Жрец Хаоса. Книга ХVII - М. Борзых

Я продемонстрировал бабушке и Кхимару своё испытание, но на сей раз без прикрас, честно показав, что моих сил хватило лишь на то, чтобы спасти малую часть женщин и детей в Тамас Ашрам.

Имея абсолютное разный жизненный опыт, Кхимару и княгиня отреагировали на увиденное одинаково — молчанием и окаменевшим выражением лиц.

— Вторым подтверждением грядущего стало приглашение в Скандинавию на совет ярлов. Совет исподволь инициировали скандинавские колдуньи, которых называют вёльвами. Уж не знаю, каким образом, но они же являются хранительницами памяти и мудрости, передавая информацию из поколения в поколение внутри своего не то сестринства, не то ордена. Всех скандинавских ярлов они попытались собрать для того, чтобы воссоздать империю и вновь спасти хотя бы огрызки человечества, как в своё время это сделал Исдракен.

— Сроки какие-нибудь есть? — голос бабушки прозвучал ровно, почти буднично.

— Есть. Вёльвы выражались туманно: «На нашем веку произойдёт». Хаос был более конкретен: судя по продемонстрированному мне видению, у нас в запасе что-то около пятнадцати лет.

В этом моменте нахмурились и бабушка, и Кхимару, ведь столь обозримые сроки не радовали. Но княгиня не была бы военным архимагом, если бы не сопоставила некоторые факты и тут же не выдала:

— Пятнадцать лет — достаточный срок для того, чтобы собрать сильнейших магов мира, отыскать и уничтожить угрозу. Ты сказал, что всё живое сметала волна тварей. Подозреваю, в своё время мы упёрлись в Пустоши, где эти твари плодятся и откуда со временем придут. Ведь так? То есть мы знаем их место обитания и гипотетически уже пытались бороться с ними силой одной империи. У нас, правда, ничего не вышло, но мир-то велик, и Совет архимагов насчитывает большее количество…

Бабушка сама же и оборвала себя на полуслове, невесело улыбнувшись:

— Да, что-то, кажется, я не теми категориями начала мыслить. Совет-то за последние полсотни лет сильно сократился и сейчас ненамного превышает количество наших архимагов в период расцвета.

— К тому же, подозреваю, что многие не захотят идти в бой на верную смерть, — осторожно заметил Кхимару: — Вспомни историю со Светловыми и во что она вылилась. А ведь у вас самопожертвование было добровольным. У остальных с этим сложнее будет. Я не умоляю человеческих достоинств отдельных индивидов, но из того, что я вижу, некоторые мыслят гораздо более приземлёнными категориями и начнут в первую очередь спасать собственные задницы, едва ли не примыкая к захватчику.

— Увы, так и есть, — с сожалением согласилась бабушка. — Измельчали нынче архимаги. Во времена деда Ингвара они бы эту тварь уничтожили.

— Не уверен.

Я сперва колебался, рассказывать ли историю исчезновения деда княгини или не стоит, но всё же решил, что она должна знать, как погиб её родной человек.

— Дед Ингвар в своё время принял эту тварь за свихнувшегося химеролога и отправился его устранять, обвешавшись нашими родовыми реликвиями. Дед переживал, что из-за чужих экспериментов род может оказаться вне закона. Но он недооценил угрозу и погиб.

Бабушка улыбнулась, но на глазах у неё стояли слёзы:

— В этом был весь Ингвар Утгард: выйти в одиночку против врага всего человечества и умереть с честью.

— Если бы только умереть… — пробормотала я, но княгиня услышала. — Из него вырвали магическое средоточие и использовали в качестве источника силы при воздействии на других живых существ.

Я впервые видел, чтобы у бабушки ногти на руках трансформировались в когти, оставляя на столешнице глубокие борозды. Похоже, не у одной Эльзы горгулья была покровителем в роду.

Для меня Ингвар Утгард был предком, имевшим собственные принципы и следовавший им, несмотря на власть, опалу и клятвы. Для бабушки это был родной человек, воспитывавший в ней всё то лучшее, что она имеет в своём характере. Мы с Кхимару переглянулись, но не стали проявлять жесты поддержки, давая возможность бабушке пережить известие.

Та закрыла глаза и позволила одной слезинке скатиться из уголка глаза. Ей хватило минуты, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и успокоиться. Когда она открыла глаза, в них бушевал магический шторм, но голос её оставался спокойным:

— В любом случае, мы не можем просто жить и ждать, когда нас всех убьют. Нужно что-то делать.

Чем мне всегда импонировала Елизавета Ольгердовна, так это пропуском извечного этапа женского поведения по заламыванию рук «всё пропало» и переходом сразу к этапу «собирайте хворост, мы устроим пикник у погребальных костров наших врагов».

— Мы и делаем, бабушка, поверь. Но для того, чтобы глубже и правильнее понять суть проблемы, нужно знать предысторию противостояния и своего врага в лицо.

Я собрался с мыслями, ведь следующие слова давались труднее.

— Предыдущие противостояния велись между двумя сторонами. Первая — Махашуньята, она же Пустота, жрецом которой я чуть не стал и носителем чьей силы я был после обработки пустотными гранатами. Сущность древняя, если не сказать страшнее — Первородная. Со второй же стороны до этого выступало существо, которое кое-кто называл Таджем. Существо древнее, однако же имевшее человеческую природу. Тадж сотни тысяч лет до этого выступал на стороне человечества и даже создал собственных генералов, которые спасали людей для возрождения цивилизации. Могу предположить, что Тадж оказался в этом мире кем-то вроде узника, обречённого на вечную жизнь или вечную не-смерть. Если раньше худо-бедно, но его генералы умудрялись спасти хотя бы часть людей, то сейчас баланс сил поменялся. В последнем противостоянии Тадж обернулся против человечества и собирается самостоятельно стереть его с лица земли, в то время как Пустота пока устранилась из данного противостояния, решив для разнообразия понаблюдать. Чем дело закончится. Причин изменения сознания Таджа мы не знаем, но подтверждены они достоверно.

— Кем или чем можно подобное подтвердить? — бабушка прищурилась.

— Мной, — наконец вступил в разговор Кхимару, до того внимательно слушавший мои пояснения. — Я был одним из тех генералов, которые тысячелетиями сражались за людей. Нас была дюжина братьев и сестёр, созданных в своё время Таджем, и всегда мы исполняли свою миссию, делая то, ради чего были созданы. Но в этой последней битве мы отказались следовать за отцом, за что я поплатился жизнью, заодно спасая нынешнюю ученицу Юрия, Шанталь, имеющую пустотный источник.

— Так вот откуда она взялась?.. — изумилась бабушка. — Но на кой-ему какая-то девица необученная?

— Девочка нужна была ему для того, чтобы прорвать границы тюрьмы, в которую его упекла Махашуньята. Уж не знаю за что, но, имея в виду происходящее сейчас, подозреваю, что совсем безвинных в такие тюрьмы не сажают. И, возможно, до нашего создания отец… Тадж, — поправился тут