Чужая для вождя викингов - Хелен Гуда

— Да уж, — ответил второй, тоже начиная расстегивать штаны. — Ярл, конечно, хитер, но на этот раз он просчитался. Подумал, что мы побоимся нападать на его деревню? Да мы ее как орех расколем!

Я прислушалась. «Ярл»… Значит, они знают о нашем поселении. И о том, что нет почти мужчин.

— А что с бабами делать будем? Ну, кроме того, что повеселимся? — спросил Хельги похотливо.

— Всех красивых в рабство, остальных — по желанию. Может, кому языки отрежем, чтобы не болтали лишнего. Или глаза выколем, чтобы не видели, кто над ними надругался, — ответил второй воин. Его голос звучал жестоко и злобно.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Страх сковал все мое тело.

— Да, повеселимся от души, — согласился Хельги. — А потом все добро награбим и уйдем. Никто и не узнает, кто это сделал.

"Не узнает…" Значит, они планируют все так, чтобы не было свидетелей. Чтобы нельзя было отомстить.

— А ярл? — вдруг спросил Хельги. — Говорят, он в этот раз не вернется. Правда ли это?

Второй воин усмехнулся.

— Правда, Хельги, правда. У меня свои люди. Ярл не вернется из этого похода. Ему там уготован сюрприз. Так что жаловаться будет некому и некому будет мстить.

Они закончили свое грязное дело, застегнули штаны и отошли от края оврага. Я слышала, как они разговаривают, удаляясь все дальше и дальше в лес.

Я сидела, прижавшись к корням дерева, и не могла пошевелиться. Меня трясло от страха и отвращения. Они собираются напасть на нашу деревню. Они хотят убивать, грабить, насиловать. И никто не сможет нас защитить. Ярл не вернется…

Неужели это конец?

Но я не могла сдаваться. Я должна была что-то сделать. Должна была предупредить деревню.

Но как? Что я могу сделать одна против целого отряда воинов?

Я должна найти выход. Должна!

Я вылезла из оврага, огляделась. Солнце уже клонилось к закату. Нужно спешить. Каждая минута на счету. Я резко развернулась и побежала домой. Бежала так быстро, как только могла. Нужно во что бы то ни стало предупредить деревню.

Я влетела в деревню, задыхаясь от бега и страха. Ноги подкашивались, в груди горело, но я продолжала бежать, не останавливаясь ни на секунду. Я должна успеть, я должна предупредить их.

Мой взгляд лихорадочно искал хоть кого-нибудь из мужчин. Но на улице были только женщины и дети. Они занимались своими обычными делами, не подозревая о надвигающейся угрозе. Как же хочется крикнуть им, чтобы бежали, чтобы прятались. Но я понимала, что это только посеет панику и облегчит задачу нападавшим.

Я добежала до дома ярла и, не церемонясь, распахнула дверь. Стража, стоявшая у входа, попыталась меня остановить, но я оттолкнула их и бросилась внутрь.

— Где он? Где воин Торкель, которого оставили вместо ярла? — кричала я, бегая по дому и оглядываясь по сторонам.

На мой крик выбежала служанка. Она испуганно посмотрела на меня и указала на дверь в дальней комнате.

— Он там, госпожа. Но он занят…

Я не стала ее слушать и, подбежав к двери, постучала в нее что есть силы.

— Торкель! Откройте! Это вопрос жизни и смерти!

За дверью послышался недовольный голос.

— Что за шум? Кто посмел?..

Дверь распахнулась, и на пороге появился молодой воин. Он был одет в простую кожаную куртку, на поясе висел меч. Он надменно посмотрел на меня.

— Что случилось, женщина? Почему ты так кричишь? Разве не знаешь, что я занят важными делами?

— На нас нападут! — выпалила я задыхаясь. — На деревню нападут! Я слышала их! Они планируют нападение!

Воин нахмурился.

— Что за бред ты несешь? Кто нападет? И кто такие "они"?

— Я… Я сегодня ходила в лес за травами, — начала я рассказывать, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя меня трясло от страха. — И я случайно подслушала разговор двух воинов. Они говорили на каком-то другом наречии, но я все поняла. Они собираются напасть на нашу деревню, пока все мужчины ушли в поход. Они хотят убивать, грабить, насиловать…

Воин скептически посмотрел на меня.

— И ты хочешь, чтобы я поверил тебе на слово? Ты, женщина, говоришь, что подслушала каких-то воинов в лесу, и теперь я должен бросить все свои дела и готовиться к нападению?

— Но это правда! — взмолилась я. — Я не лгу! Я слышала, как они говорили! Они уверены, что ярл не вернется из похода. Они знают, что в деревне остались только женщины и дети. Они собираются напасть на нас, когда мы этого совсем не ждем.

Воин продолжал смотреть на меня недоверчиво.

— Ты уверена в своих словах? Может, тебе просто показалось? Может, ты перепутала их слова?

— Я уверена! — воскликнула я. — Я все слышала своими ушами! Они говорили о том, что убьют всех, кто будет сопротивляться, а остальных возьмут в рабство. Они говорили о том, что отрежут языки или выколют глаза тем, кто попытается их опознать.

Воин нахмурился еще сильнее. Было видно, что он сомневается.

— И все же… Я не знаю, что делать. Ярл оставил меня здесь, чтобы я охранял деревню, но он не говорил мне, что делать в случае нападения. И тем более не говорил верить на слово женщинам, тем более что все это звучит довольно неправдоподобно.

— Но времени нет! — крикнула я. — Они могут напасть в любой момент! Если ты сейчас ничего не сделаешь, то будет поздно!

И тут в комнату вошла Гуннхильд, жена ярла. Она услышала мои крики и решила узнать, что происходит.

— Что здесь творится? — спросила она, строго глядя на нас. — Почему ты так кричишь, Алана? Нельзя ли потише?

— Гуннхильд! — обратилась я к ней. — На нас нападут! Я слышала, как эти двое говорили, что они собираются напасть на нашу деревню! Всех убить или взять в рабство!

Гуннхильд побледнела.

— Что ты такое говоришь? — прошептала она.

— Это правда, — подтвердила я. — Я все слышала своими ушами. Я стояла за деревом. Их голоса раздавались прямо надо мной. Я отчетливо слышала каждое их слово.

Гуннхильд повернулась к воину и зло посмотрела на него.

— Ты слышал ее? — спросила она. — Она говорит, что на нас нападут! А ты стоишь здесь и сомневаешься? Ты собираешься ждать, пока они придут и перебьют всех нас?

Воин смутился.

— Но я не могу просто так поверить ей на слово, — пробормотал он. — Я должен…

— Что ты должен? — перебила его Гуннхильд гневным голосом. — Ты должен думать?