Жрец Хаоса. Книга ХVII - М. Борзых

если не всех. Дали бы только срок на полноценное обучение. Но как раз на обучение времени у неё почти не оставалось. Единственный достойный учитель лежал где-то в саркофаге во глубине родовых земель, и вскрыть этот саркофаг могли лишь они с Угаровым. Памятуя о собственных гордых словах, что просить и умолять Юрия она не будет, Алиса решила пока отступить и дать князю хотя бы какое-то время провести с семьёй, чтобы позже вернуться к этому разговору. Не хотелось выглядеть в его глазах истеричной просительницей. Но и участь Михримах-султан Алису не прельщала.

Был у неё запасный вариант сбежать в Австро-Венгерскую империю, к Францу-Фердинанду. Не зря сама Сахиба-ханум указывала на то, что мужчина достойный и ради неё пожертвовал очень многим, в том числе и жизнью. Но теперь, зная, чем ради неё пожертвовал Латиф Сафарович — дедушка, внутренне поправила сама себя Алиса, едва ли не впервые начав называть их родовые взаимоотношения такими, какими они были, — оставлять род в таком состоянии, по сути брошенным, ей не хотелось. А значит, нужно было как минимум дождаться возвращения Латифа Сафаровича, затем совместно провести чистку рода, заодно освободить Сахибу-ханум, чтобы имелся противовес силы и влияния вот таким бесчестным уродам как Халиль-ага и Рустам-ага. И уже после, имея за спиной крепкий, сильный род, делать выбор насчёт своей дальнейшей судьбы.

Но судьба, как водится, имела несколько иные планы на Алису.

После стычек с дядями сна не было ни в одном глазу. Потому Алиса растворилась в Тьме, успокаиваясь единением с первостихией. Она бездумно бродила по резиденции: сперва проверила как устроили пегасов, после заглянула в любимую дедушкину беседку, а после решила вернуться в свои покои, сократив путь через административное крыло. Там она случайно уловила обрывок телефонного разговора. Голос принадлежал Халиль-аге, старшему из сыновей Латифа Сафаровича, и звучал он до отвращения сладко и до приторности любезно:

— Да, конечно! Мы немедленно вышлем своих самых сильных представителей… Вы же понимаете, время в пути может сыграть критическую роль… Но мы сделаем всё, что в наших силах.

Алиса замерла во Тьме, прислушиваясь к каждому вздоху. Телефонная трубка с глухим стуком опустилась на рычаг, и тот же голос уже без приторной любезности, а с плохо скрываемым торжеством произнёс в пустоту:

— Какая досада, что дяди сейчас нет. Он в командировке, а до Казани своим ходом мы будем добираться очень долго. Пока ещё отыщем дирижабль, идущий в нужную сторону… место мурзы рода Тенишевых станет вакантным.

— Хрена с два ты угадал, — выругалась Алиса одними губами. При этом в её голове рождалась дикая идея, последовать которой она всё же планировала. Преодолеть во Тьме расстояние до Казани она бы просто не смогла, к тому же утро постепенно вступало в свои права над столицей, а значит, солнечный свет скоро значительно замедлит её. Единственный быстрый способ добраться до дедушки — обратиться за помощью к императору. У того возможностей доставить её к умирающему Латифу Сафаровичу было гораздо больше. А уж Алиса постарается вытянуть из него Тьму. Оставалось только пробиться на аудиенцию к императору без предварительной записи.

Глава 18

Для беседы мы расположились в бабушкином кабинете. У меня стараниями Эсрай после восстановления княжеских покоев на третьем этаже тоже появился свой кабинет, но по причине вечной занятости я там бывал довольно редко. Все, кто хотел получить от меня какое-либо решение, зачастую ловили меня в коридорах особняка во время моих кратких визитов. Вот и выходило, что бабушкин кабинет стал для нас переговорной, ведь в моё отсутствие она принимала на себя часть рутинных решений по управлению родом, тем самым разгружая меня.

Кхимару появился в кабинете спустя десять минут, абсолютно не чураясь того, что закатил заодно столик на колёсиках, сервированный завтраком и заварочным чайником с ароматным травяным настоем. Не забыл он и про меня, чашечка кофе для меня там тоже имелась.

Кабинет наполнился ароматом свежевыпеченной сдобы, отчего я на время даже забыл о теме беседы. Великий Погонщик улыбнулся:

— Прошу простить за задержку, но Алевтина никак не хотела отпускать меня с кухни без перекуса, потому пришлось несколько схитрить, и перекусывать теперь мы будем все вместе.

При этом Кхимару сервировал стол перед бабушкой, выставляя одурманивающе пахнущие калачи и коврижки, и та восприняла это с благодарной улыбкой. Я же невольно для себя отметил, что, будь ты хоть трижды древний демон, аналог божества или химера, живущая сотни тысяч лет, но если ты по-особенному относишься к женщине, то проявить о ней заботу есть самое естественное поведение в мире.

Я позволил себе насладиться кусочком шоколадной-ореховой ковриги и выпить кофе, прежде чем принялся за рассказ. Первая его часть касалась в равной мере и бабушки, и Великого Погонщика.

— История нашего мира знает примеры как упадка, так и великого расцвета. Эти этапы чередовались между собой: человечество то стиралось с лица земли, то вновь возрождалось до уровня развития более высокого, чем есть у нас сейчас. Обычно величина этого цикла составляла многие сотни тысяч лет, и очередное поколение живущих просто не знало и не могло знать о существовании своих предшественников. Но нам в этом вопросе повезло: до нас дошли отголоски информации о предыдущем уничтожении разумных существ. В той же Скандинавии есть эпос о Долгой Ночи, у османов это называлось Гневом Богов. Общая суть эпоса такова: многие тысячи лет назад явились орды тварей и смели человечество, у которого не оставалось шансов выжить без посторонней помощи.

Я помолчал, отставил чашку.

— Есть вещественные подтверждения того, что Долгая Ночь — не детская сказочка-страшилка. К примеру, наш биомагомеханический протез — это наследие, думаю, предыдущего поколения существ, живших в этом мире. Выжили они благодаря тому, что создавали оплоты собственных цивилизаций вокруг источников магии, которые по своей природе являлись местами смерти аватаров богов. Создавались целые небольшие города с полным режимом самообеспечения на десять-пятнадцать тысяч человек, защита и жизнедеятельность которых имела прямую запитку от источников магии. Я достоверно знаю о существовании четырёх таких оплотов. Руины одного из них, бабушка, ты видела: это остатки цитадели вокруг источника Жизни, где мы тебя лечили. Ещё один существует в Османской империи, под землёй. Третий источник Льда стал колыбелью и местом основания династии Исдракенов. Четвёртый мы с вами сегодня посетим.

Я откинулся в кресле и обвёл взглядом слушателей.

— Всё это было бы красивой легендой, историей, если бы не одно «но». Долгая Ночь вскоре повторится. Первым предвестником этого события стало предупреждение нашей