Пьяный некромант и семейные ценности - Mediocre

горячий сбитень, смех… Император вышел к людям уже без такого количества охраны – поднялся на временную трибуну и заговорил о том, что очень рад здесь быть и вообще давно хотел посетить Романов! Он говорил о том, что север важен для Империи, что местные жители делают великое дело и страна – да что там страна, что он лично – очень ценит их труд…

Люди слушали, внимая каждому слову – еще бы, не каждый день глава государства лично приезжает к ним! Они улыбались и неизменно реагировали аплодисментами и одобрительным гулом на все главные пассажи императорской речи.

Я заметил в отдалении за Трибуной гофмейстера Риттиха – он, конечно же, сопровождал царя в этой поездке – и обрадовался Сергею Ивановичу как старому знакомому. Вот уж кого я действительно был рад видеть! Впрочем, и от своей идеи поговорить с Императором лично я не пока не отказался и, судя по всему, царь тоже хотел со мной поговорить!

Когда Алексей III в очередной раз скользнул взглядом по толпе, он, кажется, заметил нас – взгляд его задержался на мне на секунду дольше, чем на остальных, он улыбнулся и махнул рукой, как старому знакомому. Я хотел сделать тоже самое, но не успел – увидел в толпе отца Эдварда и, что самое интересное, Император тоже его увидел. Улыбка на мгновение исчезла, но я успел понять: они знакомы лично…

* * *

Ночью город, наконец, стих – праздник быстро выдохся и горожане, измученные страхом и восторгом одновременно, медленно расползлись по домам отсыпаться. Площадь опустела, огни погасли, а шум уступил место скрипу снега под сапогами караула.

В Императорских покоях в здании бывшего губернаторского дома горел свет, в камине потрескивали дрова, а на столе стоял нетронутый чай, давно остывший. Алексей III стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на темную улицу, где еще час назад ему кричали «ура». Когда дверь тихо отворилась, он даже не обернулся.

– Заходите, господин Штольц…

Отец Эдвард, а вернее доктор Эдвард Штольц – представитель Имперского Института – вошел, аккуратно прикрыв за собой дверь и поклонился.

– Ва-аше Императорско-ое Величе-ество, – произнес он. – Вы хоте-ели со мной поговори-ить…

Алексей III медленно повернулся.

– Я не хотел, – сказал он спокойно. – Я счел нужным.

Он указал взглядом на кресло, но сам остался стоять.

– Объясните мне одну вещь, доктор. Я ясно помню наш разговор в столице, когда вы явились с просьбой дать вам возможность… гм… понаблюдать за ручным демоном, который появился здесь в городе. Вы тогда уверяли меня, что отправите сюда человека. Специалиста. Наблюдателя. – Император сделал паузу.– А вместо этого на границе Империи появились вы лично.

Штольц слегка улыбнулся.

– Я не на-ашел нико-го лучше.

Император усмехнулся.

– Вы сейчас серьезно? – он сделал шаг вперед. – Вы полагаете, что я настолько глуп, что поверю в это?

Штольц молчал.

– Демон, княжна и некромант, – Алексей III перечислял медленно, будто боялся, что его собеседник может не понять то, что он говорит. – Все они собственность Империи, доктор.

Он отошел от окна и подошел ближе к своему собеседнику.

– Я разрешил вашей организации посмотреть на демона, потому что у нас с Институтом хорошие отношения. Очень хорошие. Но вы, кажется, решили, что можете ими злоупотреблять.

– Ва-аше Величе-ество…

– Нет, – перебил Император. – Я не закончил!

Голос его стал тише, но жестче.

– Чтобы избежать каких бы то ни было недоразумений, я попробую еще раз донести до вас свою мысль, Штольц. Если вы позволите себе лишнее… Если с кем-то из тех, кого я перечислил – да-да, включая и демона, который так вас интересует – что-то случится… Я не буду с вами разговаривать, герр Штольц. И былые заслуги Института перед Империей я тоже не буду учитывать – в конце-концов, наше сотрудничество всегда было взаимовыгодным, бонусы и преференции получала не только царская семья, но и ваша организация… Если я узнаю, что вы действуете за моей спиной, вы пожалеете, что не оправдали моего доверия, – он выпрямился. – А я, напомню, царь.

На несколько секунд в комнате повисла тишина. Потом Штольц медленно кивнул.

– Я вас по-онял, Ва-аше Величе-ество.

– Надеюсь, – сухо ответил Алексей III. – Потому что больше я объяснять не стану.

Он отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция окончена. Штольц тихо вышел. Уже на улице он достал из кармана небольшой телефон и, оглядевшись по сторонам, набрал номер. Дождавшись ответа, доктор заговорил тихо, по-немецки:

– Ich bin es. (Это я.)

Короткая пауза.

– Der Kaiser ist unzufrieden mit der Aufmerksamkeit, die wir diesem kleinen Dämon entgegenbringen. (Император недоволен тем вниманием, что мы проявляем к маленькому демону). - Штольц криво усмехнулся, – Hat mich ausgeschimpft wie einen Schuljungen. (Отчитал меня, как мальчишку.)

Он чуть склонил голову, словно собеседник мог это видеть.

– Undankbarer Junge… (Неблагодарный юнец…)

На том конце линии его явно перебили. Штольц замолчал, слушая, и выражение его лица медленно менялось – от раздраженного к холодно-внимательному.

– Aber… (Но…)

Снова пауза. Длиннее предыдущей.

– …Хо-орошо, – сказал он наконец, уже по-русски, словно соглашаясь сам с собой. – Gut. Ich bleibe. (Хорошо. Я остаюсь.) Я буду на-аблюдать.

Еще одна пауза.

– Да, – добавил Штольц заметно холоднее, – я по-онимаю, что нам ну-ужен этот демон.

Он на мгновение задумался, затем продолжил, чуть понизив голос:

– Я бы… auch das Mädchen beobachten. (Я бы присмотрелся и к девчонке.) Мне ка-ажется, они как-то свя-азаны с этой тва-арью.

Он замолчал, выслушал ответ, коротко кивнул сам себе, затем убрал телефон во внутренний карман, поднял воротник пальто и, не оглядываясь, зашагал прочь.

Глава 18

Бойся своих желаний, ведь они могут исполниться…

Когда еще месяц назад я решил, что мне непременно нужно поговорить с Императором, я, во-первых, не думал, что это произойдет так быстро, а, во-вторых, даже предположить не мог, к каким последствиям этот разговор может привести! Наша беседа с Алексеем III состоялась уже через день после его приезда в Романов-на-Муроме: ровно в тот момент, когда царь закончил все свои официальные дела, за мной пришел Петр и сообщил, что “его Императорское Величество просит меня пожаловать. Немедленно”... Император меня ждал!

Когда я вошел в царские покои, Алексей III сидел за столом и листал какие-то бумаги. Он поднял