Семь снежных ночей - Цан Юэ

Сюэ Цзые невольно вскрикнула, но ещё до того, как её голос замолк, внезапно поняла, что летит.

Меч ударил снова, пронзив насквозь лошадь, на которой они ехали – кончик клинка показался прямо из седла.

Неизвестно, когда проснулся Мяо Фэн. Ещё не открыв толком глаза, он подхватил целительницу на руки. В следующий миг – уже на чжан взвился над седлом, развернулся и оседлал другую лошадь… Не успела Сюэ Цзые толком вздохнуть, как уже снова сидела верхом.

– Чжуйдянь?!

Мяо Фэн смотрел на пригвождённую к снегу лошадь, и его взгляд медленно мрачнел: удар, способный убить мчащуюся во весь опор лошадь, мог нанести только Чжуйдянь, один из восьми Всадников.

Тун, отвечающий за залы Горнила Демонов во дворце Великого Света, каждый год отбирал по одному из убийц клана. Восемь лет обучал их так, чтобы каждый мог стать одним из Всадников и получить себе вместе с техникой имя. Их всегда звали Чжуйфэн, Байту, Неин, Чжуйдянь, Фэйпянь, Тунцзюэ, Чэньфу и Яньчжи. Каждый из них сам по себе был несравненно опасным убийцей, но все они часть Горнила Демонов и подчиняются Туну. Так неужели…

Не успел Мяо Фэн додумать, как лошадь под ним шарахнулась. Бледный, едва различимый огонёк метнулся по снегу. С сухим треском ноги лошади подломились; она упала и заржала от боли.

Лишь только огонёк появился, Мяо Фэн стрелой рванул вперёд и с размаху вонзил меч куда-то в снег.

Сюэ Цзые впервые видела, как её спутник сражается, но не смогла разглядеть даже движения человека, а об ударе и говорить нечего. Заметила только алую вспышку, словно клинок вдруг охватило пламя. Снег на месте удара в тот же миг растаял, открыв при этом затаившегося убийцу.

– Так и знал, что это ты. – Мечом Мяо Фэн пригвоздил руку мужчины к земле, чтобы не дать ему сбежать, и холодно спросил: – Кто отдал приказ?

Мужчина в маске неожиданно ухмыльнулся и извернулся, отрубив собственную правую руку. Ещё миг – и он скрылся в летящем снеге.

– Не сработает, – улыбнулся Мяо Фэн.

Даже если спутники и готовы были прикрыть отступление убийцы, кровавые пятна на снегу невозможно не заметить.

Мяо Фэн бросился по кровавому следу и снова вонзил меч в снег. В этот раз он был уверен, что ударил Чжуйдяня в грудь, но стоило юноше сделать лишь шаг назад, как одна мысль потрясла его – и, словно оживший клинок, он бросился обратно.

Тонкая, почти незаметная посреди падающего снега нить успела обвиться вокруг горла Сюэ Цзые, когда Мяо Фэн обрубил её… но в тот же миг короткая стрела чуть не пронзила целительнице сердце. Убийцы разделились, чтобы покончить с ними обоими!

Меч Мяо Фэна всё ещё обвивала стальная нить. Не в силах иначе отбить стрелу, юноша заслонил Сюэ Цзые плечом.

Целительница тихо вскрикнула: из раны потекла зелёная кровь.

– Всё в порядке. – Мяо Фэн даже не изменился в лице. – Просто стойте спокойно.

– Стрела отравлена! – Сюэ Цзые торопливо выхватила пузырёк и высыпала на рану порошок «Байяо».

Выстрелила… Фэйпянь? Мяо Фэн содрогнулся: неужели все восемь Всадников здесь?

Вот только времени подумать как следует не было, так что он вонзил меч в снег и быстро очертил круг.

Металл звякнул о металл, снег полетел в стороны. Из-под него выпрыгнул ещё один человек и сильно замахнулся длинным мечом.

Сабля Дуаньцзинь?!

Сила атаки была немыслимой. Желая полоснуть убийцу наискось и не стараясь отбить удар, Мяо Фэн увернулся и в один миг пронёсся сквозь пелену снега. Клинок описал в воздухе сверкающую дугу, и Тунцзюэ упал. На мече Мяо Фэна видна была кровь.

Больше юноша не осмеливался оставить Сюэ Цзые. Покончив с Тунцзюэ, он тут же повернулся к ней и шепнул:

– Вы целы?

– Цела, – так же тихо ответила Сюэ Цзые, прикоснувшись к порезу на горле.

Целительница смотрела на меч в руках Мяо Фэна почти с благоговением. Теперь клинок был до предела наполнен духовной силой и вместо обычной стальной синевы горел алым, словно объятый пламенем.

Мяо Фэн разом переменился: от обычной безмятежности юноши не осталось и следа. Он был так ужасен в своей готовности убивать, что смотреть тяжко. Мяо Фэн по-прежнему улыбался, но улыбкой божества смерти, которому всё равно, кто погибнет, а кто останется жить.

Он, вышедший из Горнила Демонов, был таким же мастером, как Тун!

Сюэ Цзые становилось всё труднее держаться: на ветру и под падающим снегом её уже била дрожь. Мяо Фэн встревоженно посматривал на неё. Он понимал, что ничем не сумеет помочь, если целительница снова упадёт в обморок. Сейчас враги затаились поблизости, а пятеро из Всадников ещё даже не показались. Как тут отвлечься?

На земле уже валялись несколько разрубленных лошадей. Ужасное зрелище.

– Чжуйфэн, Байту, Неин, Чэньфу, Яньчжи, выходите, – вонзая меч в снег, медленно заговорил Мяо Фэн. Улыбка на его лице становилась всё более угрожающей. Юноша обеими руками надавил на рукоять, чтобы погрузить клинок глубже в землю. – Я знаю, что вас послал Тун. Хотите, чтобы я перебил всех по одному, или всё же ударите вместе?

Сюэ Цзые вздрогнула и еле слышно выдохнула:

– Тун? Мяо Фэн сказал, их послал Тун?

Женщина остолбенела, чувствуя, как холод проникает в её сердце.

Меч вонзили в обледенелую землю, но от пламени клинка снег быстро таял, и вот уже на три чжана вокруг показалась земля.

– Эй, выходим, – холодно произнёс кто-то. – Он сейчас тут всё растопит.

Следом будто земля зашевелились под ногами – и вокруг Мяо Фэна и Сюэ Цзые бесшумно появились пять теней.

Воздух звенел от напряжения.

– Глава Долины, – тихо позвал Мяо Фэн, когда Сюэ Цзые уже из последних сил держалась на ногах. Его ладонь снова легла на точку лин-тай на её спине. От изумления женщина широко распахнула глаза: в такой момент он ещё тратил время на её недуг?

Пятеро убийц вокруг видели, что он делает, но совсем не понимали зачем. Они опасались утратить преимущество первого удара и потому не вмешивались.

Мяо Фэн заботился о том, чтобы Сюэ Цзые могла продержаться вдали от него как можно дольше. Он старался успеть передать целительнице побольше сил и наконец шепнул:

– Подождите немного, пока я отвлеку эту пятёрку, а потом бегите к Улиастаю и не оглядывайтесь.

Сюэ Цзые стиснула зубы и кивнула.

– Я догоню, – добавил Мяо Фэн.

– Он восстанавливает её силы и лечит раны! Быстрее!

Осознав наконец, что они тянут время, Чжуйфэн, один из Всадников, холодно