Погоня за прошлым - Вадим Фарг

— Влад!

Голос Ани, полный тревоги, вырвал меня из ступора. Я поднял голову и в полумраке увидел её силуэт, бегущий ко мне по мостику. В следующее мгновение она уже была рядом, опустилась на колени и крепко обняла меня.

— Ты живой… Живой… — шептала она, и я чувствовал, как она дрожит всем телом.

* * *

Тишина. После адского гула, который, казалось, хотел разорвать череп на части, она ощущалась почти физической. Пустота заполнила собой всё пространство. Я стоял на коленях, тяжело дыша, и чувствовал, как пальцы Ани впиваются в мои плечи. Она дрожала.

— Влад, ты как? — её голос был тихим, напуганным. — Ты белый, как простыня.

— Жить буду, — хрипло ответил я, пытаясь выпрямиться. Ноги подкосились, и если бы не Ани, я бы снова рухнул на пол.

Я поднял взгляд. Огромная сфера в центре зала, что мгновение назад сияла и пела тысячами украденных душ, теперь была просто грудой мёртвого металла. Обугленные провода свисали с неё, как дохлые змеи. Вся её жуткая, гипнотическая сила испарилась. Остался только мусор.

Мой взгляд метнулся к трону. Технопророк застыл, его сложные манипуляторы безвольно повисли. Ярко-красный окуляр на его маске, который только что горел фанатичным восторгом, теперь тускло мерцал, растерянно моргая.

— Тишина… — проскрежетал его вокодер. В голосе больше не было ни мощи, ни угрозы. Только слабое, дребезжащее недоумение. — Он замолчал… Почему он замолчал?

И тут из соседнего зала, где мы оставили его паству, донёсся звук. Сначала тихий, жалобный стон, похожий на скрип несмазанного металла. Потом к нему присоединился второй, третий, и вот уже весь зал наполнился жутким, многоголосым хором. Это не были крики ярости. Это были стоны ломки. Их бог, их дилер, их источник кайфа только что перекрыл им кран. И теперь их собственная ржавая, пустая реальность обрушилась на них свинцовым прессом.

Технопророк дёрнулся, его голова-маска заметалась между мной и погасшей сферой.

— Что ты наделал? — прошептал он, и в его синтезированном голосе прорезались нотки настоящего ужаса. — Ты… ты убил его!

— Я его не убивал, — я наконец-то встал на ноги, опираясь на плечо Ани. Тело было свинцовым, каждый мускул ныл. — Я просто перестал его кормить.

Я сделал шаг вперёд. Технопророк инстинктивно дёрнулся назад, его летающий трон отъехал на пару метров. Вся его напускная божественность слетела, как дешёвая позолота. Передо мной сидел не жрец нового века, а напуганный наркоман, у которого отобрали дозу.

— У нас была сделка, — мой голос звучал ровно и глухо. У меня не было сил злиться или радоваться. Просто хотелось, чтобы это всё закончилось. — Я свою часть выполнил. Теперь твоя. Где настоящий ретранслятор?

Он молчал. Его окуляр тупо смотрел на меня. Вой из соседнего зала становился всё громче, всё отчаяннее.

— Не заставляй меня повторять, — сказал я. Рука сама легла на рукоять пистолета на бедре. — Я очень устал. И у меня совершенно нет настроения для лишних разговоров.

Это подействовало. Технопророк вздрогнул. Он бросил последний, полный тоски взгляд на мёртвую сферу, словно прощаясь с мечтой о вечном кайфе. Затем один из его тонких манипуляторов нехотя указал на неприметную панель в стене, которую я раньше и не замечал.

— Там.

Ани тут же метнулась к указанному месту. Это оказалась обычная имперская консоль, грубо вырезанная из корпуса какого-то корабля и вмонтированная в стену. Никаких тебе мистических рун и кровавых алтарей. Просто утилитарный кусок техники.

— Есть! — воскликнула она через пару секунд, её пальцы запорхали по сенсорной панели. — Это он! Стандартный протокол «Гелиос-7». Сейчас скачаю ключ на наш бортовой компьютер.

Пока она возилась, я не сводил глаз с Технопророка. Он съёжился на своём троне, обхватив себя манипуляторами, и мелко дрожал. Его тоже ломало, только он, в отличие от своей паствы, терпел молча.

— Готово! — Ани обернулась, её лицо сияло от облегчения. — Ключ у нас! Валим отсюда!

— Отлично, — кивнул я.

— Пойдём, — я взял Ани за руку, и мы направились к выходу.

Мы быстро прошли через зал с «молящимися». Зрелище было то ещё. Десятки киборгов бились в конвульсиях на полу, скребли металлическими пальцами по стенам, выли и что-то бессвязно бормотали. Некоторые просто лежали, свернувшись в позу эмбриона, и тихо скулили. Они нас даже не заметили, полностью погружённые в собственную агонию.

Наконец мы выбрались из брюха выпотрошенного дредноута наружу, в багровый сумрак ржавой планеты. Вдалеке, как маяк надежды, светились посадочные огни нашей «Полярной Звезды».

Глава 31

Мы собрались в кают-компании. Воздух был тяжёлым, спёртым. Я чувствовал себя так, будто из меня выжали все соки, но показывать этого было нельзя. Сейчас им нужен был не напуганный парень, а командир, который знает, что делать.

— Волков, я, конечно, рад, что вы унесли оттуда ноги, — первым не выдержал капитан. Его голос был хриплым. — Но что это, чёрт возьми, было? Наш медицинский сканер чуть с ума не сошёл, пока за тобой следил!

Я глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Пора начинать спектакль.

— Это была ловушка. Как мы и думали, — я старался говорить ровно, спокойно, чётко выговаривая каждое слово. — Только не обычная, а ментальная. Тот артефакт, который они называют «Оракулом», оказался чем-то вроде психического вампира. Он питается сильными эмоциями. Страхом, гневом, отчаянием. Чем сильнее ты дёргаешься, тем ему вкуснее.

— Но как ты смог?.. — Кира подалась вперёд, её глаза были огромными от удивления. — Мы видели твои показатели. Ты был на грани!

— Я был готов, — сказал я и медленно закатал рукав своей куртки.

На предплечье, пристёгнутый тонкими ремешками, тускло блеснул небольшой металлический цилиндр с красной кнопкой. Автоматический инъектор. Выглядело довольно убедительно.

— Я догадывался, что они попробуют залезть мне в голову, — я позволил себе выдавить лёгкую, уверенную усмешку. — Где-то в моём туманном прошлом я, видимо, уже сталкивался с подобной дрянью. Не помню где и когда, но рефлексы-то остались. Это специальная сыворотка. Экстренный стимулятор, смешанный с блокатором эмоций. Он должен был вернуть меня в реальность, если бы я совсем потерял контроль.

Я обвёл их взглядом и добавил главный козырь, который должен был всех успокоить.

— К счастью, не понадобилось.

Капитан удовлетворённо хмыкнул и откинулся на спинку стула, перестав терзать свои усы.

— Хм. Предусмотрительно. Что ж, это меняет дело. Ладно, главное, что ключ у нас, а остальное — лирика.

Брифинг закончился. Все разошлись по своим делам, радуясь, что опасность миновала. А я почувствовал, что