брела по главному торговому тракту острова Закири Тан. Самый обычный бродяга, каких на территории острова, да и всех Внешних земель хватало. И даже сильные практики уровня чёрных рангов, если бы каким-то образом оказались на пути фигуры, не разглядели бы в ней ничего странного.

Это был небесный ранг, которому удалось пережить падение на него транспортного корабля храма Драконов. Чудом, это он и сам признавал. Ранения, полученные от этого скоротечного сражения, были настолько серьёзными, что его тело до сих пор так до конца и не оправилось.

Он потерял, как минимум, треть своего развития, в один миг спустившись до пика золотого ранга по силам, и лишь сила собственной души осталась на том же уровне. Тело… его состояние было ещё хуже, множественные травмы, в том числе и внутренние, которые отказывались быстро исцеляться. Даже с его усиленным столетиями тренировок и высококлассными эликсирами телом.

Сейчас возможности небесного ранга… хотя какой он уже небесный ранг? В общем, сейчас его возможности были крайне ограниченными, восстановление происходило медленно и мучительно, а любое обращение к духовному кристаллу вызывало физическую боль.

Он даже был вынужден идти пешком, перестав использовать полёт, чтобы хоть как-то ускорить собственное восстановление.

Но самое отвратительное было даже не в этом. Его прыжок внутри изменённого пространства, когда он на краткие мгновения (длившиеся в реальности часами) коснулся изначального хаоса, был слишком поспешным и глупым. Хаос мгновенно обжёг его, прожигая тело практика небесного ранга насквозь и оставляя свой отпечаток на коже. Теперь он весь был покрыт незаживающими ожогами, которые в ближайшие несколько лет так и не затянутся, продолжив кровоточить и гноиться. То покрываясь струпьями, то прорываясь через них.

Отсюда ещё одна проблема — внешний вид некогда гордого сильнейшего мастера небесного ранга храма Феникса, самого молодого старейшины внешнего двора, стал походить на внешность прокажённого. А запах… об этом не хотелось даже думать.

— Меня это не сломает, — тихо прохрипел он, даже его голос изменился после ожогов хаоса. — Найду и покараю.

В его словах слышалась настоящая ненависть, он хорошо помнил, кто стал причиной того, что с ним произошло. Мальчишка! Наследник Драконов, которые и здесь, спустя столько лет, стали причиной его бед. И без того расшатанный тысячелетием гибернации разум великого практика стремительно искажался. Именно так и сходили с ума в схожих ситуациях… медленно, но верно и неотвратимо.

— Найду, покараю… — продолжал он твердить, идя по торговому тракту.

Бредущую фигуру никто не трогал. Это был участок торговой дороги, далёкий от населённых пунктов и даже крупные караваны предпочитали проезжать его быстрее, опасаясь нападения чудовищных зверей и разбойников, обычно с успехом маскирующихся под местных охотников.

И если чудовищные звери чувствовали смрад гниения и странное отталкивающее чувство опасности, доносившееся от идущего человека, то вот «охотники» просто считали одиночку обычным бродягой, с которого и взять-то было нечего, пропуская вперёд.

* * *

Выйдя из пагоды координатора, четвёрка практиков остановилась. Вечернее небо над пустыней уже потемнело, и на нём проступили первые звёзды.

— Амитабха, надеюсь, в новых группах нам повезёт больше, — монах стукнул посохом о землю, и широко и открыто улыбнулся. — Берегите себя, друзья.

— И вы, мастер Эске, — ответил Айден ровным голосом.

Мастер Гуль лишь кивнул, не удостоив их прощальным словом, и, развернувшись, пошёл прочь. Его товарищ последовал за ним, на ходу бормоча что-то о необходимости медитации и просветления.

Когда они скрылись среди палаток, Айден повернулся к Фэлл.

«Ты как?» — спросил он через внутреннюю речь.

«Устала, но в целом нормально. Какие планы?»

«Договориться о том, чтобы работать вдвоём, у нас, похоже, не выйдет», — Айден повернулся и неспешным шагом направился в сторону, где находилась их палатка. — «Я успел мельком взглянуть на каждую группу, что мы встречали в лагере. Нигде нет отрядов из одних только наёмников, в каждой есть представители школы».

«Они боятся, что мы что-то найдём и утаим?» — полуутвердительно спросила Фэлл.

«Это распространённая проблема. В Оплоте всё решалось монополией на продажу ценных артефактов в городе. Ты сможешь продать что-то ценное только фракциям или властям города, мимо ничего не уйдёт и утаить не получится. Тут подобных ограничений нет, вот и боятся, что мы что-то присвоим себе».

Принцесса задумчиво наклонила голову, размышляя над словами Айдена.

По дороге он ещё раз обдумал всё произошедшее за сегодня. Мягко говоря, непростой выдался денёк. Особенно, если говорить про то, что случилось с ним в море души. Несмотря на то, что старейшина Фениксов не сумел захватить его тело, это всё равно изменило Айдена.

В его разуме постоянно появлялись чужие знания в виде внезапных озарений, а если он чуть напрягался, исследуя себя внутренним взглядом, тут же натыкался на запечатанное пространство. Средоточие чужих знаний и опыта, не спешащее открываться полностью, но то и дело пропускающее какие-то отдельные осколки информации.

С одной стороны, это сильно беспокоило его. Как и все знания, они могли изменить его решения, мысли или даже саму личность. С другой же стороны, знания старейшины Фениксов открывали перед ним новые возможности в исследовании осколков, которые он мог использовать, ни на кого не полагаясь.

Ещё когда группа Айдена возвращалась обратно, бродя по коридорам осколка, он начал осознавать логику коридоров и залов. Он теперь примерно представлял, где искать карманные пространства складов и садов, которые обычно устраивались в определённых, вполне конкретных местах.

Многое, конечно, зависело от типа судна, даже в рамках