Семь снежных ночей - Цан Юэ

усмехнулся, и все пятеро вдруг растворились в метели. Их стремление убить Сюэ Цзые и Мяо Фэна было настолько сильным, что, казалось, воздух звенел от напряжения.

– Бегите! – крикнул Мяо Фэн.

Затем юноша оттолкнул Сюэ Цзые, вскинул голову и, вырвав меч из земли, неожиданно нанёс удар!

Глава 8

Прошлое

В то самое время, когда на заснеженных пустошах возле Улиастая началась схватка, где-то далеко оттуда, на Куньлуне, Тун медленно открыл глаза.

– Пора. – Мяо Хо уже ждал его. Смотреть в сияющие в темноте глаза, полные света духовной силы, он не осмеливался, а потому, опустив голову, уставился на ноги Туна. – Завтра утром глава клана отправится в сад Радости на вершине горы. Сопровождать его может только Мин Ли… Мяо Куна и Мяо Шуй там не будет, а Мяо Фэн ещё не вернулся.

– Восемь Всадников должны задержать его. – Глаза Туна сверкнули. Он стиснул меч Лисюэ и тихо проговорил: – Без него всё будет гораздо проще. По плану начнём, когда владыка будет пересекать ледник.

Мяо Хо согласно кивнул и тихо ушёл. Тун, оставшись в темноте в одиночестве, медленно прикрыл глаза.

Если восемь Всадников и в самом деле перехватили Мяо Фэна, что же тогда случилось с целительницей?

Ему представилось, как её прекрасную голову сносит длинный меч. Тун стиснул свой клинок сильнее; пальцы его дрогнули, словно под кожу пробрался страх.

Чего он боится? Сам же отдал этот приказ!

Тун не мог позволить Мяо Фэну привезти целительницу во дворец Великого Света, не мог позволить спасти владыку. Любой, кто хочет защитить его, должен быть убит – хоть человек, хоть даже бог! Щадить нельзя никого!

Но почему тихий голос в сердце нашёптывает ему, что это неправильное решение?

«Минцзе… я больше никогда не оставлю тебя бродить во мраке».

Ему снова вспомнились эти яркие глаза, которые смотрели на него с нежностью и заботой, которые сводили его с ума.

Нет, нет, перестань на меня так смотреть! Перестань на меня смотреть!

Юноша сдерживался изо всех сил, не позволяя мыслям путаться. Его бледные тонкие пальцы мягко поглаживали Лисюэ, лежащий у него на коленях; лезвие, покрытое порошком жемчужины из драконьей крови, слабо светилось красным, и им был забит даже дол.

Таким мечом можно свергнуть и божество, и демона.

Тун сидел в темноте, склонив голову, и прислушивался к почти звериным воплям и звукам драки, доносящимся из соседних залов. Потом молча улыбнулся. Он ждал этого дня много-много лет.

Глава клана… завтра ты умрёшь!

Тун распахнул глаза, и те вспыхнули пронзительным фиолетовым светом, рассеявшим темноту.

* * *

Узнав белую птицу, Шуан Хун не сдержала изумлённого возгласа. Снежный Ястреб перепорхнул ей на плечо, устроился поудобнее и подставил лапу, обмотанную тканью.

– Что, твой хозяин послал это госпоже? – Шуан Хун потёрла глаза и проснулась окончательно. – Но она покинула Долину, и её долго не будет.

Снежный Ястреб коротко заклекотал, казалось, поняв, что она имеет в виду. Орудуя клювом, он стащил со своей лапки платок, и Шуан Хун развернула письмо.

Молодое, с зелёной пеной

Непроцеженное вино.

Красноглиняная печурка

Пышет ровным своим теплом.

Дело к ночи, и снегопадом

Разразиться вот-вот должно.

Может, ты согласишься выпить

Хоть по чашке со мной вдвоём?

Я скоро вернусь на север. Жди меня с тёплым вином.

Бай

Эти несколько строк рассмешили Шуан Хун.

– Ой, так седьмой молодой мастер и правда собирается ещё вернуться? – Она с очень довольным видом свернула письмо. – Недаром госпожа приказала перед отъездом закопать под сливой несколько сосудов «Смеха над мирской суетой». А мы уж думали, он про нас забудет, как только с лекарством будет покончено!

Услышав про вино, Снежный Ястреб встрепенулся. Во взгляде его чёрных, как бобы, глаз, обращённых к Шуан Хун, читалось желание поскорее его отведать.

– Однако госпожа совсем недавно уехала на Куньлунь, чтобы помочь главе демонического клана. Боюсь, её придётся долго ждать… – Шуан Хун погладила Снежного Ястреба по перьям и вздохнула. – Дорога такая долгая… Надеюсь, посланник Мяо Фэн сможет позаботиться о ней.

Снежный Ястреб казался встревоженным. Он вдруг спорхнул на стол, схватил кисть и посмотрел на Шуан Хун.

– Ты хочешь мне что-то написать? – изумилась та.

* * *

Кровь так обильно заливала землю в пустошах, что, казалось, повсюду распускаются ярчайшие цветы.

Через два часа ловушка «Небесная сеть» наконец разрушилась. В тот же миг четыре трупа разом рухнули на землю с разных сторон. Не дожидаясь, пока последний из Всадников опомнится, Мяо Фэн рванул вперёд и приставил меч к его горлу.

– Говори: что за план у Туна?

Мяо Фэн всем своим видом демонстрировал готовность убивать.

– Если не скажешь – сниму с тебя кожу заживо. – Он медленно повёл остриём меча вниз, оставляя на одеждах врага кровавый след.

Никто лучше Мяо Фэна не знал, сколь многое способны вытерпеть убийцы из Горнила Демонов. Так что… можно было не сдерживаться.

Чэньфу насмешливо улыбнулся, не выказывая и тени страха.

– Посланник Мяо Фэн, я не понимаю: почему такой человек, как ты, готов быть верным псом главы?

– А почему ты готов быть верным псом Туна? – равнодушно спросил Мяо Фэн. – Нам обоим тут нечего понимать… так что скажи мне, что у Туна за план, если не хочешь, чтобы я содрал с тебя кожу.

Кончик его меча перерезал два подключичных сухожилия.

Чэньфу вдруг рассмеялся, и лицо его стало изжелта-серым.

– Фэн, кажется, ты слишком долго не был в Горниле Демонов. Забыл про яд «Заткни глотку»? – Зеленоватая струйка крови вытекла у него изо рта, и последний из убийц начал медленно заваливаться на спину, всё ещё холодно усмехаясь.

Он умер, едва упав на снег.

Мяо Фэн ошеломлённо замер. Воспрепятствовать такой быстрой смерти было не в его силах. Он и в самом деле позабыл о гранулах яда «Заткни глотку»: убийцы Горнила Демонов прятали их в зубах.

Враз обессилев, Мяо Фэн опустил меч и окинул тоскливым взглядом мёртвые тела, разбросанные по снегу. Эти люди и в самом деле ничем не отличались от него самого: верные псы, не более.

Сбитое недавним боем дыхание оставалось тяжёлым и рваным. Мяо Фэн только прижал руку к груди, пытаясь его выровнять, как изо рта с коротким кашлем выплеснулась кровь.

Восемь Всадников не были простыми людьми. Ради этой победы пришлось использовать запретную технику «Раскалывание тела небесного демона», и это подорвало силы, и без того подточенные недавним