Убийство Алисы - Ясуми Кобаяси

– Стой! Стой! – Стражи резко изменились в лице и бросились вслед за ней.

Но Мэри Энн, на удивление, оказалась быстрее. Она на полной скорости подбежала к открытым воротам и уже собиралась выскочить наружу, когда вдруг дорогу ей преградил мужчина.

– Безумный Шляпник! – Мэри Энн, не замедлив скорости, попыталась проскочить мимо него.

Он резко вытянул руку вбок и схватил ее за горло.

– Кгх! – захрипев, женщина упала.

– Эй, стражники! – крикнул Шляпник. – Свяжите ее покрепче.

– Ты ведь всегда подозревал Алису, – прохрипела Мэри Энн, держась за горло. – В том мире я даже дала вам, школьникам, денег.

– Мы взяли их, потому что ты сама предложила. Кто бы мог подумать, что это была взятка? Мы даже и не подозревали, что ты настоящая убийца. Откуда мне было знать, что у тебя с Алисой одинаковый запах?

– Я все время знал это, – вставил Мартовский Заяц.

– Тогда чего молчал?

– Ты и не спрашивал.

– Что я должен был спросить?

– Ну, что-то вроде: «Слушай, Мартовский Заяц, а ты не думаешь, что Алиса и Мэри Энн пахнут одинаково?» И я бы на это ответил: «Да. По запаху их вообще друг от друга не отличить».

– И как тебе только такое в голову пришло?

– Ты бы меня лучше спросил: «Слушай, Мартовский Заяц, а какой вопрос мне нужно тебе задать, чтобы ты ответил: „Да. По запаху их вообще друг от друга не отличить“»?

– И как тебе только такое в голову пришло?

– Ты бы меня лучше спросил: «Слушай, Мартовский Заяц, а…»

Два карточных стража тем временем наконец-то связали Мэри Энн. Она постоянно дергалась, поэтому веревки превратились в сплошной клубок, туго перетянув ее конечности и выкрутив суставы в другую сторону. Где-то кожа краснела от застоя крови, где-то уже синела.

– Ой, больно! Больно! – протяжно стонала Мэри Энн.

– Раз больно, может, ослабить веревки?

– Она вся запуталась, так просто не выберется.

– Разрежь их своим мечом, – попросила женщина.

– Конечности?

– Какие конечности? Веревки!

– Понял! – Двойка Червей кивнул и достал меч.

Толпа закричала.

– Эй, голову включи! – прервал его Тройка Пик. – Если ты разрежешь веревки, как мы потом ее свяжем обратно?

– Зачем ее связывать?

– Как только она освободится, то опять сбежит, и кому-то придется ее удерживать, чтобы мы заново ее связали.

– Понятно. Это нехорошо. Тогда пойдем поищем веревку.

– А ну, стоять! – крикнула Королева. – В этом нет нужды. Просто отрубите ей голову! И больше она не сбежит.

– Понятно. Хорошая идея, – ответил Тройка Пик. – Давай, Двойка Червей, сделай это.

– Что?

– Отруби ей голову.

– Не хочу. Я никогда не делал этого раньше.

– Я тоже.

– Все, кому когда-либо приходилось отрубать головы, выйдите вперед, – приказала Королева.

Никто не двинулся с места.

– Что все это значит?! – закричала Королева. – Сколько раз я уже приказывала отрубить голову, но никто этого так и не сделал?!

– Несмотря на приказ, никто еще не осмелился отрубить кому-либо голову, – ответил Двойка Червей.

– То есть вы ослушались моего приказа?! Немыслимо! Сейчас же отрубите голову всем, кто его нарушил!

– Но выяснить, кому именно нужно ее отрубить, уже невозможно!

– Тогда просто отрубите голову Мэри Энн! На этот раз ограничусь этим.

– Но как нам ее отрубить?

– Мечом. Это же просто.

– Хорошо, я попробую. – Тройка Пик поднял меч.

– Не надо. Не убивай меня, – жалобно произнесла Мэри Энн.

– Она умоляет не делать этого, как же мне быть? – обернулся тот к Королеве.

– Не слушай ее! Просто отсеки ей голову.

– Слушаюсь. – Тройка Пик замахнулся мечом. Раздался глухой удар.

На мгновение показалось, что ничего не произошло, но тут из шеи Мэри Энн потекла кровь и она закричала:

– Больно! Больно! Умираю! Умираю!

– Она еще жива, – доложил Тройка Пик.

– Ты не отрубил ей голову. Толку от тебя никакого!

– Тогда я попробую. – вызвался Двойка Червей и достал меч. – Раз-два!

Раздался еще более глухой звук. Хлынула кровь.

– Ой! Меня кровью забрызгало!

– А-а-а-а! – заревела Мэри Энн.

– Ну что там? – поинтересовалась Королева.

– Рана стала глубже, но голова все еще на месте. Шея-то у нее, оказывается, крепкая!

– Ну-ка, дай я посмотрю. – Королева осмотрела рану. – Так много крови, ничего не разобрать.

– Позвать врача, чтобы он остановил кровотечение?

– Ты совсем спятил? Где это видано, чтобы во время казни останавливали кровотечение?

– Моя очередь. – Тройка Пик снова занес меч. – Раз-два!

Лезвие попало не по предыдущей ране, а в новое место. Раздался глухой удар – на шее у Мэри Энн появилась еще одна кровавая рана.

– Ты что делаешь? Надо бить в одно место, иначе мы и к следующему утру не управимся!

– Ваше величество, может, тогда сами попробуете?

– Что? Я?

– Не хотите?

– Вовсе нет… Вообще-то, я всегда мечтала попробовать отрубить кому-нибудь голову.

– Прошу, ваше величество. – Двойка Червей протянул ей меч.

– Ох, и тяжелый же он. – Королева неуверенно подняла меч и обрушила его на шею Мэри Энн.

– Ай! – завизжала женщина.

– Ну что, получилось? – поинтересовалась Королева.

– Нет, ваше величество. Она все еще жива.

– Какая живучая! – сказала Королева и снова нанесла удар мечом.

– Ай!

Королева снова подняла меч и ударила.

– Ай!

Снова удар.

– Ай!

Еще один.

– Ай!

И еще.

– Ай!

– Может, меч бракованный? Так можно продолжать до бесконечности!

– Изначально это был хороший меч, но его лезвие уже зазубренное и осыпается.

– Нет меча поострее?

– Так любой меч затупится. Может, нужна гильотина?

– Принести гильотину! – приказала Королева карточной страже.

Солдаты переглянулись, но не двинулись с места.

– Похоже, у нас ее нет, – ответили они.

– Тогда сделайте сейчас же! – раздраженно потребовала Королева.

– Как бы быстро мы ни работали, это займет несколько дней. В конце концов, мы никогда в глаза не видели гильотину.

Королева взглянула на Мэри Энн, обмотанную веревкой, корчащуюся на земле и истекающую кровью.

– Она сумеет?

– Что?

– Остаться в живых до изготовления гильотины.

– Она потеряла много крови. Наверное, так долго не протянет.

– Плохо.

– Наоборот, хорошо ведь? Ее все равно приговорили к казни.

– Тогда это не будет считаться отсечением головы.

– Может, лучше будет обезглавить труп?

– Это совсем не то. Весь смысл в том, чтобы отрубить ей голову, пока она жива.

– В таком случае придется воспользоваться мечом.

– Но лезвие сломано.

– Как насчет того, чтобы собрать мечи всех и заменить их новыми, когда они окончательно сломаются?

– Хорошо. Стража, достаньте свои мечи и сложите сюда.

Королева взяла меч и нанесла им удар по шее Мэри Энн. После нескольких ударов она проверила состояние лезвия и, обнаружив сколы, взяла следующий меч. К моменту, когда Королева насчитала уже десятый, она, пылающая яростью, начала тяжело дышать.

– Кто-нибудь подмените меня, – сказала Королева. – Я устала, и